和女儿一起开洗衣房的乐娜太太，乐意地接受了托付给她的使命；当毕包太太最后一次又陪她来到神父住所时，她禁不住问道：

“为什么神父将那些漂亮的家具都送回城堡去了?看，现在的家像一只拔光了毛的鸟一样!”

“他是自愿的!”毕包太太叹了口气：“越是贫穷，他觉得越自在!但要注意，不要让他将一切都取消了!”

乐娜太太许下会尽力照顾神父，像对她自己的儿子一样：“我的一个儿子也在里昂大修院!”她自豪地补充道。

食物方面，一无所缺，因为是由城堡主人供给的。次日，乐娜太太便正式开始在厨房工作。她收拾着平底锅和铲勺，准备给神父做一顿丰盛的午餐，一定会让神父很惊讶的!

维亚奈神父坐在更衣室，准备主日道理。他随身带着几本书——

全是他老师的遗物，他小心地将它们放在桌子上；三本著名的《讲道集》，一本《内修生活》和一本《圣人传记》，还有一本《特利腾大公会议文献》。一连几小时，他读书、写笔记，查找一些动人的实例；隔一会儿，他站起身，跪在圣体龛前，将刚才所读的再重新回想一遍，接着他又回到更衣室，挥笔写起来……

他一张一张流利地写着，偶尔不时地向圣体龛望一眼，为寻求帮助。当写完最后一个字：“阿们”时，他终于结束了这艰苦的工作。可是，午时的钟声已响过多时了……

乐娜太太尽量不让火上的油饼煎得太过火，她总算听到了本堂神父紧促的脚步声。

“哦!我一点都不饿!”当乐娜太太为他端上满满的一大盘子时，他说道。

“但你也需要吃饭啊!”善良的太太劝道：“听说你最喜爱吃煎饼，我才给你做了这么多!”

神父用手指捏了两小块，便推开了盘子，说道：“乐娜太太，你这样作，使我感到很难受!我知道，为生活，你需要做你的工作，尤其为了帮助你的儿子完成学业。以后，你就安心地留在家里吧。我自己照顾自己就好了!”

“这是不可能的!你怎么会做饭呢!”

“我自幼放羊时，常是自己准备午饭。你如果实在觉得过意不去，那就给我煮一锅马铃薯吧!”

“马铃薯?”

“是的，要带皮的；煮好后把它放在篮子里。每三、四天，你过来看看；这样，我什么都不缺了。你也可以在家里安心地工作!”

乐娜太太尽管反对这项“不凡”的主意，然而维亚奈神父却一直坚持，终于乐娜太太让步了。自那时起，食物的问题对亚尔斯本堂神父来说，已经解决了：功能表每天如一；他饿了，便拿出几个马铃薯，去掉皮，加上些生盐，就这样吃下去。有时，他外加一个鸡蛋或做几个煎饼，便觉得已很奢侈了。

只要他还有一个马铃薯，他便打发厨师回去，让她过几天再来。然而，好心的太太由于不忍心，便时常给他送来一些亲手做的白面包，当次日她再来时，便发现已“吃光”了，所以很是高兴。

可是，一天，她却发现了一个奇怪的交易：一位老乞丐在神父住所的门前，维亚奈正将一块白面包递给他，并笑着对他说：“你的牙齿不好 我的软面包很适合你!”

“我这里还有一些面包头!”乞丐回答：“你说得很对，我的牙几乎咬不动!”

“给我!我的牙齿很好!”神父笑着说。老乞丐从一条破旧的袋子里，掏出两三块黑乎乎的面包头，递给神父：

“啊!它们还很好，稍微在水里泡一泡，我就可以吃了!”

乞丐很满意这项交换，不住地感谢着。

“原来是他吃了我的面包啊!”赶来的乐娜太太喊道：“这个叫花子，自己也可以拿水泡一泡他的面包头吃掉啊!”

“哦!不要生气!是主耶稣借他的形象来到了我们这里!这一块面包算得了什么!”．

“好吧!照你说，我也该敬他几杯酒了!”太太气愤地说。

“对。这么冷的天气，一整天冻在街上，也应该给他喝些酒!”

乐娜太太回到厨房，看一看是否还有马铃薯。不一会儿，她手中拿着几个发了灰的跑了出来：

“你就这样吃啊!它们都坏掉了!”她责备地说道。

“我不会带皮吃的；它们还好着呢!好吧!请让我安静一会儿，我要工作了!”

“你是不是将厨房里的食物都拿给别人了?”

“那些流浪在街头的人，都没有什么吃的!”神父和蔼地解释道。

乐娜太太又来到神父的房间，但马上便跑了下来，焦急地说：

“是不是遭小偷了?你床上的东西呢?我要立刻去报警!”

