为迎接21世纪的到来，中国政府在北京紧急地完成了千年纪念工程“中华世纪坛”。作为全世界纪念新旧世纪的交替庆祝的一部分，中华世纪坛在1999年12月31日进行了开坛揭幕典礼。这一纪念性建筑物的中央世纪大厅是一圆形环绕的浮雕墙，称作《中华千年颂》。浮雕墙周长117米，高5米，由15种不同颜色、不同质地的天然石材拼镶而成，自豪地述说中华民族5000年的发展和历史成就。壁画刻画了从中国古代的教育家孔子到近代的政治家孙中山等许多中国历史上的重要人物，令人吃惊的是，他们中间有一张西方人的面孔，他就是天主教的神甫和学者利玛窦。在他的身后还有“万国全图”（当时的世界地图），这张图是他1602年在北京亲自绘制、刻板并印刷的。

         
      在过去的几个世纪中，中国一般对西方人，特别是对传教士持蔑视的态度。但在这歌颂中国历史和文明的《中华千年颂》中，对中国作出贡献的人物，竟然有一位意大利耶稣会传教士，真是令人惊讶，这其中有更深奥的故事。

         
      北京西二环路大约700米一僻静处（二环路是在过去北京内城城墙的遗址上修建的），北京市委党校的院内，有一处外国人的墓地，这也是中国首都北京现存的唯一的外国人的陵园。在紧锁的大门后面，有60座墓碑，记录着来自欧洲许多国家的外国人的生平。陵园的正面仍旧刻有皇帝的题词“钦赐”，“钦赐”意思是“皇帝授予”。这种题词，是由中国最高统治者授予的最高荣誉。许多墓碑上有龙的装饰，这是皇帝赐予最高荣耀的又一标志，因为自周朝（公元前11世纪-221）以来，龙的装饰只能由皇帝使用。“龙”的汉字，龙的图像，甚至含“龙”

         
      字的名字也只能由皇帝使用；任何其他人使用，都会处以死刑。在中国漫长的历史中，这是中国皇帝唯一的一次授予一群人如此高的荣誉，即使是有声望的中国官员都没得到过如此的殊荣。

         
      这些外国人是谁呢？他们是“博士”或者说是从西方来的智慧人。他们中的大多数是在16至18世纪来中国的耶稣会的传教士们。排在最前面的是利玛窦。他的墓碑最突出也最大。两旁是他耶稣会同工的墓碑，左边是汤若望（1591-1666），右边是南怀仁（1623-1688）。

         
      这些传教士一直在中国生活，到死也没有离开。就像律师们在法庭辩护时，要传唤证人一样，我们现在也“传唤”他们，看看他们在查考了中华民族先祖是如何敬拜上帝的历史真相后，发表了什么权威的观点。