上一节介绍了公元初期的三百年，分散在各地的地方教会，和整个圣教会的关系，也谈到教会的组织体系以及每一层次所赋有的职责。尤其是各地教会的领袖主教的职责，正因为初期教会的主教，为今天的教会奠定了良好稳固的基础，最后因为教友团体的不断发展，还建立了更基层的神职人员，有看守圣堂的司阍、驱魔者、辅祭、诵经者以及第五品。

教会的最初三个世纪中，神职界并没有守独身的责任，但从圣保禄致弟茂德和弟铎的信中，可以看出，结婚两次以上不能晋升为司铎，保禄更看重独身是明显的，而且也符合耶稣的教训，从第二世纪开始，教会很尊重那些发贞洁愿的男女，很早教会便宁要那些愿意独身的人晋升为司铎，不久以后，独身者一晋升为司铎，便丧失了结婚的权利。

接下来必须谈的是教会的统一和罗马宗座的领导地位。我们在前一讲中，就已经看出，教友们对统一的感觉是那么的深，不但在内心，而且表现在行为上了，当基督亲选的宗徒们还在世时，他们能亲自管理那些自己创立的团体，在教友中维持着友谊和亲善的关系。宗徒们先后去逝离开人间，以后，同样的友爱关系还能存在着，这也可算得上是初生教会的动人事迹之一。例如，在各地教会中，经常有人来来往往，彼此相互报告或信件往返，几时某地教会有可滋推荐的善表，像殉道者的英烈事迹啦！便立刻传达给其他团体知道。圣保禄和圣依纳爵主教的书信集，就是这样流传开来的，如果发生了什么问题，邻近地区的主教们，也集合起来，一齐开会研究商讨。

但是这样友谊的来往，也许只能说是各地教会的一种团结合作，借以保护信仰的宝库能够纯洁无永不变。并且借以维持教友和神职人员彼此间爱德的关系。事实上呢！有些重要城市的主教区，像埃及的亚历山大城、小亚细亚的安提约基亚、义大利的罗马，创立得最早，是从宗徒时代，直接由宗徒亲自创立的，所以渐渐的，这些教区的主教便有了领袖的地位，而在他们当中，有一个教会，已然被大家所公认，享有特殊的权威，那就是罗马的教会，时间呢！可以推到宗徒时代的末期。

公元95年左右，道米先皇帝在位的末年，希腊最重要的教会团体，也就是格林多教会，起了严重的争论，无法和睦相处，当时若望宗徒虽然还健在，但不是他负责去恢复秩序，而是罗马的主教格肋孟，也是伯多禄的第三任继承人。教宗格肋孟派了两位使者带着他亲笔信函，去探访格林多，这封信充份表现罗马主教，也就是教宗，绝不是以朋友的身份写的，而是以教会元首的地位颁给属下的命令，信里面的词句非常诚恳，格肋孟叮嘱格林多教友切勿陷于分裂，但说话的语气，明显的表示，他对格林多教会掌握着管理统治的权力。我们可以有两种假定，第一种假定是，格林多的教会，事先向罗马主教请示解决纷争的方法；第二种假定是，罗马主教自动的干涉格林多事件。假若采第一种假定，那就表示，格林多教会承认罗马主教是教会的元首，也就是说，罗马教会的领导地位，在当时已经是众人所一致的公认。若采用第二种假定，那就表示，罗马主教的领导地位，早已是各地教会所承认，罗马主教方才能够以上级教会的身份，干涉格林多的纠纷事件。更可注意的，他不单是劝告而已，而是如同有权威的、明白的表示该听从他的话。事实上，格林多教会的信友和神职人员都承认了这种权威而俯首服从了罗马。