“不必了!”神父回答：“是我昨天晚上把它们送给了一个过路的人，那个可怜鬼，为他患病的太太找不到一点衣物!”

“你在哪里睡觉呢?”

“哦!我哪里都可以，无关紧要的!”

乐娜太太“查遍”了整座房子，终于她找到了神父睡觉的地方：实际上，在地下室里，一些柴草上面铺着几张装过马铃薯的袋子，神父晚上一定是在那里睡觉的。“在地下室里睡得也很好!”神父说道。

“当然很好喽!老鼠在你旁边跳舞，水从墙上往下滴……；你是在虐待自己的身体啊!”

“我们的主耶稣还常常找不到一块枕头的地方呢!”维亚奈很认真地回答。

怎么办呢?善良的妇女无话可说，眼里含着泪回家去了。

“伺候一位圣人真难啊!”回到家里，她向女儿抱怨道。

维亚奈神父毫不松懈地工作着。本来这个只有六十户人家的小村庄，可以作为一个清闲的处所，本堂神父可以悠闲地度着他的生活；实际上，教区也常派一些有病的，或需要休息的神父来这里。然而，维亚奈却马不停蹄地工作。

他用心地准备着道理，在困难地完成构思、起草之后，他还要尽力将它背熟、记在心里；他常常几个小时在教堂前的广场上散步，低声地背诵着。尽管所下的功夫不少，可是到了讲道台上，还是困难重重。信友们常常因看到一句话那么不容易从他口里说出来，而惊讶地低下头去。只有在照本宣读时，他的讲道才显得自然些。当他讲到罪恶或训斥一些拒绝悔改的人时，是非常严厉而令人生畏的。

“为什么当你讲道时总是大声地喊?”城堡的主人向他问道：“而在祈祷时，却那么和气?”

“这是因为”神父笑着回答：“好天主听得到最小的呼声；而罪人的耳朵却是那么的硬!”

教堂变得愈来愈空荡了；相反地，在几个酒吧里，人们在激烈地议论着他们的本堂神父。尤其是“蚂蚁”旅馆的老板更是煽风点火；主日天，他的顾客们不去参与弥撒，却来这里喝酒打牌。

“你们整天工作，像劳改犯一样，已经累得不得了。可是，现在调来的这位别处都无人收留的本堂神父，却想取消你们正常娱乐的权利：夺去你们手中的酒以及这些丝毫无罪的游戏!

人们一致表示，本堂神父对亚尔斯的人们不了解。

“亚尔斯的人们!”突然，本堂神父在门后大声喝道，“这是你们要来的地方吗?好天主在教堂里等着你们啊!”他穿过吃饭的桌子。人们这儿一个，那儿一个地低下了头，急忙把牌藏起来；但也有几个人仰着头，不服气地注视着他。神父继续说道：

“你们正在预备下地狱；你们手中的牌，要夺去你们的灵魂!”

这番话只是火上加油，神父刚一出去，有些人便大发脾气……

这样的一天结束后，可怜的维亚奈神父像是失去了勇气，他垂头丧气地来到圣体龛前寻求力量和安慰。很晚了，他才站起身，低着头回到卧室。他站在打开的窗户前，静静地注视着黑暗：他听得到酒吧里醉鬼们的吵闹声；几个小伙子手里拉着女孩子从邻村唱着歌回来，当他们瞥见神父站在窗前，还轻蔑地谩骂了几句。这便是亚尔斯的主日。

不一会儿，喧杂声停止了，醉鬼们摇摇晃晃从酒店里出来，房屋的灯光一个一个地熄灭了，天上没有一颗星星……只有神父住所的灯还亮着，神父在注视着黑暗，那不可捉摸的黑暗。

突然，陷入深思的神父感到不只是他自己在这里：凝聚在一起的黑暗，像是一个怪物在包围着他，那么明显，几乎可以触摸得到；他似乎听到了它的呼吸，它像一头正准备跃起而想吞食他的野兽……

若翰.维亚奈深知“在黑暗中巡行各处的魔鬼，像饥饿的狮子，正在寻找可吞噬的人”!忽然起风了，高处的钟楼上，小钟叮咚响了几下，像一个孩子被从睡梦中惊醒。那时，一个声音在神父耳边回响着：“你不会成功的，维亚奈!你根本就不适合做传教的工作!在人们用石头砸死你之前，离开亚尔斯，去进入一座隐修院吧，或者做一名修会会士……”随后，白黑暗深处传出一阵笑声；是喝醉酒的人吗?不，一定是邪恶者在嘲笑这位无能的对手。

维亚奈的心跳得很快。这个拒绝接受牧者的村庄，将会变成什么样子呢?然而，这个被嘲笑、被轻侮的牧人，又会怎样呢?

