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ETERNITY

参阅： 90末世论 121永生 30天主 351时间 142有始无终之境

(一)概念说明：人并不知道永恒本身；要把握永恒，人仅能借助对在时间内潜能及对现在的否定。时间是相对于从前和以后的运动的持续，也是可纳入演变事件的抽象框架(康德：先验形式)。否定运动、从前和以后、及数目的结果，就会产生不动性、相同性、和单一性。永恒就是绝对不动者的单一性。要跃升到永恒也可以从现在、从活动存有物的数目开始。否定数目的结果是单一，否定运动存在就会产生不受变动影响的事物，结果就是永恒，完全不动的存有物的单一性。在时间内的持续事物一个接一个地存在，有开始、有结束；永恒则是没有继承。所以永恒就是无终止性的生命在同一时候完全存在。这种说法与波哀丢斯(Boethius, 480-525)对永恒所下的定义十分相近(永恒就是the perfect possession of interminable life held wholly all at once)；因此永恒有静态面，但也有动态面。

(二)永恒应与其他非永恒存有物之状况来比较：

(1)     「Aevum」(有始无终之境)与永恒十分相近。因为假若永恒属于神的范畴，aevum则是天使和人类的光荣境界；然而aevum毕竟不是永恒，就如同天使与人类毕竟不是绝对的存有物一样。

(2)     「现在」距离永恒更远。「现在」是流徙不定的，面对位置的多样化，它有无尽的可能性。永恒指示一个圆满的无限行动，从人的立场说，它是固定的，它完全相同，没有时段的分野，它是一个绝对的「现在」(absolute Now)。因此从另一方面看，「现在」是不能分的，故能反映那绝对地不可分的永恒。现在可以说是时间和永恒的交会点。它就好像在圆周上可以移动的一点一样；它最小的不可分行动在本质上相似圆心最大的不可分行动，因此，永恒与现在有某种类比的关系。永恒之于神就好像「现在」之于世上的原因一样。神虽为万物之原因，却不消灭反而利用其他受造物为第二因；类比的说，永恒在「现在」中运作，是「现在」不可分的第一「形式」因(first formal cause)，使「现在」仍能保持它之为统一整个宇宙时间的第二「形式」因(second formal cause)。

(三)神对非必然存有物有永恒知识。就如同圆心与圆周上的每一点都是直接地相对的，永恒(相似圆心)临在于时间的每一分秒中。虽然时间中的某一部分相对于其他部分而言，也许是过去的或未来的，然而它的每一部分却都与整个永恒共存。这点共存性保证神必是对非必然的事物有一种不能错的知识。整个宇宙历史中的每一事件都在永恒的观察之内，因为时间的整体是共同临在于整个永恒之内的。

(四)永恒世界的可能性。有人以为：宇宙必须与它的造物主共永恒；也有人以为：一个永恒的受造世界本身便是不可能的。然而这两种说法都有其错误的假定。假如神是由于意志而不是因着必然性创造世界，那末，一个永恒的世界便不是必然的，也不是不可能的；但是根据启示，世界却的确是在时间内受造，天主这样创造(参 526)世界并非由于必然，而是由完全自由的爱。