在公元178年到180年之间，马克奥里略在位的最后几年，罗马贵族家庭出身的圣女则济利亚的夫家瓦来里意家族的府邸，则济利亚在奶妈及女奴的教导下领洗奉教，并且许愿守贞，结婚以后，向他门当户对的夫婿瓦来里意透露守贞的心愿，并还向瓦来里意讲述耶稣的生平事迹以及教会的道理，瓦来里意就在当时罗马的主教乌尔班的手中受洗，然后又把耶稣基督介绍给胞弟弟伯尔斯，弟伯尔斯也在乌尔班主教中领了洗，不久以后，他们在自己花园里营建陵墓安葬殉道烈士，以及举宗教仪式的行动，被仇教者告发，被捕受审死于刀枪之下，则济利亚，这位被后世封为“音乐主保”的殉道圣女则被判室息而死，但24小时后，却安然无恙的在密室中祈祷，又再改判斩首之刑，刽子手连砍了三刀，颈项仍然没砍断，则济利亚虽然全身鲜血淋淋，她还鼓足余力劝慰四周的人；此外，我们也提到在公元年190年，北非迦太基城12名信徒被逮，在总督面前无恐无惧地接受审判，接受了死刑，为了这死刑，他们还异口同声的宣扬赞美天主！

第二世纪的时光渐渐过去，下面走进公元第三世纪，也就是东汉献帝“建安”年间到西晋惠帝在位的一段时间。第二世纪是罗马帝国的极盛时代，但也早已埋下了衰颓的种子，这些衰颓的种子，便在第三世纪逐渐萌芽，社会逐渐失去了平衡，帝国的势力也逐渐衰弱，家庭制度日趋瓦解，伦理、风俗日益败坏，于是争夺王位的野心者屡次兴起内战。高摩德皇帝的被杀，结束了安东尼皇朝；柏尔帝纳在位仅仅只有87天，就被卫兵刺死；经过几个月的内战，一个从非洲来的皇位觊觎者，以残酷的武力恢复了罗马帝国的秩序，创立了一个新的皇朝，史学家称它为“塞弗禄皇朝”。

这个事件暴露了罗马帝国制度上的严重危机，帝国是由暴力统治的，在罗马帝国，皇帝掌握着全部的权力，但是谁赋予他大权独揽的？是元老吗？元老院早已无能为力了！是人民吗？人民的发言权也被剥夺了两个世纪了，所以皇帝的权力，是完全建立在由军队代所代表的暴力上面。

在整个第三世纪中，可以说罗马是处于军人专政的状态，皇帝的废立由军队来决定。军队则是因贿酪、嫉妒、恐惧、讨厌纪律等奇奇怪怪原因的，而拥立或推翻某个皇帝。因此统治着西方的罗马政权，事实上是一种盲目的，无法控制的力量，这个力量又纯粹是由卑鄙的利欲观念所支配着。而军队呢！它已经不是由罗马人民所组成的了。罗马人，对兵役已经不感兴趣，只是一些军官还是罗马人。在义大利的本土所征募到的军人越来少，而在其他各省区募集的士兵却越来越多，这些士兵大部份出身外族，例如日尔曼人、叙利亚人、阿拉伯人等，他们被罗马军队征募，替罗马人驻守各地边防地区。而到了第三世纪的末期，整个罗马军都属于这个类型，这些招雇而来的人，根本就不认识罗马的传统精神，只知道服从地方上的军事长官，所以长官如果揭起反对某个领袖的旗帜时，兵士们就一致附和，权力一落在军队的手上，罗马传统的军队制度本身就瓦解了！这一切便形成了由下层开始的革命。

塞普丁·塞弗禄执政期间，也就是公元193年到211年，东汉献帝初平四年到建安16年时，他力图挽回，想要恢复帝国旧日的声望，他去逝后，罗马又陷入紊乱的局面，短短24年之内，换了四个皇帝，塞弗禄的儿子被军人杀死、篡位者马克里努作了5个月的皇帝被废、新君挨拉加巴在位四年，也死于非命、最后，第四个皇帝因想要推行改革，触怒了军队，终究被杀而死。公元235年到268年当中，就是中国的三国时代，罗马帝国可以说是处于无政府的状态，这一段时间中，形形色色想像不到的人都会登上皇位，例如出身哥德族的马希米努，他的身高有两公尺40公分，有如鹤立鸡群，每天喝酒25公升，一脚能踩伤一只马腿，他也不会说拉丁话。不过在罗马这些短命的主人中，也有几个却是有才能的，也想要力图收拾残局、重振旧日帝国的声威，他们却都死于非，在战斗中、在骚乱中、在阴谋中，被人杀害。