维亚奈合上双手，想做祈祷，然而话到口边便止住了，

“上主，在这个可怕的黑暗，你离开了我吗?”

筋疲力尽的他想关上窗户，正好透过玻璃，他望见了教堂内 的一丝亮光；“上主啊，不要扔下我一人，不要让我跌进黑暗的深渊里!”这时，他感到自教堂中升起的那丝亮光对他说：

“不要害怕，我时刻与你同在!”

维亚奈站进来，深深地吸了口气；他坚决地要与邪恶的势力斗争到底。稍后，维亚奈神父毫不留情地抽打着自己，地下室的墙壁发出一些回音，最后直到他倒在床铺上，几乎要失去知觉了……然而，晚上他醒了好几次，睡梦中似乎还可以听到路济弗尔的狂笑声。

很早，他便起来，提着灯笼，来到教堂，跪在圣体龛前，呼求天主的助佑。他的讲道越不见效果，他越求助于克苦；四旬期中，他几乎取消了所有的食物，把一切都分施给穷人。

一天，他去为病人送圣体，人们看到他赤着脚回来，原来他将自己的木鞋送给了一位乞丐。

有时，在困境中，他便去找自己的神师一一米则利的老本堂神父，向他诉说心中的痛苦：

“我不是一位好牧人!”他抱怨道：“如果我做得好、天主一定会使我的堂区归化；但是，天主拒绝施恩于不相称的人!”

“我可怜的孩子，你给自己造成的压力太太了。我明白在你的堂区有很多事情需要改善，但亚尔斯比起其他的村庄来还算不错的呢!砍一斧是不会就将树砍倒的!对你的羊群要有耐心，尤其对你自己和天主也要有耐心!我相信不久你一定会战胜一切的!失败是我们的十字架，将它放在仁慈天主的手中，有一天他会为你除去的!在亚尔斯，只有一些顽固不化的人吗?或许也有一些令人可喜的事呢!”

“这我却不知道，我看到的只是邪恶!”

“这正是你的错误!亲爱的兄弟!睁开你的眼睛，你也会发现有许多优点呢!”

次日凌晨很早，当神父打开教堂的门时，他证实了老神父的这番话是有道理的：一位老农夫早已在教堂门口等候了。可能他要去田里，因为，他将锄头和铁锹靠在墙角。

“你好，我的朋友!”神父亲切地说：“怎么你来教堂这样早?”

“这是我一天中最重要的时刻!”那位将近七十岁的老人回答：“我来找耶稣，为了我每天的工作，给我力量!”

“你向主耶稣说什么?”

“我不会说什么!我只是看着他，他也看着我!”

神父惊讶地望着老人。突然，他紧紧地抓住了老人的手，似乎一股神奇的力量自农夫的胳膊传到了他的身上。农夫的这番话在维亚奈的心中激起了一阵美妙的回响!是的，米则利的本堂神父说得有道理，在亚尔斯也存在着很多的善，只不过到目前还未发现而已。

中午，维亚奈的妹妹玛德和毕包太太前来看望他。

“我们好为你担心呀!”妹妹说道；玛德看到哥哥消瘦的脸时，不由得惊叫了一声!维亚奈神父呢，却也在为她们担心：“我可怜的亲人们!走了这么老远的路，一定很饿了。可是，我真没什么可让你们吃的!” ．

他跑进厨房，端出来一只平底锅，里面的几个马铃薯，已坏掉一半了；

“这是我所有的东西!”他窘迫地说。

“谁能吃得下这些东西!”玛德说道；她自己进入厨房，去找食物。终于，在碗橱的一角，她发现了一袋面粉和几个鸡蛋，原来那是维亚奈忘记了的，不然，他早已施给穷人了。

“我要做几个煎饼!”妹妹松了口气说。

“你尽管做吧!”哥哥高兴地说：“我必须去教堂，准备主日的道理：你们爱做什么，随意做吧!”

玛德忙着准备午饭的时候，毕包太太来找乐娜太太．一见面，便对她发起脾气来：

“怎么?你竟扔下你们的本堂神父，让他饿死啊!早先，我是怎样嘱咐你的?”

乐娜太太流下了眼泪：

“我能做什么呢?只要他还有几个马铃薯时，他就把我赶出来；我给他做的面包，他都给了别人。你说一说，我怎么照顾他呢?”

“是我错怪你了!”毕包太太急忙说道：“让我们现在给他想个办法吧!”

“大概不太容易，神父的头挺硬的!”

“是的，那是个少有的头壳!大地莉的人们都知道：要往他脑袋里装点东西可难着呢!”

