在中国文明中，最不可思议的事之一就是，龙为什么会被人尊崇，甚至被人崇拜。今天，中国和全世界华人社区中，无论你走到哪里，都会碰到用“龙”来命名的河流、山岭、饭店及公司的名字。而更令人不解的是，许多中国人叫自己为“龙的传人”，中国文化也被称作龙的文化。

         
      尽管有许多令人信服的有关上帝的历史记载，但对大多数中国人而言那只是遥远的过去，多数中国人已经疏远了上帝，甚至对他记忆模糊。有一次，作者在天坛的皇穹宇中，碰到一位老先生，他看皇天上帝的牌位时有些困难。作者大声读给他听，他很惊讶地说：“我不知道我们的祖先拜上帝”。和这位老先生一样，大多数的中国人不知道上帝的存在，他们认为“龙”才是他们文化的一部分。

         
      在历史演变中的某一时刻，龙在中国人心中窃取了上帝的位置。人们本来是敬畏上帝的，但现在从这种敬畏转向了迷信式的对龙的惧怕。事实上，当中国人用龙取代上帝时，他们就放弃了真正的敬拜，取而代之的是图腾崇拜，也就是偶像崇拜。在中国对上帝认识的普遍知识被不断演化的宗教取代了------真正的敬拜堕落了，中国从一神论的信仰转变成了多神论信仰和偶像的崇拜。

          龙
         
      龙，繁体字为龍，古体字为（），龙在中国的神话中是个大有能力的动物。它住在河流、湖泊、海洋、或遨游于空中。这个神秘的动物被描述为一种四条腿的动物，蛇样的身子，身上长有鳞片，有角，有爪和一对魔鬼般硕大的眼睛。它被视为兽中之王。龙在西方,被认为是邪恶的，中国却把龙当成吉祥物，能给人带来好运。（其它三个被中国人视为吉祥的动物是：凤凰、麒麟和乌龟。而这其中只有乌龟是真正存在的动物。）中国古人认为闪电是龙的身形,闪电参差不齐的击闪被视为龙的身子和爪。雷雨也被认为与龙有关。因为雨对农业社会来说是非常重要的，能带来雨的“海龙王”便成了崇拜的对象。当庄稼干旱时，农民就会祈求“龙”的显现，因为电闪雷鸣是雨的前兆。求雨仪式经常前面是一个栩栩如生的龙头，后面跟着一连串的舞者，舞动龙身和龙尾。在中国旧历新年这样吉祥的日子里，一些传统的地方仍然有这种舞龙活动。但如今舞龙已不再是为了求雨，而是祈求富裕和好运。总之，龙象征着令人敬畏的权力，并能带来物质上的丰裕。

         
      既然朝廷中最关键的是权力而不是品德，中国的皇帝使用龙的形象作为神圣的皇权的标志，成为神圣皇权的象征。他们不单单再是“天子”或者“真命天子”，而变成了“真龙天子”。

         
      “真命天子”的含义强调的是皇帝的授权源于仁慈的造物主上帝，进一步说这个头衔提醒皇帝和百姓必须实行仁政。而“真龙天子”这个名字强调的是皇帝的特权。中国的统治者摈弃了对至高无上上帝的任命的权利的依赖，而转向对这一可怕动物的效忠。至今还没有确切的历史记录告诉我们这种转变是怎样发生的，这仍是个迷团。但《史记》中间接的提到秦始皇为“祖龙”。秦朝的统治是短暂的，但接下来的汉朝，进一步加深了人们的这种印象，皇帝是龙的现身。从汉朝时第一次使用龙来表示统治时期，即“黄龙”时期。

          中国人并不是从起初就认为龙是吉祥的动物，这个迷团就越发的浓重了。中国古人的历史记载龙是可怕的、出没无常和吃人的。
         
      词源学也为这一观点提供了强有力的证据。中国繁体的龙字是“龍/lóng”。这个字的左上部是个“辛/xīn”字，意思是苦毒或折磨人的残忍手段。其它所有带“辛”的字，如“辜gū”（罪或堕落），“宰/zǎi”（杀害），“辣/là”（残忍的和暴力的，如心狠手辣）和“孽/niè”（罪），都是贬义词。显然，在龙字被造的时候，中国人并不认为它是什么吉祥的动物，否则它的名字里面就不会含有“辛”字。

         
      中国的龙是真的动物呢，还只是神话而已？中国的龙可能是如今已濒临灭绝的中国长江中的扬子鳄的神秘化身。在古代，扬子鳄活跃于中国大部分区域。根据它的形体、居所和它的诡诈及能力，你便不难看出扬子鳄是如何变成龙的。因为惧怕它的能力，中国人便渐渐畏惧龙了，甚至龙会包含“辛”字。龍/lóng与罪、苦毒、凶恶、暴力和痛苦有关。如此，中国古人对龙的看法与希伯来人是一样的：即龙是与人类、特别是普通百姓敌对的。