约旦河是一条又长又狭的河流，全长320公里，但是，最宽之处不到30公尺，最深之处也不达6公尺，是巴勒斯坦的中部，把它分成东西两部：东巴勒斯坦在经外历史文献上称为“约旦河东部”，而西巴勒斯坦则称为“约旦河西部”。

约旦河也许可说是世界最奇特的河流，因为不但它走的路径最屈曲，而且它的地势也最变化无常。约但河有三个河源，位于巴勒斯坦北部的赫尔孟山脚下：最高的河源跋地中海563公尺，其次的则329公尺，最低的为143公尺。这三条源流合流以后，便以高度的斜角泻下去，约十公里以后——亦即到达豪里湖那里（面积为6×5公里，深约3至5公尺，今日已填满了）——它的海跋高度，从几百公尺降至2公尺。它还继续以高度的斜角向下倾斜，人们才给它起名为“约但”：按希伯来文，“约但”的辞源，解说“下降”。从提彼黎雅湖直达死海的一段，是最弯曲的一段，从飞机下望，好像是几条滚动在一起的长蛇：其直线长度只是109公里，但全长却为320公里。到了死海，约但河的下泻，便告终止。

死海长七十六公里，宽十六公里，又叫“东海”（则四七：18），以别于“西海”，即地中海。“死海”这名字，出自圣热罗尼莫。称为死海，有三个缘因：第一、因为是一个没有出路的海，宽则是一个湖。第二、因为死海海水的含盐量为百分之二十四至二七。因此，除法少数的菌藻类可以生存外，任何其它的生物（如约但河涌下来的鱼类），都得丧身其间。正因盐量过多，圣经称死海为“盐海”（创十四：3；户三四：3及12）。第三，因为过分的盐量，使海水的重量比普通的海水大。因此，即使吹起大风，也掀起不了什么波浪。无怪以色列民称这没有动态的死海为“荒海”（申三：17；苏三：16）。在死海四周，有关圣经的地区不少，但是，特别值得我们留意的，是死海西北的“宫兰窟”：1947年发现的“死海残卷”，就是在那里发掘出来的。

圣经上的约但河

在古经里，有关约但河的事迹，最主要的要算是以色列民（苏：三），以及厄里亚和厄里叟先知（列下：二），在耶里哥附近，使河水分立两边，徒步走过对岸的事迹了。在新经里一提起约但河的名字，我们便油然想起圣若韩洗者来。若韩是耶稣的表亲，也是耶稣的前驱：他并是默西亚（若一：20），只是旷野的呼声，叫人预备主的道路（玛三：3）。凯撒提庇留执政第十五年（路三：1）。于是犹太全地和耶早稻撒冷的群众（鹆 ：5），以及约但河一带的人（玛三：5）都到他那里受洗，因为天国临近了（玛三：2）。果然，天国临近了！因这些前往受洗的人群中，有一位他们所不认识的（若三：17），是以圣神施洗的天主子（若一：30—40），他也谦诚地自愿领受悔改的洗耳恭听礼（玛三：30）。耶稣领洗耳恭以后，就退入了旷野，以祈祷克苦准备开始他的传教工作。

约但河朝圣

正是为纪念若韩的授洗，特别是为了纪念耶稣谦诚的洗耳恭听礼，远自初世纪，信友们都到附近耶里哥的约但河那里去朝圣。当时的望教者，多到那里领受圣洗圣事。主显瞻礼日（通称“三王来朝”），前往的信友更络绎不断，因为那天特别纪念耶稣受的事迹，他们都披着被单子，走进这被耶稣圣化了的河水里行沐浴礼；他们逝世的时候，就用这被单子入殓。方济会神父们曾在河畔筑了一所小堂，可惜，1956处的大地震后，保剩下一个重加修补的祭台。现在每年两次到那里朝圣：一次是在每年十月最后的一个瞻礼五；另一次是在每年的主显节。到了那里，先在那修补的小祭台上或在别的临时设备的露天祭台上举祭，圣祭后一位神父或六品，穿上短白衣和领带，伴以辅祭，还有圣地的保管人（常是一位方济会神父）或别的神职要人，一同登上一只小艇，把它划到河中心去，然后在小艇上唱耶稣受洗福音，别的朝圣者都站在河畔上恭听；在那沉静的旷野里，神父唱福音的声音，好像回响着当时若韩洗者的呼声，真好像当时的犹太人惊讶地参与耶稣洗礼一般。