当维亚奈神父回到住所时，他发现桌子上摆满了吃的；玛德给他端过来一盘煎饼，还有两只烤熟的香喷喷的鸽子。

“可怜的小东西!”维亚奈叹了口气：“我的鸽子怎么得罪你了?你偏要杀死它们!”那顿饭，想让他吃一口鸽肉，简直是不可能的!

第二天，两位妇女要回去了，玛德严肃地叮嘱哥哥今后要多吃些肉类。维亚奈答应着，并许下要接受乐娜太太的照顾；然而，很快便忘记了他的诺言，又返回了他的“马铃薯”!

最后，善良的乐娜太太彻底失望了，她放弃了对维亚奈神父的服务，任由他自己随意安排。

亚尔斯的人们并不是察觉不到，他们的本堂神父严厉的克苦。在酒吧，人们越耻笑他，那些善意的人们便越看到他的虔诚；他讲道台上的话，在深深地浸人人的心中。

维亚奈神父发现了一个新的方法，为使信友们更接近他，那就是：他设法照顾孩子们，因为那时宗教教育早已被取消了。早晨，他将孩子们聚在他身边，给他们讲解信德的道理。当孩子们回到家时，便描述本堂神父待他们是怎样温和良善，他讲的故事是多么动听；更有甚者，一些孩子还得到了神父所赏给的圣像等……因此，逐渐有些父母私下来找维亚奈神父道歉，求他宽恕他们曾对他所表示的憎恨。 。

“天主实在太好了，他给我们送来这么好的本堂神父!”小加琳。拉萨尼对母亲说。即使一向很放荡的方济．柏南——“银玫瑰”酒店老板的儿子，也对新本堂神父赞不绝口。

“神父说，他还要教我辅祭呢!”他自豪地说：“明天晚上，我要和本笃一起去神父住所学习拉丁文的弥撒答句!”

孩子在坐满顾客的酒馆里报告着这一消息，不止一人惊讶地抬起了头；那时，他的父亲若有所思地说道：“是啊!看起来，他好像知道管理孩子们!”维亚奈找到了赢得父母信任的“钥匙”，便是对孩子们的爱。

另外一件事，同样也在弥补着“牧者”与“羊群”之间的鸿沟：维亚奈神父开始访问他的信友们，一家一家地。偶尔有人不太信任地接待了他，但很快，他们就发现自己根本对神父不够了解。

当神父第一次来到某个家庭时，他只谈论日常锁事，参观他们的谷仓、畜棚、农用工具等；有时，也会根据自己种田的经验给予他们一些实际而恰当的建议；他也没有忽略表扬他们的孩子，在学习要理时的专心；有时也会接受人们端给他的酒。

“他是一位很懂世道的人!”在他访问之后，人们到处议论着：“若是在讲道台上，他也表现得一样随和该多好!”

毫无疑问地，当本堂神父来到酒吧时，人们一看到他，便偷偷地从后门溜了出去。尤其在“野生”和“蚂蚁”两个酒吧，人们对他很不礼貌，有时，甚至有人当面咒骂他：“在亚尔斯活三长”!或者：“你永远别想看到我们去教堂!”等等!在“银玫瑰”酒吧——柏南家，维亚奈神父得到的待遇是还不错的。老板待他像是同乡，有时也会敬他几杯。“金鹿”的老板——白立，稍后也向顾客们表示：本堂神父并不像他们想像的那么凶，他只是要求主日不工作，以及晚上要准时关门……但不管怎样，在听从神父的建议前，要仔细考虑考虑。

然而，最近发生的另一件事，似乎有损于他刚刚在人们心中建立的好形象。在复活节主日，他逐出了一些缺乏真正痛悔的告解者；他也同样对待了孩子们，因为他们在告解之前，说笑和聊天．在严厉地训斥之后，也将他们逐了出去。很快全村的人都听说了，当然，那些孩子们的父母受到了一些刺激。

相反的，其他许多人，在告解亭中体验到他们的牧者是那样的虔诚和认真，也被他的爱心所深深感动。

因此，很快地，由这一村到另一村，人们或称赞或诬蔑着亚尔斯的本堂神父。然而，维亚奈本人却丝毫不为此担心。一天，他的一位同事问到他：堂区的信友对他是如何看法，他笑右回答：

“你去墓地，高声颂扬那些死者，他们不会作声；或者辱骂他们，他们也不会反对。我愿意完全效法这些墓地的居民!”

无论如何，几个月之后，神父可以看出：他的努力是有成果的。但需要耐心!“可恶的魔爪!”他重复着；他所说的“魔爪”，便是指魔鬼的势力。很明显，这位“邪恶者”已经向亚尔斯的本堂神父投下了战书!