(a) 旧约的启示
我们常以「既尊贵又可怜」来形容人。旧约圣经从不以这两个字眼来形容人类的处境，但有两句相似的用语经常出现：在创世纪开头的三章里，男人和女人一方面是「天主照自己的肖像造成」（创1:27），但另一方面，由于他们没有听从天主的话，竟被天主「逐出伊甸乐」（创3:24）。这几章给予我们一个理解整部圣经的方向。在这几章里，我们认识到自己的基本处境，以及整个救恩史的背景。
人按天主的肖像受造：这个特征在天主召叫亚巴郎及拣选以色列之前，早已得到肯定，而且对各时代和各地方的男人和女人一样有效（创1:26-27）(64)，是人性尊严的理由所在。「神的肖像」这用语很可能源于以色列四周民族对君王的概念，尤其在埃及，法郎被视为神明活生生的肖像，有保管及更新宇宙的任务。但圣经把这个隐喻变为界定每个人类的基本范畴。天主的这句话：「让我们照我们的肖像，按我们的模样造人，叫他管理…」（创1:26），指出人是天主的受造物，而他的工作就是管理天主所创造及并以万物点缀的大地，身为天主的肖像及造物主的代理人，人成为天主说话的对象，并且有义务去听从祂的话（创2:15-17）。
与此同时，我们察觉到人有两性之别，有责任为生命服务。「天主于是照自己的肖像造了人，就是照自己的肖像造了人：造了他们男和女」（创1:27）这句话，把男女两性之别与他们肖似天主的这特性，放在同一层面上而论。
此外，衍生人类与管理大地的责任有密切的关系，就在天主祝福原祖父母时显示出来：「你们要生育繁殖，充满大地，治理大地，管理…」（创1:28）。因此，肖似天主，男女间的关系，以及统治世界这几方面，是密切联系在一起的。
人是按天主的肖像造成，以及他有治理世界的权柄，这两者之间密切的关系有重大的意义。首先，如果这些特征都是人皆有之，那就排除有任何一组人或个人是优越于他人的。所有人都是天主的肖像，而所有人都有责任延续造物者治理大地的工作。第二，为使所有的生物在寻找谋生的方法时仍能和睦相处，天主已有所安排：天主把食物分配给人和野兽（创1:29-30）(65)。第三，天主赋予人的生命某种节奏。除了日与夜，月份及年份（创1:14-18），天主还制定了一周的节奏，以第七日作休息，定下安息日的基础（创2:1-3）。地上的主人，透过遵守安息日（出20:8-11），向他们的造物主致敬。
原祖于伊甸乐园犯罪和最后得到惩罚的故事，是圣经对人的可怜境况的典型表述。创2:4b-3:24的故事补充了创1:1-2:4a，指出受造界最初原在一个「好」的情况中(66)，因人的受造而达到圆满的阶段，成了「很好」的（创1:31），然而可怜的事随之发生。
故事清楚指出天主委托给人的工作是「耕种和看守」伊甸乐园（创2:25），并加上「知善恶树上的果子你不可吃」（创2:16-17）的禁令。这规矩暗示治理大地的能力（创1:26,28），与事奉天主、遵守祂的诫命是互相关连的。
起初，人实践天主的意愿，为各畜牲起了名（创2:18-20），更接纳女人为天主的礼物（创2:23）。但在受诱惑的一幕中，原祖父母不再按天主的吩咐而行事。原祖父母抵受不住欲念的诱惑，他们吃了树上的果子，想成为天主，并想得到只属于天主的判辨善恶的「知识」（创3:5-6）。最后，他们企图逃避面对天主。但尝试躲藏起来更显出罪的荒唐，因为他们正正藏身在天主的声音可到达的地方（创3:8）。天主向人问罪：「你在那里？」令人想起他们没有置身于自己应在的地方：候命于天主，以及安份守己（创3:9）。男女二人发觉自己赤身露体（创3:7-10），即是说他们已失去彼此间的信任，以及与受造物间的和谐。
天主的判决重新订定的，是人类生活的状况，而非天主与人类间的关系（创3:17-19）。另一方面，人失去他看守伊甸乐园的特别任务，尽管他们仍需要工作（创3:17-19,23）。他们工作的范围由乐园转到「土地」（创3:23；参看2:5）。换言之，天主继续委托一个任务给人。人为能「治理大地」（创1;28），他必需劳作（创3:23）。
