前面讲完了两个主题，一个是旧约与犹太民族以及他们对新约教会的影响和关系、主耶稣基督和初期教会。第二个主题是，宗徒时代的教会，直到最后一位宗走圣若望的去逝而结束。从今天开始，我们接着的第三个主题是教难时期，也可以说是罗马帝国和十字架的革命，时间呢，大概从第一世纪末到公元313年，君士坦丁大帝颁定“米兰诏书”宣布天主教为罗马帝国的国教为止。首先，我要介绍的是有关马帝国的林林总总。

基督的教会是诞生在亚洲、地中海东岸的巴勒斯坦，而当时的巴勒斯坦，只不过是罗马帝国的一个小小的行省，教会开始传扬的主要地区，也都在帝国的境内。到公元第一世纪末，这个新建立的教会，在小亚细亚及希腊的几座重要的城镇活跃着，甚至也已伸展到了罗马，到第二、第三世纪，传遍了帝国的全境。帝国当时的情形，固然有利于传教，但同时也遇到不少的阻碍，假如只靠人的力量，不但不能继续发展，恐怕早就被摧毁消灭了。罗马的文化，只知道追求现世的幸福，而教友在信德和道德的问题上，却绝对不能妥协或让步，这是罗马人所不能了解的。教友们拒绝朝拜邪神和被神化的皇帝，因此而招来了残酷的迫害，然而窘难迫害，不但不能阻止教会的进步，反而越迫害越兴旺，这证明了教会是天主所立的工程。

从公元前27年，沃大维被罗马帝国的元老院尊奉为“奥古斯都”开始，罗马帝国进入它的全盛时代，这一年是中国的西汉成帝河平二年。沿地中海的四周，全成了罗马帝国的版图，东面直达幼发拉底，南到阿拉伯、利比亚和撒哈拉沙漠，向西从大西洋岸的直布罗陀到英吉利海峡，而且过海占领了大不列颠岛，直到苏格兰，北面沿着莱茵河口向东延伸到多瑙河河口，几乎把这两条河内的区域全部划入帝国的版图，而莱茵河与多瑙河，在历史上罗马疆土所负的任务，有如中国的万里长城在国防上的价值和任务。南面是罗马文化的世界，北边儿则是日尔曼蛮族的地区。罗马帝国的疆域，包括了现在的义大利、西班牙、葡萄牙、法兰西、英吉利、比利时、荷兰、德意志的一部份，加上瑞士、奥地利、匈牙利、南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚、土耳其、叙利亚、黎巴嫩、以色列、伊拉克、约旦以及非洲的埃及、利比亚、突尼西亚、阿尔及利亚和摩洛哥，这么大的疆域，全赖地中海维持统一。这时候横行于海上的盗匪已经清剿绝迹，海上交通完全无阻，来往船只多如过江之鲗，地中海航线之多不亚于今日，客运及货运业务异常发达，通商海港星罗棋布，四通八达无远边界，那些石板道路非常坚固平坦，直到现在遗迹尚可找到。即使是现在欧洲大陆的许多交通干线，仍然是遵循着罗马帝国时代技师们所规划的路线。公元最初的两、三百年，国防固若金汤，的确是罗马帝国的黄金时代，是罗马光荣的最高峰，真的是国泰民安，天下升平，罗马全境安宁太平，不受战神的威胁，历史学家，特别为这一个时期的罗马，称为“罗马和平”。

这也并不是说，罗马帝国内的武力冲突全都停止了，只不过那个冲突大都是来自想争夺皇位的人，用武力去征服他的政敌，而所动摇的只是领导阶级、高级官吏以及朝廷中的侍臣而已，正是所谓的一朝天子一朝臣。另外呢，在当时也还得出兵去击退想渡过莱茵河、多瑙河入侵帝国的北方日尔曼蛮族；东面波斯帝国的蠢动，也得出兵去加以制止，但这些保卫帝国疆士的责任，是属于军队的事，平民百姓都没有遭受到什么重大的损失。罗马的统治者也很聪明，对所统治的各地区，给了他们相当宽大的自治权，所隶属的民族，对罗马帝国的治安也很满意，并且能以成为罗马的公民而引以为荣。帝国和平时期的皇帝中，固然有像尼禄、道米仙等几位平庸无能的皇帝，没有留下什么值得令人怀念的政绩，不过英明仁厚的君主，的确也不在少数，尤其是安东尼王朝可以说是罗马帝国的全盛时代。安东尼王朝统治罗马帝国的时间起于公元96年，到公元192年，包括七位皇帝，尤其以特拉央、阿得连、安东尼、奥理略四位，可以称得上是英明杰出的皇帝，政绩彪柄。

