事情的来由是这样的，时逢1903年深秋，有些传教士总是向往种种探险行动，而其他人却常常在不经意之间历险。

在中国最大的省份西南部，有一大片尚未得到完全开发的土地，那里居住着一个勇敢的民族，他们称自己为“诺苏”（即今凉山彝族——译者。）。汉人叫他们为“罗罗”或是“蛮子”，这些都是很不礼貌的称呼，诺苏对此极为反感。从不同的方向出发，骑马穿越诺苏全境一般要用八天或者十二天。诺苏居住地的南面有很长一段河流，人们称之为扬子江。大江的一边是诺苏地域，而另一边则归昭通地方官员管辖。昭通就是我曾经居住过多年的城镇。另外布道的时候，我经常眺望诺苏领地上神秘而陌生的群峰，极想知道逶迤的山岭里到底隐藏着些什么。居住在那边的人们究竟是什么样子？英国传教士能在那里发现什么秘密吗？诺苏地域对于我来说是一个远在天边的仙境，是我梦寐以求访问的胜地。

汉族人向我们讲述过许多有关那边群山荒野中汉子的故事：说他们对待外国人的态度粗暴；他们的土地里蕴藏着大量黄金，如果被开发出来的话，就能够使人们边得非常富裕。（顺便多提一句，我希望黄金永远也不要被人发现。）尽管汉人的传言把诺苏地域的居民描绘得非常凶悍，我们却不怎么放在心上，最终还是决定，总有一天要度过扬子江，亲自去那边看个究竟，直到1903年底，我们才实现了这一梦想。就像进入诺苏领地时那样，如果不再次克服重重困难，我们似乎就不能平安离去。终于，在度过一段美好的时光之后，在遇到许多意想不到的欣喜和妙趣横生的小插曲之后，我们不得不和这块精彩奇异的土地说“再见”了，然后，又一次渡过扬子江，进入昭通，回到汉人居住的平淡无奇的地方。就在道别的头一天晚上，我注意到新交的朋友们都有些坐立不安。由于我只会很少几句苏话，所以怎么也弄不懂他们到底在说些什么。除语言障碍外，我过得非常惬意，就象在自己家里一样。我已经被一个大部落吸收为成员，并取名“罗洪呷呷”。真诚朋友之间的友谊将天长地久！曾有四个部落里的数千人请求我留下来，和他们永远生活在一起，我一直无法忘怀他们这种朴实的愿望。

美中总有不足，同这些部落的友好就意味着与他们相敌对家支的对立。各种各样关于前来诺苏领地访问的外国人的传闻迅速扩散，从来没有见过欧洲人的当地居民非常迷信，于是，他们很轻易地就相信了关于英国传教士的各种最离奇动人的故事。

四个友好部落与其敌对者的领地分解处有一条河，每到雨季，它犹如万马奔腾，喝水穿行与一道深深的峡谷，一道甚至连部落人都极少穿越的峡谷。为了重返汉人地域，我们必须要在距这条河与湍急的扬子江汇合处不远的地方过江。

有消息传到我的诺苏朋友那里，说是他们居住在河对岸的仇家海勒和马黑部落，于路上设下大批伏兵，准备捉拿我和一道前来的昭通诺苏首领龙先生，然后以我们为人质来勒索大量赎金。多么容易的生财之道！一些曾经极力反对我们进入若素领地的汉人参与了这起阴谋，渡船船主也被争取到他们那一方，他保证当我们抵达岸边时，不会把船摇过来为我们摆渡，计划安排得可谓天衣无缝。如果那些公鸡是母鸡的话，数小鸡必定大有指望。

临行的那天早晨，和多全副武装的护送人员已等候在门前，一路之上，还不断有佩带兵器的男子加入我们的队伍，大家提高了警惕，也有部分人面带惧色。时间过得很快，中午时分，我们在一池山泉边共进午餐。山下，扬子江怒吼着奔向前方。龙首领的地盘就在江对岸的苍茫群山中，再过去约70英里的山那边，即隐藏着昭通小城，城里有许多人正在急切地盼望着我们回去。而此时此刻，昭通也正盛传着我们被抓住并且惨遭杀害的消息。