不过从那时起，痛苦与女人常伴不离（创3:16），而男人也不例外（创3:17）；死亡是他们的命运（创3:19）。男女之间的关系变得恶化。「痛苦」这个字眼，一方面与怀孕和生产相连（创3:16），另一方面，也与因工作而来的身心疲累有关（创3:17）(67)。讽刺地，怀孕及衍生生命，本为喜乐之源，反而带来痛苦。天主的判决把「痛苦」及他们在「土地」上的生活连结在一起，土地因人的罪恶而蒙受诅咒（创3:17-18）。「死亡」也同样是与「土」相连：人生命的终结被喻为归于「土」、「地」，他由土而来，以完成自己的使命(68)。从创2-3章看来，不死不灭似乎与伊甸乐园的生活相连，而所需条件就是遵守不吃「知善恶」树的果子的禁令。若违反这禁令，人就丧失（创3:22）享用生命树的机会（创2:9）。在智2:23-24，不死不灭与肖似天主的概念相关，「但因魔鬼的嫉妒，死亡才进入了世界」；创1与创2-3之间的连系就是这样建立的。
原祖父母既是照天主的肖像受造，而且负责耕种土地，他们便有幸被天主召选，透过管理万物（智9:2-3）去完成天主的创世工程。人的自由使他能拒绝听从天主的声音，宁可选择听从任何的受造物；但经历痛苦和死亡，却是人因自己的选择所带来的后果。困苦可怜就成了人类的一般境况，但这点仅是次要的，它绝不会除去人「尊贵」的一面，因为这是天主在祂的创世计划中所愿意的。
创世纪继后的几章，指出人沉沦于罪恶及困苦中，可达至怎样的地步：「大地已在天主面前败坏，到处充满了强暴 […] 凡有血肉的人，品行在地上全败坏了」（创6:11-12），因此天主下令以洪水淹盖大地。但至少尚有诺厄一个人，以及他的家人，「常同天主往来」（创6:9），天主便拣选了他作为人类重新开始的起点。天主从他的后裔当中，拣选了亚巴郎，天主命令他离开自己的家乡，并且答应「使他成名」（创12:2）。从那时开始，天主的计划便显出其普世性，因为借着亚巴郎，「地上万民都要获得祝福」（创12:3）。旧约圣经告诉我们这计划如何经过不同的时代，辗转于尊贵和可怜状况之中。可是，天主从没有把祂的子民遗弃在可怜的状况中，却为了全人类的好处着想，处处把祂的子民领返人真正尊贵的正途上。
在这些基本的要点上宜补充一句：旧约并不否认人生也有沮丧的一面（参见训导篇），也不会否认义人受苦这个令人苦恼的问题（尤见约伯传），更不会否认义人遭受迫害的费解（参看厄里亚、耶肋米亚，以及犹太人被安提约古迫害的故事）。但在上述这些情况中，尤其是后者：困苦的冲激，不但无损于人的尊贵，反而使之重振起来。
(b) 新约的启示
新约中的人论都是基于旧约的。新约见证了人的尊贵，因为他是按天主的肖像而受造（创1:26-27），但也道出了人的可怜状况，这是由不可否认的罪恶事实所造成的，这二者正是人对自己的一个讽刺。
人类的尊贵。福音告诉我们，人的尊贵源于天主对他的照顾，较诸天主对天空的飞鸟及田间的花朵的照顾还要细腻（玛6:30）；另一方面，这尊贵也来自天主给人提供的理想，就是要像祂一样慈悲（路6:36），像祂一样完美（玛5:45,48）。人类本是有灵之物，其「生活不只靠饼，而也靠天主口中所发的一切言语。」（玛4:4; 路4:4）事实上，人们是为了对天主的话如饥似渴，才被首先吸引到洗者若翰跟前（玛3:5-6及对照经文），后来又到了耶稣那里(69)。他们之所以被吸引而来，是因为他们意识到那里有些与天主有关的事物。人身为天主的肖像，被天主所吸引，甚至连外邦人也可以有很大的信德(70)。
保禄宗徒深入反省了人的问题。这位「外邦人的宗徒」（罗11:13）明白到所有的人都蒙天主所召选，得享卓越的光荣（得前2:12），即成为天主的子女(71)，是天主所钟爱的（罗5:8），又是基督身体的肢体（格前12:27），并充满圣神（格前6:19）。这样的尊贵是无以复加的。
