牧灵神学的目的，是帮助司铎们在信友当中，更完善地执行他的职务。所以，牧灵神学可以说是一门实用的课程。如果说，牧灵神学是一种真正的学问，更好说牧灵神学为牧灵工作者提供了一连串的方法，让实际从事牧灵工作的人，得心应手地去工作。在牧灵活动范围内，这种实用课程有点像良心个案手册。

牧灵神学是一门实用的课程，它的内容大都是应用的学科，譬如，牧灵神学课程中的牧灵礼仪、要理讲解、宣道学、牧灵社会学、牧灵心理学、传教兼牧灵上的研究等等，这些学科基本上都追求同样的目标，就是准备司铎们在牧灵方面的使徒职务。

在司铎的培养上，牧灵神学的确是司铎们必修的课程，可是，牧灵神学并不是司铎们的特权，事实上近代牧灵神学所扮演的角色，也愈来愈清楚。教会这种意识是基于两个理由：首先，教会体会到牧灵或救赎的活动，并不只是司铎们的事，信友也不只是消极地听从神父们的指挥；相反的，这些活动是整个教会关心的事，也就是说，是司铎和教友都关心的事。换句话说，是整个教会应该负起牧灵的职务。

此外，教会意识到，教会在这个世界上，就是要延长圣言的圣化作用，而教会的这种圣化作用，必须是在具体的人身上实现，那么，教会的牧灵活动必须考虑到社会和文化的情况，这些情况是随着不同的地方、民族、世纪、时代而变动的。所以，如果教会愿意福音在现代人类的心灵中，得到一个回声，教会就必须顾到现代人所处的环境和复杂的情形，这些都是牧灵神学研究的范围。

面对牧灵神学所扮演的角色，牧灵神学应该注意哪些方面的反省呢？

譬如，教会和俗化社会的关系，以及使徒活动在态度和形式上，是不是符合新的社会形态的要求，有没有作应有的改变？再如，教会和其它宗教团体的关系是怎么样的？还有，在比较贫困的国家里，信友们所担任的角色，教会应当怎么样表现出教会是贫穷者的教会呢？最后，教会和一般社会之间有怎么样的关系？像这一类的问题，都是牧灵神学反省的方向。

 

 

以教会来说，信理神学是在教会的实质上来讨论教会，把教会当作一个奥迹，也当作一个有组织的团体。所以，教会一方面是属人的，可见的，另一方面是属神的，看不见的。可是，牧灵神学是对教会的行动，作一种合乎学术方法的反省。换句话说，就是反省在目前具体现实的情况下，怎么样建立基督的团体——教会。同时，也反省在旅途过程中，世界的当代情况，对教会在实现救赎使命上，有怎么样的影响？所谓世界的当代情况，是指各个时代的文化和社会变迁。

每一个新的历史情况，天主都有新的旨意，邀请我们负起新的任务，或者，至少要人不断更新，赶得上时代的脚步。否则，教会很难在新的社会里，实践传播福音的使命。事实上，基本的牧灵神学，一方面研究教会奥迹，就是研究在世界中、面对世界，在世界行动的、并受历史变迁所影响的教会奥迹。一方面，以教会过去的经验，以及教会永恒的本质，作为反省的基础。这样经过研究和反省之后，更能够了解教会目前的情况，因为，牧灵神学的最主要任务是有系统地提出一些原则，再根据这些原则，使今日世界中的教会采取行动。

 

 

在梵蒂冈第二届大公会议的「论教会在现代世界牧职宪章」里，为我们举出一些有关的原则，在宪章第1号说：

 

「我们这时代的人们，尤其贫困者和遭受折磨的人，他们所有的喜乐和期望、愁苦和焦虑，也是基督信徒的喜乐和期望、愁苦和焦虑。凡属于人类的种种，都反映在基督信徒的心灵内，教会深深感到自身和人类及其历史，具有密切的联系。」

 

在教会牧职宪章第3号上指出，教会承认和整个大家庭交谈，因为天主子民也是属于这人类的大家庭。文献的第4号又说，教会有了解世界的必要：

 

「教会执行使命的作风一向是，一方面检讨时代局势，一面在福音光照下，替人解答真理，并以适合时代的方式，解答人们永久的疑问，也就是现世和来生的意义，今生和来世间的关系。因此，必须认明并了解我们所生活的世界，以及这个世界所有的期望、理想及其戏剧性的特质。」

