祭典前六天，皇帝与群臣在祭坛宣告说：
          “大明嗣天子御名谨文移告于
          大明之神，
          夜明之神，
          五星列宿周天星辰之神，
          云雨风雷之神，
          周天列职之神，
          五岳五山之神，
          五镇五山之神，
          基运翔圣神烈天寿纳德五山之神，
          四海之神，
          四凟之神，
          际地列职祗灵，
          天下诸神，
          天下诸祗，
          戊戌太岁之神，
          十月神将直日功曹之神，
          郊坛司土之神，
          曰，朕只于来月朔旦，躬率臣民，
          上尊
          皇天上帝泰号，
          仰高支九重，
          预告于
          诸神众祗，
          烦为朕运尔神化，
          昭雨灵显，
          通朕微衷于
          上帝：
          祈赐允鉴之慈，
          享朕钦荐之号，
          为此文告，神宜悉知，谨告”
         
      皇帝在宣告词中用的是“我”的最高称谓“朕”指他自己。这个“朕”字在公元前三世纪以前是广泛采用的第一人称。但从秦朝（公元前248-207）的第一个皇帝秦始皇起，这个词只允许皇帝一人使用，任何人不能再以朕称呼自己。当皇帝在神灵面前称自己为“朕”时，他是在向神灵们宣称自己的至尊，换句话说，其他神灵不是他要祭拜的。但在祭祀仪式中，皇帝面对上帝时，他总是用谦称“臣”来指自己。“臣”的字面意思是指“臣民”，是百姓在面对皇帝时的自称。单从这一点可以看出，即使是皇帝，他也认为上帝是至高无上的、独一无二的全能者。

         
      禁食是圣经教导人类的神圣戒律，耶稣基督、摩西、大卫王、以利亚、但以理都是禁食的典范。在与上帝的关系中，禁食如此的重要，因为它从外在表明内心放弃对物欲的追求，真心的悔改。圣经的以赛亚书描述了上帝所悦纳的禁食：

          我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳，
          解下轭上的索，
         
      在祭祀的前一天早上十点，皇帝在大驾卤簿的陪同下，由午门出离紫禁城，浩浩荡荡向天坛进发。有时多达五千人，真是一个颇为宏大的场面，有穿着盛装的骑兵仪仗队、大象、马匹、卫兵、官员、太监和侍从等。祭祀是不允许女人参与的，连皇后也不可以。平民百姓被责令呆在家里并关窗关门，不许窥视。因这是相当庄严的事，不允许任何人亵渎。在去天坛的路上要保持绝对的肃穆。

          1．迎帝神
         
      皇帝在太常寺官的恭引下，来到圜丘南边的第二成御位，在那里，站在一个黄色的华盖前，面对着坛顶的“皇天上帝”的牌位。皇帝站在第二成中间位置，意味着他在这一庄严的仪式中是上帝和人之间的中间人，这预表了耶稣基督：

          因为只有一位上帝，在上帝和人之间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣。他舍自己做万人的赎价，到了时候，这事必证明出来。
          提摩太前书2：5-6
         
      钟声停止，意味着典礼第一阶段“迎帝神”的开始。圜丘坛的东南的绿色琉璃燔柴炉内，点燃松、柏枝迎接帝神的到来。司香官恭引皇帝上香，圜丘的东、西、北分别摆放着杉木、檀香木和松木的香炉，仪式进行的整个过程中香烟缭绕，直达苍穹。协律郎开始演奏[中和之曲]，典仪唱高颂造物主上帝大能的古老乐章。

          于昔洪荒之初兮，混蒙，五行未运兮，两曜未明，其中挺立兮，有无
          容声，神皇出御兮，始判浊清，立天立地人兮，群物生生。
          这些颂赞和圣经开头描述的是多么相似：
          起初，上帝创造大地。地是空虚混沌，渊面黑暗，上帝的灵运行在水面上。上帝说：“要有光”，就有了光。上帝看光是好的，就把光暗分开了。