保禄以不同的方式，屡次提及人是按天主的肖像受造这个课题。在格前11:7中，保禄套用「天主的肖像和光荣」这个概念来形容人。但在其它经文中，他却形容基督为「天主的肖像」(72)。天主给人的天职就是叫他「与自己的儿子的肖像相同，好使他〔基督〕在众多弟兄中作长子。」（罗8:29）瞻仰主的光荣，能令人肖似他（格后 3:18; 4:6）。在今世开始的这个蜕变，要在来世完成，人将会带着「那属于天上的肖像」（格前15:49），那时，人的尊贵将达至最高的境界。
人类的可怜状况。人类悲惨的情况在新约圣经以不同的形式出现。可见大地并不是一片乐土！福音的作者多次指出很多人受到一连串的病痛与疾苦的煎熬(73)。福音中提及人被邪魔附体，就是想表达一种能令整个人堕入奴役深渊的状况（玛8:28-34及对照经文）。死亡向人袭击，令人受尽折磨(74) 。
但最令人触目的还是道德上的苦况。可见人类正处于罪恶的境况中，引致极严峻的危机(75)。因此，悔改的呼吁显得非常迫切。洗者若翰的宣讲令这讯息强烈地在旷野回荡(76)；耶稣随后介入，他「宣讲天主的福音说：[…] 你们悔改，信从福音吧」（谷1:14-15），他更「周游各城各村」（玛9:35）。耶稣斥责那「从人里面出来」，并且「使人污秽」的邪恶（谷7:20）。「从人心里出来的是些恶念、邪淫、盗窃、凶杀、奸淫、贪吝、毒辣、诡诈、放荡、嫉妒、毁谤、骄傲、愚妄：这一切恶事，都是从内里出来的，并且使人污秽。」(77)在荡子的比喻中，耶稣刻划出人远离父家，堕落在极度可怜的状况（路15:13-16）。
另一方面，耶稣提到那些选择「正义」者所受到的迫害（玛5:10），他预告自己的门徒将受到迫害(78)。他自己也曾受迫害（若5:16）；人们想把他置诸死地(79)。他们的企图最终实现过来。因此，耶稣的苦难就把人类道德的堕落表露无遗；一切也都包括在其中：负卖、背叛、遗弃，不义的审判及定罪，凌辱及虐待，在酷刑上还加上讥笑嘲弄。人类以恶毒的言行攻击「那圣而义的人」（宗3:14），令他在极度恐怖的痛苦中受尽折磨。
在保禄写给罗马信徒的信中，可找到人类道德堕落最漆黑的描述（罗1:18-3:20），以及人在带罪情况之下最深刻的分析（罗7:14-25）。「人们的各种不敬与不义…抑制了真理」，保禄宗徒所描绘的这个情况实在令人透不过气来。人由于不愿意光荣或感谢天主，致令他变得完全盲目，变本加厉地堕落下去（罗1:21-32）。保禄不厌其烦地指出人类道德败坏是遍及全人类的，连犹太人也不幸免，尽管他们有幸认识法律（罗2:17-24）。他的论据来自一连串的旧约经文，而这些经文认定所有人都是罪人（罗3:10-18）：「没有义人，连一个也没有」(80)。这绝对的否定当然不是经验之谈，而是神学上的直觉推断，指出人若缺乏天主恩赐，罪恶必统御人心（参看咏51:7）。保禄坚信基督是「为众人而死的」(81)，因此，所有人都需要救恩；就是这信念巩固了保禄直觉的推断。若然罪恶并非普及性的，就会有人不需要救恩。
法律不能为罪带来任何补救办法，因为人既然犯了罪，就算他承认法律的美善，并且愿意遵守它，无奈只能发觉到：「我所愿意的善，我不去行；而我所不愿意的恶，我却去作。」（罗7:19）罪恶的权势甚至利用法律本身，加倍显示它的毒性，令人违反法律（罗7:13）。罪恶导致死亡(82)，迫使罪人感到绝望：「我这个人真不幸呀！谁能救我脱离这该死的肉身呢？」（罗7:24）。因此，这情况显示出救恩的迫切性。
默示录在完全不同的记载中，以更强的口吻，证实邪恶在人心所招致的损害。默示录把它形容作「巴比伦」、「大淫妇」，「世上的君王」与「地上的居民」也都喝醉了她淫乱的酒；她又「痛饮了圣徒的血，和为耶稣殉道者的血」（默17:1-6）。「她的罪恶已堆积得直达上天」（默18:5）。邪恶令一连串恐怖的灾难爆发。但最后的定夺并不属于它。巴比伦倒下来（默18:2）；「新耶路撒冷圣城」从天上降下来，「这就是天主与人同在的帐幕」（默21:2-3）。来自天主的救恩，正对抗着扩散中的邪恶。