 

教会固然是为全人类而存在的，可是，教会和人类的社会是彼此帮助的，在文献第11号上说：

 

「深信自身为充满大地的天主圣神，所领导的天主子民，在信德的启迪下，致力研究这时代的人类共同的遭遇、需求和愿望。什么是天主的计划、什么是天主临在的真正信号。信德既然以新的光芒照耀一切，并显示天主对人类的整个使命所有的计划，所以能指导人心，朝向充分合乎人性的解决方案进行。」

 

在文献的第44号，在提到现代世界如何帮助教会的时候，这样说：

 

「就像世界应当承认，教会是一个历史的社会现实和历史酵母。教会也应当知道，人类历史及发展对教会所提供的种种…….教会欣然体会到自己和每一位子女，由各阶层的人们接受援助。因为凡在家庭、文化、经济、社会、甚至国家、国际方面，促进人类团体生活的地方，依照天主的计划，也对教会的团体生活，提供不少贡献，教会甚至承认，连人们以往和现在，对教会的敌视和迫害，也能对她有所帮助。」

 

在同一文献的第40号指出，当教会分享人类的命运的时候，她必须像酵母一样，在人类大家庭的改进中，扮演她的角色。

 

「教会是一个有形可见、而又是精神的团体，和整个人类共同前进，并和世界共同体验着尘世的命运，教会好象人类社会的酵母和灵魂，在基督内革新人类社会，并将这社会变作天主的家庭。」

 

最后，教会要替人类解答每个时代所发出的问题。在我们看了「教会在现代世界牧职宪章」所提出的牧灵原则之后，可以看出，牧灵神学所要研究的范围是相当广阔的，牧灵神学的方向是教会和其他团体之间的关系，关心的是教会内实行职务的圣职人员，他们和信友、儿童、青少年、成年人、家庭、堂区、教区、国家、民族等等问题。但是，牧灵神学最后的目标是为了带给人类救恩。

 

 

既然牧灵神学的范围是这么广，是不是要借助其他的科学呢？

不错，由于牧灵神学的范围是那么广，所以，的确需要其他科学的协助，特别是人类学、社会学、心理学、以及历史等等。事实上，所有的牧灵活动、牧灵活动的反省，都应该基建在对当代人的正确认识上。譬如，面对乡村和城市不同环境、面对不同种族的时候，牧灵神学就需要人类各种学术，来搜集必要的事实、资料，以便作合乎实情的神学反省。

在「教会在现代世界牧职宪章」的第62号也说：

 

「凡在修院和大学中，攻读神学的，应该和那些在其他科目上，崭露头角的人们，一心一德地合作。神学的研究，固然应该对启示真理，获得高深的知识，可是不应该和时代脱节，这样，才能帮助精通各门科学的人，充分了解信德的真理。这种神学和科学的合作，对训练神职人员，获益良多，这样训练出来的神职人员，才能更适宜地向我们这时代的人们，解释有关天主、人类和世界的真理，使这真理为他们所乐于接受。」

 

除了「教会在现代世界牧职宪章」外，在「司铎职务和生活法令」里面，也提到司铎在执行职务时，也需要其他人文知识，在法令第19号说：

 

「因为我们现代的人文知识及圣学知识都有新的发展，司铎必须振奋起来，对自己的神学和人文知识，作应有的、不间断的进展，才能准备自己和当代人建立有效的交谈。」

 

 

讲到这里，我们不难看出，牧灵神学、牧灵活动和人类的各种学术之间，有十分密切的关系，这样，牧灵工作者、神学家、社会学家和心理学家之间，也有同样的密切关系。如果把牧灵神学的原则，付诸实行的就叫做牧灵活动。那么，牧灵活动是利用人类的各种学问辨认出各个团体、社会阶层的现实，鉴定社会的现象，譬如，某一个社会的风俗、观念等等，然后满足人类宗教的需要。牧灵神学和牧灵活动不一样的地方，就是牧灵神学是供给牧灵活动在行动上的原则和规范。无论牧灵神学或牧灵活动都要集思广益地顾到牧灵学家、神学家、社会学家和心理学家的联合贡献，才能对当今的人有所贡献。