在那段时期，一切自然因素似乎都联合起来将西方世界投入恐怖和混乱中，第三世纪五十年代，地中海一带发生地震，地震之后又发生海啸，义大利和北非饱受伤害，驻守边境的军队，虽然拥有坚固的堡垒，但边防在各方面已发生分裂，那时候，虽然蛮族入侵，但并不是成千成万的侵入罗马的国境，而是一种半和平半暴力式的渗透进来。莱茵河、多瑙河边境不断受到攻击，而在遥远的草原深处，日尔曼人受到来自亚洲的人向西迁移的影响，往地中海方面突进，有时冲入边界，袭击罗马省区，例如公元258年，曹魏的甘露三年，法兰克人侵入了高卢和西班牙，一直达到非洲西北部，而在东方的波斯人，也力图收复旧日的领土，在东方也在进行着战争，造成罗马帝国处于腹背受敌，疲于奔命的局面，一面要在莱茵河、多瑙河应付日尔曼人的侵略；一面又得在幼发拉底河和底格里斯河抵抗波斯人，这些可怕的变动，当然在经济和社会方面，也引起严重的后果。其实呢！自从罗马帝国发动扩充领土的战争以来，它的生活程度已超过了本身所能供应的能力，罗马军队在占领的地区掠夺财富已消耗殆尽，征服领土的战争一结束，就陷入空前严重的经济危机，经济的危机又导致到了货币的贬值、物价飞涨、投机分子兴风作浪操纵取利，整个经济制度，已经是混乱不堪的局面。罗马帝国虽然即将达到灭亡的程度，不过在公元268年，也就中国西晋武帝即位初年，在伊利利安皇朝统治之下，却使灭亡延缓了70年。

政治、经济的危机，不过是罗马整个社会制度衰败的反映，从第三世纪开始，罗马帝国的破隙逐渐扩大加深，帝国的组织受到慢性的消蚀和破坏，伦理道德也不存在了，金钱至上，成了帝国的真正统治者，最基本的家庭伦理都被打倒了。而破坏道德伦理的是宫廷，上行下效，一唱百和，离婚姘居成了司空见惯的事，罗马的社会活力也在消耗步向枯竭，无论从任何角度来观察罗马社会，都有一种衰败的印象，这个社会已不知自己应往何处去，只是盲目的向前走。许多人对于这种苦闷的局面感到不安、烦恼，它不再像奥古斯都时代那样，企图在本身的传统中觅取希望，而是将它的目光移往近东。近东的文化开始侵入古老的罗马，拉 丁人的心灵完全浸沉在近东的潮流，这种仿效外国的作风，越来越严重，不仅在伦理和宗教方面，甚至在政治组织方面，罗马也效法波斯。面对着组织严密繁琐强大的波斯帝国，精神上和物质上都已破产的古罗马帝国，产生了自卑的心理，波斯的文化成了罗马人崇拜景仰的对象，戴克里先在第三世纪末期，便处处仿效波斯社会的统治方式，连宫廷礼仪也不例外了。

这种混乱激动的情况，在宗教方面也达到了顶点。罗马人对现世的一切感到失望，便自然地想从宗教方面获得答案，罗马当局，从皇帝起直到最低级的官吏，继续奉行国教的仪式，崇拜国教的神，同时近东的“泛神主义”不断打入罗马社会，近东各种宗教派系的神，都各有其崇拜者，此外，一切迷信、巫术、星相术像雨后的春笋，流行各处，当时罗马人对宗教问题所采的态度，可以拿塞普丁·塞弗禄皇帝的例子做个说明。他是一个意志坚强的军人，但他除了崇拜罗马国教的神以外，同时还崇拜希腊的“力神”和“酒神”，他加入希腊的神秘宗教，把迦太基的“天后神”带到了罗马，他也信仰埃及的“塞拉比神”，在叙利亚重修了“日神”的神庙，他还迷信星相术，他的妻子、小姨子、内侄女都是“日神”的司祭。

这种重矛盾、混乱的宗教信仰，可以归纳为四大类。

第一种是星相术，它发源于近东的美索不达米亚，对于不可知的未来以及心中的愿望，都是从星相术中去求取满足，当时的罗马帝国，除了基督徒以外，几乎都相信从波斯传入的星相术。第二种是太阳教，当罗马军队在亚洲各国驻军之后，波斯的太阳教也就是中国历史上所谓的“祅教”，就开始打入罗马军队，军队再将这种宗教传到帝国全境，太阳教在罗马获得迅速的成功，太阳神的神庙也在各地相继设立，仅仅在罗马城内的太阳神庙就有60座。第三种是新柏拉图主义，塞弗禄皇朝时，阿茂尼·撒加斯在近东的亚历山大城，设立了一个哲学学校，这学校立刻获得了广大的支持和声望，人们称这批学者们为“新柏拉图派”，顾名思义，似乎是一种哲学，但同时也是种宗教，也可以说是一种有宗教性的哲学，这一派并不排斥偶像崇拜，他们尊敬外教的神，把偶像崇拜的理论加以整理，给予新的解释，利用斯多噶学派、亚里斯多德和柏拉图的学说来复兴偶像派。第四种是综合教派，星相术、太阳教、新柏拉图主义在当时的罗马社会，并非彼此隔离对立的，三者综合后，形成了一种所谓的综合教派，这个衰败了的罗马社会，不肯接受固定的教义，宁愿接受武断的、混杂的、混合的宗教，其次呢，将各民族的信仰混合为一体，在政治方面是有利的，皇帝可以利用这种方法，来确保领土的统一，所以呢，在这三世纪，大多数罗马皇帝都热烈拥护“综合教派”。

罗马社会在第三世纪中，所表现的宗教情形，便是这种状况，以前所提到的关于崇拜偶像所表现的特征，是越来越有力了。精神上的苦闷，以及对于真理的不安的追求，越来越敏锐，但是却无法得到满足，对圣教会的前途来说，这是一件非常重要的事实，这些宗教形式，教会是抱持着对相反的立场，但却在不知不觉之中为教会开辟了新的道路，他们将一些诚实的心灵推向更灵性、更人道的、更完全及更令人得到安慰的教义，为挽救整个罗马古老世界的危机，就只有接受福音，信从主耶稣基督，才是唯一的希望了。