从山上下到河边之前，大家借午餐之机充分休息，。我用望远镜观察对岸的乡场集镇，渡船主就居住在那里。有很多人聚集在每礼拜赶一次场的集市上，通过望远镜可以看到，小小的乡场生机盎然，真希望我们用不了多久就能站在小镇里那熙熙攘攘的街上。当我观看的时候，同行的伙伴显示出对望远镜的极大兴趣。如此好奇并不足为奇，望远镜在汉语里被称作“千里镜”，在次地被说成是“千里枪”，用“枪”代替了最后一个“镜”字。因此，它又被误认为是一支神奇的枪，不论距离多远，也不论有多少人，只要在其事业范围之内，就能杀死通过它所看到的任何人。当然，到现在为止我并没有开过枪，理由是一直未能发现足够多的人数，值得让这支威力无边、奇妙无比的神枪大显身手。我在仔细研究市场上的人群时，同行者就于一旁观看，神情恐惧且好奇，并因为它的迷信而感到不安与忧虑。他们很庆幸自己是站在此种可怕的毁灭性新式武器的后边，而并非前面。自然，神枪还是没有响。在下到江边漫长的旅程中，打着神秘、骇人、威力无穷的幌子的望远镜，依旧老老实实地挂在一位同伴的肩上，可怜的伙计，他一点儿也不清楚千里枪是威力究竟有多大。由于我基本上听不懂他们的话，也就不明白我们这帮人到底在怎样议论它。不过，神话故事在听第二遍的时候总不如首次听到时那么有趣。

山脚下分布着许多巨大的岩石，地势险恶，树木丛生，路旁即便隐藏几百人也不会被路过者发现。我们尽量保持紧凑队形，前进中也加倍小心。终于来到江边，大伙在岸上稍作休息，希望对面的船老大知道有人在等着过江的消息后，会马上把渡船摇到我们休息的地方。等啊，等啊，却总也不见船主露面。

过了一会儿，大家开始高声叫喊，想催船老大动作快点，但是对岸仍然没有反应。于是我们开始焦躁不安起来。

此处的水流非常湍急，不远的地方就能看到一个巨大的险滩，也正是这些险滩使扬子江变得既危险异常又神秘迷人。尽管我们这些人中有一两位水性极好，然而来到这里距险滩如此之近，使他们不可能游到对岸去把船弄过来。

看来，船老大不会很快出现。等得不耐烦的人们开始发牢骚，江边顿时喧闹起来，一些人推断说船夫们躲着不肯露面是个不祥之兆。远处海勒部落的地盘里，他们的侦察兵正在密切地注视着我们的动静。现在每个人都开始盼望自己能够平平安安地回到家中，或者至少是度过扬子江去，因为到那边后，绑架者就不可能再跟踪我们了。

我们又高喊起来，声音比刚才还大，有些人开始吼出不中听的话，怒骂渡船主。若于平时，此类话语肯定会使双方大家或者引起其他类似冲突，但是，这一次那边的人却豪不在意。同伴们用尽了各种难听的话语，对岸还是半点反应也没有。可以看到远处集镇街道上交易的人群更加繁忙，山上的侦察还在观察着我们，真不知道事情会发展到哪种地步。

正当我们急得团团转的时候，海勒部落的人聚集在一个山洞里，迅速地商讨他们的行动计划。按照事先安排，是不会有船来渡我们过江的，他们就可以畅通无阻地下手，出其不意地抓获两个价值两万盎司（一盎司等于28.35克——译者）银子的人。

距离等候渡船不远的地方，在小河与扬子江交汇点的旁边，有一个不满鹅卵石的河滩。我并不十分清楚当时的形势究竟有多么严峻，因此就不像有些朋友那么心忧意乱。然而，也实在是等得厌烦了，我就信步朝卵石河滩走去，想看看有没有什么东西可以排解等待中的无聊。朋友们不放心我单独行动，派出几名护卫相随，以防不测。如此看来，不只是英国的绑架具有突然性——有汽车为工具，事件的发生就像戏剧中那样使人措不及防。在中国西部，一个人一样以在眨眼间消失，并且再也无法找回。

