公元初期的三百年，分散在各地的地方教会，他们和整个教会的关系是怎样的。我们无论从什么角度观察初期的教会，发现它有一个显著的特征，那就是，教会是一个集体的组织、社会性的组识。在圣教会内，信仰耶稣基督的教友，绝对不是孤独的个体，他是属于教会的一份子，他也是一个整体的元素。基督的教训固然是对每一个人而颁发的，以每一个人为对象，基督同时也把每一个人团结成为一体，以祂的圣爱将众人团结成一体。基督的救恩，为自私自利的人、为那些对自己的弟兄漠不关心的人，是不发生效力的。我们非但希望自己得救，同时应当帮助别人得救。

教会，指的是“由基督而来的团体”。这个名词，按希腊原文的意思是指“集会”而言。不过这并不指临时的集会，而是固定性的团体组织。圣保禄宗徒指出，教会这个名词，包含有四层的意义。第一层是，信友的集会。第二层是信友的团体。第三层是，教会是基督永常临在的证据。第四层是，在天国，教会是基督所救赎的诸圣团体。这样，教会是基督徒的团体，与其他任何团体有基本上的差别。它不是犹太式会堂的团体，因为在犹太会堂里，他们是按着自己的籍贯、宗族关系、社会地位而集合，教会也不是外教人互助团体，也不是某种神秘宗教的团体，基督徒的教会是一个现实的团体，独一无二的团体。

在任何地方，只要有基督徒，就设有一个团体、一个教会。原则上，每一个城市都有一个教会，但是，每一个城市中，只有一个教会，这一点，是基督徒的教会团体与犹太式的会堂团体不同的地方，这一点也是基督徒的教会与崇拜其他神衹的团体不同的地方。分散在每一城市附近地区的基督徒，都隶属该城市的教会。例如，圣依纳爵有时候自称为安提约基主教，有时候也自称叙利亚主教，就是这个缘故。为了避免在教难时期内，某个地方教会受到打击而无法与其他地方取得联络，各地教会都有严密的组织，到了紧急时期，可以独立生存，各地教会内都有自己的领袖、有他的神职班、健全的经济制度、地方性的社会福利事业，甚至在某些情况下也可以有他自己的习惯和礼仪。这些，只是从横的方面而言。至于各地教会彼此相互间的关系而言，假若从纵的方面而言，教会是从上而下的，各地教会都直接隶属唯一的最高领导机构，也就是罗马圣教会。罗马教会的地位，在各地教会之上，各教会也都隶属于罗马的统治，否则就是裂教，就是自绝于基督的圣教会。

初期信友对于教会的组织方式，认识得很清楚，他们坚决相信自己隶属于唯一的罗马圣教会。教友的出身和社会阶级，个人性情尽管不同，但都隶属于同一个教会团体。教会是至一的，由宗徒传下来的、至圣的，这是耶稣所创立的教会的特征，这些特征，绝对不是后来的神学家创造的。在初期教会的时代，教友们对这点，已经充份认识。

按照初期教友的看法，教会是至一的，若望福音第17章20-21节，耶稣受难前的大祈祷中，不是已经说过：“父啊！求你使众人都合而为一，成为一体，就如你在我内，我在你内一样。”初期教会时代的作品，都认为教会必须是至一的。圣保禄的信函、圣若望的著作都强调这一点。《十二宗徒的训言》，祝祷天主使教会由宇宙的四方八面集合起来，圣格肋孟也曾作同样的祈祷，圣依纳爵主教是第一个用“公教会”这三个字来描述教会的至一性，他曾这样写道：“团体应该设立的地方、耶稣基督所在的地方，便是公教会所在的地方。”两千来，无论在教理方面，或是在组织方面，教会一贯的保持着它的至公性，永远是至一的、至公的教会。

我们的教会团体，不但是至一的，而且是从宗徒传下来的，这不是空洞的理想，而是历史的事实。我就拿公元180年左右担任里昂主教的圣依肋内来做个例子。圣依肋内的师父是 斯米纳城的圣包里加布主教，而圣包里加布与安提约基城的圣依纳爵主教保持着密切的连系，圣依纳爵主教则是圣若望宗徒的弟子，相传是圣若望宗徒的教导而皈依圣教会的。所以呢！这些教会团体和耶稣基督是一脉相承的，来龙去脉很清楚、很明显。圣格肋孟在他的书中是这样写的：“基督来自天主，宗徒来自基督，宗徒们在圣神的引导下选派了若干人担任主教的职务。”圣依肋内在阐述教会的基本原则时，也强调教会必须保持宗徒所传授的一切教训。

教会也是至圣的。这一点无论是初期的教友，或任何时期的教友，都一致公认的，这是教会最有决定性的一个特征，教会是至圣的，因为它是耶稣基督亲自创立的，它是基督的净配，属于基督的奥体，是从耶稣满流鲜血的肋旁生出来的。宗徒们的书信、默示录、护教书以及初期教会教父们的著作，都明白的指出，教会和降生成人的天主耶稣之间，具有亲密不可分的关系。圣保禄在“格林多前书”第12章第12节就是这么说的：“教会就是基督自己”；圣奥斯定也说：“基督传扬基督，被祝圣的教会传扬受祝圣者，基督传扬基督指的就是圣教会传扬基督。”

