我们先看看教会历史这门学科的发展过程。从什么时候开始有人写教会的历史呢？我们可以说，圣路加所写的宗徒大事录是教会的第一部历史。在教会最初几个世纪里，也有一些历史性的著作，可是这些著作的背后，都有一个特殊的目的。第一种是希望保持对殉道圣人的记忆，而写的殉道大事录。第二种是为了保持各地方教的传统而写的历史著作。第三种是为护教的理由而写的著作。到了中世纪的时候，圣人传记曾经盛行一时，盛行的原因，很明显的是为改进信友的伦理和神修生活。中世纪也是一个编年史和年历的世纪，编年史的意思是按年代次序排列来写的历史，比方说：朝代年鉴和教宗年鉴，就是中世纪时，按编年的方式写的。而所谓的年历，就是把一年内发生的事记下来的历史，比方说当时的地方教会年历和修院年历，就是一种年历式的历史。

在中世纪以前，教会里各种的历史性著作，大都是为了特殊的目的，如启迪或建设基督徒团体而写的。虽然如此，仍然有它的客观性。一般而论，历史并不是中古世纪思想的主流。在士林学者的眼中，逻辑、系统的解释，比历史的叙述更重要。一直等到十六世纪，教会历史才开始发现自己的学术地位，教会史才被看成一种有学术价值的客观知识。

到了十七、十八世纪，因为各分裂教派和天主教的争论，再加上教会内也有不同主义的争辩，才造成了历史著作百花齐放的时代。比方说，教会传教史、综合性的教会史、教义历史、当代教会分裂史等，是当时比较专门化的研究后写下来的历史著作。

在十九世纪前叶之前，教会还没有一部教会的通史。一直到公元一八四二年到一八四九年之间，教会才出版了二十九册的「教会通史」。这部教会通史主要是历史事件的一个目录，到了十九世纪末期，教会历史再一次得到复兴，当时，最著名的著作是「教会古代史」。从此以后，考据工作由在俗信友参与进行，其中「教宗史」便是信友考据工作的第一个贡献。到了教宗良十三世，他为学者们开放梵蒂冈档案的决定，更给历史研究者一个有力的刺激，以后，教会的历史也走向新的趋势，就是包罗了教会生活的各个方面，而不只是局部的，或专门科目的历史。

 

 

教会是一个信仰的团体，教会历史的意义和本质，应该和其他国家民族历史有不一样的地方，那就是基督信仰的本质，因为教会虽然是人的团体，可是，教会也是基督信仰的团体，所以，教会的历史也是一部天主进入教会的历史。教会史应该有信仰的特色，因为启示的天主是跟人的历史交织在一起的天主，是在人的历史中把自己启示出来的天主。从这一个角度来看，整部圣经就是天主为了拯救以色列所作的一部历史，所以说，圣经就是一部「救恩史」。从天主拣选亚巴郎，召叫梅瑟带领以色列人出谷，在西奈山上和天主订立盟约，及以后的王国时期、先知时期、流徙时期等等，都是编织成救恩史的事件，这些事件也都是天主的启示，而这部「救恩史」的最高峰，就是天主在基督内，来到人间。基督是天主在血肉和时间内的显现，更是人类划时代的事件。

如果说圣经是一部救恩史，那么可不可以说，教会史是救恩史的延续呢？

更正确一点说，教会是在基督第一次来临，以及末世第二次光荣来临之间的一段时期，也就是教会向所有受造物宣讲福音的时期。在玛窦福音第二十八章第18-20节说：

 

「耶稣对门徒们说：天上地下的一切权柄都交给了我，所以你们要去使万民成为门徒，因父及子及圣神之名给他们授洗，教训他们遵守我所吩咐你们的一切，看！我同你们天天在一起，直到今世终结。」

 

在世界末日基督光荣来临之前，教会不但是向所有受造物宣讲福音的时期，也是每一个人都蒙召皈依天主的日子。所以，教会存在的时间是传教和使徒工作的时间，也是基督奥体成长到圆满的时期。

整体来说，教会史是从圣神降临到基督再度来临之间，救恩史的实践和实现。也是基督奥体成长的历史。所以，通过教会史的奥迹，我们可以了解教会的奥迹，基督信仰丰富的内涵，以及天主和人交往的方式。