我们在卵石河滩上投石戏水，直到厌倦了这种游戏。诺苏朋友向我展示了他们娴熟的投石块技巧。

为了更好地说明下面将要发生的事情，我必须指出一点，那就是不久以前在诺苏领地上，人们对现在火枪还是一无所知。他们只拥有极少量在近代中国和印度很常用的一种火炮，而这种炮往往又是废旧过时的，几乎没有什么杀伤力。因此，飞石击人在部落冲突中十分流行，从高处落下的滚石和大岩块往往会给下面的行人造成巨大伤害。为了抵挡飞石以及刀剑和长矛的伤害，战士们披挂着坚韧的兽皮铠甲。这种铠甲的硬度及其作用之大，都令我非常吃惊。还有一个用同样材料制成的护手皮筒，戴在战士的左臂上，用来巧妙地拔开刀剑和飞来的石块。

在一个场合中，有位诺苏勇士站在几码（一码约等于0.9米——译者）开外的地方，让我随意向他投掷石块。我原以为很有把握击中他，但在使尽浑身解数之后，却发现对方足以对付我的一切手段。投过去的所有石块不是被他躲过，就是让他在熟练地用护手皮筒挡开。我懊丧至极，这下可到了一个神奇的英国人的声誉存亡攸关的紧要时刻。于是我请求另外一些人朝我扔石块，看看我怎样对付飞石。起初众位朋友不肯，生怕伤害到我。不过，在我的一再坚持下，他们终于妥协，却要求用土块代替石头。使他们惊讶而让我十分愉快的是，我不停地用一只或者是两只手接住飞来的土块，还间或地趁对方毫无防备之时，用他们抛来的土块发动反击。

对于此种在英国学校里的每个男生都非常熟悉的，十分简单的动作，这些紧张不安而又颇有点迷信的人惟一能想出的解释就是“魔法”。然后就夸大其词，致使五十个人都不能同时击中我的故事四处传开。有的人又进一步演义，说所有英国人都能像我接土块一样抓住子弹。我可不愿意去尝试那种游戏，你呢？

好吧，现在该回到卵石河滩上去了。我们尽情在此处投、接卵石。真是分外愉快，大家几乎都忘记了处境的危险。其余同伴皆为接石块的新手，总也抓不住，偶尔还有人把手指碰破，被打得生疼。

正当我们在放声大笑，用这种简单的方式来自我消遣的时候，未遂的绑架者仍于暗中注视着。我们的敌手对于能够控制石头、接住石块，深不可测且具有魔力的外国人的传言早有耳闻。迷信的本能又轻易地把握住他们，使之自然相信那些漫无边际的奇谈。他们观察了一阵接石块活动。然而看得时间越长，勇气就消失得越多，直到最终得出结论：最好别去惹那个超乎常的的异族人。事情的过程就是如此简单，绑架归之失败，两个价值两万盎司白银的人并没有被抓去用来勒索赎金。这难道不是一种简单的脱离险境的方法吗？慢慢地，一切恢复正常。夜幕开始降临，我们又竭尽全力地高喊起来，有些人还放了几枪。好不容易，经过四个小时令人厌倦的漫长的等待后，船老大终于出现在江对岸。这些汉人同谋者发现部落里派出的伏兵已经撤退，现在，游戏彻底“收场”了。大渡船住进集镇街道上的一家小客店里，大家都已精疲力竭，然而由于过度兴奋，我们躺在客店老板的硬板床上久久不能入睡。当天晚上，再也没有进一步的险可冒。没过几天，我再次走进昭通城门，很多人都感到大吃一惊，因为他们没有想到我能够平安无事地回来。不过在我家中，坚强无比的妻子正在满怀信心地等待着我。