现在我们可以清楚的得到一个结论，作为基督肢体的基督徒，应该是一个圣人的团体。当然教会的每一个份子，教友们的神圣性是相对的，软弱的人性，难免有种种缺点。不过基督徒有必要力争上游而不能与没有信仰的人那样的随波逐流，致力于修德成圣，是他一生努力的目标。

所以教会呢，具有着双重的性格，兼具了神性和人性，因为教会的组成分子是人，所以呢，教会也有它特定的组织，采用特定的方法，但是教会所追求的目标绝对不是现世的目标。它的一切活动因而也超越了历史的范畴，以天国为直接目标。就有神学家这样说：“圣教会是天主圣子永久的降生。”

教会既然是人的团体，就须要有形的组织，所以耶稣基督亲自选了几位宗徒，这是教会行政管理的基本组织。自古以来，就有许多纪录，可以证明教会有固定的神职系统。这种制度在教会成立以后，就已逐渐形成，代代相传直到现在。从起初，信友便明显的分为两种，一个是地方教会团体的总体，也就是该地区的全体教友，一个是这个地方教会团体的领袖“神职人员”。

神职人员负责管理信友们的精神及物质利益。他们施行圣事、教育信友们、护卫教友免受暧昧言论的侵害，并且还负责攻斥异端和裂教的邪说，但这并不是说，教友们只处在被动的地位。他们对教会的事务都非常感兴趣，教会当局有事也自愿去请教他们，也就是说他们用选举方式选出他们教会的领袖，但教友却无法赋给神职人员的神权，这种权能的传授，是一种神圣的仪式，是由领受过神权的人，举行特别的仪式，在仪式当中举行按手礼，传授给新的神职人员。

圣格肋孟和12宗徒的训言提到，初期教会的神职班分两级，各地教会由当地主教管理，主教的助手是执事，隶属于主教，秉承主教的命令执行教会的工作。到了第二世纪，按照圣依纳爵主教的记述，已经采用三级制，那就是主教、长老和执事。长老就是我们现在的司铎。

现在我们来谈一谈这三级教会的领袖和管理人员是怎么产生的。前面我曾提到，教会是人性团体也是神性团体的双重性，所以产生的方式，也要从人性和神性上的要求来拣选。教会既然是人性的团体，所以必须拣选道德高、博学多才的人出来担任领袖的地位；教会也是神性的团体，所以教会领袖的理想人选，是那些承受宗徒衣钵，与宗徒有直接渊源的人物，也就是说，圣伯多禄、圣保禄、圣若望亲手祝圣的那几位主教的门徒。教会的神职班网罗了教内第一流的人才，无论在圣德方面、或才学方面都是出类拔萃的。各地神职班的领袖是主教，神职班的下一级是执事，执事和信徒经常有接触，在教会礼仪中，担任一部份的职务，但至少在最初的时期，执事的工作，比较偏重在物质方面，像举行圣餐礼时维持秩序、弥撒中收集信友们所奉献的祭品、探访病人和囚犯，办理慈善事业，此外，在初期教会有许多女性执事，她们都是年高德劭的妇女，女性执事通常担任协助管理教会的慈善事业，这些男女执事在教难期内，发挥了英勇的精神，杀身成仁，舍生证道。在执事职务的上一层是司铎，也称长老，他们的职务和今天的司铎们相同，不过那时候，司铎不是以个人的身份参加各地区的教会，而是集体的参加教会工作，每一个地区的司铎组成一个长老团来襄助当地的主教，是主教的顾问和助手，供主教咨询，并不与主教处在对立的地位，服从主教的命令。神职班的最高上层是主教，主教的权力异常的大，管理全教区的教务，随着教务的发展，各教区开始逐一的划分，每一个教区设主教一人。那么，到底主教的权力有那些呢？主教的第一个职权，就是礼仪性的职权。初期教会时，重要的圣事仪式，是由主教主持的，信友们的生活又与领受圣事有着密切的关系。

主教的第二种职权是讲道，因为主教是宗徒的继承人，但任着先知和导师的任务。主教的第三个职权是管理教会的财产，信友奉献给教会的财物，由主教来负责分配，孤儿寡妇由主教负责照顾，外方信友过境，或信友由远地来避难，由主教招待收容。

主教的主要职权是监督教区内教会的道德和宗教生活，是羊群的牧者，羊群有义务服从主教，主教也以爱情、热心出力，并以自己的德行和表率来对待自己的羊群。初期教会的主教，堪称为教会的柱石，他们捍卫着新生的教会，给新生教会铺平道路，到处撒播福音的种子。由于这种主教制，圣教会才坚韧地适应一切环境，抗拒一切打击，维持教义的完整。我们看到今天圣教会繁荣发展的情形，确实应该向这些古代的主教们表示无限的敬意，他们实在是功不可没啊！