教会也是一个有组织的团体，所以我们也要从一般历史的研究方法，来研究教会的历史。正如梵蒂冈第二届大公会议「教会宪章」里说的，教会是一个组织又是奥迹，是一个宗教社团又是基督的奥体。所以，从教会是一个组织的角度来看，可以用历史学的方法来观察，以及描写教会的兴盛和衰微。也可以研究教会和俗世权威之间的关系等等的问题。虽然如此，教会史不能缩减到纯粹组织方面，因为教会还是基督的奥体，从这启示的角度来看，才能真正了解教会的本质。

每次我们讲教会是一个组织的时候，马上联想到的是教宗、主教、神父们，当我们从组织的角度，来研究教会史的时候，不就变成教宗、主教们的历史吗？

的确，如果不小心就会发生这种情形。可是，教会是天主的子民，基督建立的团体，不是许多人聚在一起而已。而是有一个负责的领袖管理，是一个组织健全的团体，虽然在组织里面，教宗、主教们有他的重要性，他们是天主的代表，他们是奉命而有权训诲、管理和圣化天主的子民。可是，教会的历史并不能因此而缩减成为教宗和主教们的历史，因为这样就不再是天主子民的历史了。何况，圣统之所以存在是为天主的子民服务的。所以，教会史应该对所有信友、圣职人员一视同仁。

 

 

教会是人的组织又是基督的奥体，在研究教会历史的时候，我们要怎么样才能保持这两方面的平衡呢？

任何一个教会历史的概念，都应该奠基在教会神学上。要从教会的角度来了解。这里包括五点要注意的：

一、刚才我们说的，教会是天主子民的团体，而不是圣职人员而已。所以，教会史不是圣统的历史，而是天主子民的历史。

二、教会是生活在「现世」和「精神」边界上的团体。人能够看到的只是一些教会的现象而已。所以，教会史不只记载教会在攻击异端上的努力，也要深入教会生活的核心，就是信德和爱德的生活，比方说，教会在使徒工作和慈善工作上，所作的种种努力，还有教会怎么样在祈祷和礼仪中表达她的信仰，以及教会许多的圣人们的圣德等等，这些都是教会的真实面孔。

三、教会是圣人和罪人的团体，这也是我们研究教会史的时候，要注意的第三点。因为基督的教会是由人所组成的人性团体，每个人都有自己的气质、个性、优点和缺点，所以，在教会内，无论是圣职人员或是信友，常常会犯错误、犯罪。梵蒂冈第二届大公会议，再三声明说，「教会在她自己身上，怀有罪人」。这就是为什么教会常常要净化、革新和皈依的理由，这也是每位信友必须努力克胜罪恶，革新自己的原因。

教会史也包含了教会光明和阴暗两面。一个健全的教会神学，可以帮助我们了解，教会的生活是交织着光明和阴暗面的，从教会史的立场来看，也不怕指出教会人士的优点和缺点，这是任何一个团体都有的现象。

四、教会史的对象是罗马天主教，这个罗马天主教是基督建立的，但也是曾经分裂过的教会。所以，教会史要特别注意，分裂的责任是每个教派共有的责任。虽然在分裂的大风浪中，教会没有颠覆、消灭，可是，教会也因此而削弱和变得贫困，有时甚至失去了平衡。而且，我们也要承认许多分离的团体，发挥了许多天主教所没有好好发挥的神恩。

面对教会的分裂，教会史应该指出，导致分裂的误会和敌意是怎样发生的，也应该指出分离的团体，在神学上、神修、礼仪以及艺术的园地里，怎么样影响了天主教教会的生命和发展。比方说，东方教会礼仪祈祷的意识，以及基督教各教派对圣经的重视，对恩宠白白施予的意识等等，都是他们发挥天主神恩的好例子。这也影响了天主教会对这些神恩的重新体认和意识。

五、教会是圣神降临到基督再度来临之间的团体，也是基督奥体成长的一段时间。这样，教会史就是一部走向救恩圆满的历史。教会的本质是动态的、大公的，也是负有传报福音使命的。所以，教会史不能画地为牢，局限在某一个地区，比方说，只顾欧洲而不顾亚洲，只注意欧洲而不重视美洲，教会既然是邀请全人类接受基督福音的团体，就不可以限于某一个地区教会的历史。这也是研究教会史的时候，应该注意到的。