一般的人总以为，动荡不安的时代，容易助长新思想的发展，其实呢，未必尽然，教会的思想家都一致认为，新兴的教会，在罗马和平的时局，最容易传扬福音，从历史的角度来，教会之所以能迅速的发展，实在是拜罗马帝国的升平状态所赐，事实上，圣保禄也的确用了罗马帝国境内的和平，才能顺利的、快速的完成了他多次远行传教的行程，当然罗马的法律制度对保禄的传教工作也大有帮助，他也善用这项公民的资格。由于罗马的法律严明，犹太狂热分子有所顾忌，不敢随便杀死保禄。凯撒的官吏们也曾多次保护他自由传教，不受阻挠，例如在格林多，亚该亚的总督弹压乱民，严禁他们加害保禄；在耶路撒冷，罗马军官将保禄送往凯撒勒亚，帮助他从犹太激烈分子的陷害中脱逃；在厄弗所，行政长官出面安抚民众，劝他们不要对保禄和他的门徒横施暴行，这位行政长官说得最中肯而且透彻，他说：“你们如果要提出申诉，我们有法庭和法官，尽可自行起诉，你若有其他要求，也可由法定的会议来解决。”罗马的法律对人民的合法行动，非但不加干涉，而且还给予适当的保护，所以，只要在法律范围内，可以自由的传教。

当然前面我所讲过的罗马帝国的交通设施，无论是海上或是陆上交通的便利，也大大的有助于福音的迅速传播。本来，罗马帝国致力发展水上以及陆上交通运输的主要目的，是在确保物质上能灵活供应，借于促进帝国的军事行动和经济繁荣，但却在无形之中，也帮助了各地文化思想的交流，来往各地的商人、旅客、水手，好像是传递花粉的蜜蜂蝴蝶，把各地的各种新思想，随着他们的行踪而传播着。在罗马帝国境内，还盛行奴隶制度，奴隶们如同货物一样，竟然作为买卖的对象，运往帝国各地，这些奴隶就把他们各自家乡原有的风俗和宗教信仰带入主人家，从东方各地来的和希腊籍的奴隶文化水平都相当的高，而他们的主人往往不过是一些新贵或暴发户，知识很简陋，奴隶对主人及家眷的精神思想，常能发生一种潜隐而深刻的影响。过去小亚细亚的各种神秘宗教，就是借叙利亚女奴为媒介传入帝国境内；对基督的信仰，也是借着信教的奴隶传入了罗马贵族的家中。此外，货币制度的统一，尤其是语言的统一，对传教是颇为便利的，连帝国的行政制度，都对教会发生了相当的影响，新兴的天主教内部的行政组织，很多都是仿照罗马的行政组织。

如果您认为罗马帝国对传扬福音是一片理想的园地，而毫无困难把教会的成绩和发展都归功于环境的顺利，那您就错了，事实上，帝国加给教会的阻碍可大着呢！因为是中央集权，大权操于一人之手，皇帝对新兴的天主教会一旦表示仇视，就像骨牌效应一样，整个帝国就展开了有步骤的压迫，何况这个新兴的教会又和当时的迷信相抵触，尤其和希腊、罗马这种混合的文化简直是格格不入。

现在，我们再来探讨一下，当年罗马帝国的宗教情形。古代希腊和罗马的宗教，都相信人死后，灵魂仍然存在，根据他们最初的看法是，人死了以后灵魂并不离开躯体，而继续的生存在坟墓，住在骨骸所定居的地方，所以敬拜去逝的人，是希腊罗马宗教最古老的信仰。随后希腊人凭他们的想像力，捏造了许多的“神”，那些“神”都有人的形体，不过比人更庄严伟大、更幸福永不衰老，然而也有和人一样的情欲和弱点，像什么“邱比特”、“宙斯”、“优能”、“米仍瓦”等，而这些大神之下，还有许多次等的神，他们的职务是管理家庭、田地的生物、麦田、葡萄园和牲畜等。希腊罗马古代的信仰，都和家庭和人民的生活分不开的，既然所有的人民，都是家庭和国家的一份子，自然就应该对这两者的守护神加以敬礼了，所以呢，当婴儿一出生，就应该抱到供奉卫护民族的神坛前，举行奉献礼，到达成年的时候，还得再举行一次类似的仪式，然后，如果他想要担任国家公职的话，在就职的时候，仍然应当举行宗教仪式，除此之外呢，无论是宣战出征或是签订任何条约，都应当以吏府的名义，照告神明。不过希腊罗马宗教所敬礼的神明，不像犹太人的天主上主那样的忌邪，这些神明并不要求独享的敬礼，也不反对人同时也敬拜其他的神明。一般来说，每个城邦都有自己特敬的保护神，这保护神的境内，尽可建造其他神明的庙宇和神坛，以便供奉并敬拜其他的神，神明越多越好，毫无顾忌，只要对该城守护神的敬礼不忽略怠惰，就可以随心所欲的举行其他神明的敬礼。不过，对该城应该行的各种敬礼，却都不能豁免，若是否认“国神”，便是背叛国家。罗马帝国时代，人民虽然仍旧信奉许多的神明，但是对于一个人的品行道德已经没有多大的影响和约束力，上等社会的人已经不像过去那样的迷信，他们相信那些所谓的神明，只不过是唯一真神的各种属性而已，可是在言谈之间，以及写作文章，还好像祂们存在一样。敬礼古代的神，为他们只是一种传统的习俗，照例应该保留，这一点，在当时人民的生活中，还占着重要的地位。在宗教性的日历上，还规定着各种节日，以及各种节日应该举行的祭礼和游艺性的节目，因为一切的公开仪式，还保存着宗教的色彩。庙宇到处林立，旧的，也不时的加以修饰，新的，也不时的添造，当皇帝要建筑一座新城的时候，工程师也必然不会忘记筹划在广场、市场、公共浴室、戏院的附近，建筑许多富丽堂皇的庙宇。