除此以外，我们还有其他的证据。公元106年，安提约基亚的主教圣依纳爵，给罗马的主教写信时，曾用了这样的字句：“至书于统治罗马人民的地区教会，在天主前堪受遵荣、祝福、赞美、纯洁无瑕，依基督训人的友爱之道长的教会。”这些话，绝对不是礼貌上的客套话，因为圣依纳爵的书信流传到现在的很多，依纳爵写给其他地方教会的书信，从来不用这样辞句称呼收信人。前面那段话是值得注意的，第一句是，依纳爵称罗马教会为“统治罗马人民的地区的教会”，他称呼其他地方的教会时，只用所在城市的名字，例如安提约基的教会、特拉利斯的教会，斯米纳的教会。为什么依纳爵对罗马教会不用同样的名称，而称之为“统治罗马人民的地区的教会”呢？当然是有特别的用意，不是吗？这种独一无二的称呼，表示罗马教会的地位，与其他地区的教会完全不同，它不是地方性的教会团体，而是整个圣教会的统治者。第二点依纳爵称罗马教会为“友爱之道长的教会”。“友爱”这个词句，在初期教会的用语当中，原是指“统一的圣教会”，也就是整个圣教会而言，称罗马教会为“友爱之首长”，也就是说，罗马教会是整个圣教会的领导者。依纳爵还接着在信中写：“你已给他人施教，那么我希望你所劝的与所命令的，常被奉行。”依纳爵主教是当时帝国东方第一把交椅的主教，竟清楚的说出这些话，并借着文字流传到今天，这是罗马宗座被尊为最高权威的强有力证明。

公元180年左右，里昂的主教依乃内，给了我们另一个证明，他自问说：“到什么地方去找传统的教训，完整而不受异端影响呢？”他自己又回答说：“在宗徒们的教会中，真正教理的受托者，特别是在罗马的教会。”事实上，只有罗马教会，因他高级的优越性，该是一切教会，也就是散居在全世界的教友都该同它一致，各地教友在他内保存了宗徒的传统。公元189年教宗维克多在位时，我们便见到行使这种权威的明显例子。很久以来，对举行复活瞻礼的日子，便有两种不同的惯例，在亚洲地区的教友，按照可以上溯到圣若望宗徒的传统，是在犹太人举行“逾越节”的日子，三月的月圆日，庆祝耶稣基督的复活，其他的地方，很早就已经不按照这个习惯了，他们是在月圆以后的第一个星期日，庆祝“复活瞻礼”，当然这样的不同日子，一点儿也不影响到信仰的本身，这只是一个纪律上的问题，不过总觉得不相宜，教宗维克多要硬性解决这个问题。于是呢，就召集了全教会的会议，命令一致遵守罗马的惯例。亚洲地区的主教们，为忠实履行他们原有的古老传统，拒绝服从教宗维克多下令开除不服从的主教们的教籍，这也未免太严厉了，依乃内主教固然不否认教宗措施的合法性，但写信给教宗，劝他不要操之过急，只是为了纪律的问题，须要开除可敬主教们的教籍吗？依乃内从中的周旋，发生了良好的效果，教宗接受了依乃内主教的意见。从第三世纪，亚洲的教会也都采用了罗马在月圆后的第一个主日，来庆祝“复活节”的习惯，这件事，很清楚的显示了第二世纪末叶，罗马教宗，已经行使了他的最高权力。

第三世纪时，各处教会屡次向罗马求援，为能解决各种困难越来越多。例如，迦太基的教会，因为是否宽免在教难时背教教友的问题而竟见不同时，圣西彼廉主教和反对他的主张的对手，都自动的到罗马，希望在罗马教宗这儿能获得解决，事实上，教宗也真的依照主耶稣基督所教训的福音精神感召而获得了解决，这也正证明，在圣教会的历史的古老时代，各地教会已经承认罗马教会是他们宗教的中心，他们统一的圣地。天主教，不只是借同一的信仰，而联合成至一、至公、从宗徒传下来的教会，而是一个身体，它的头在罗马。

为什么罗马教会被承认有最高的权威？为什么初期教会的时代，那么多有名的人，像包里加布主教、依纳爵主教、依乃内主教、戴尔都良、儒斯定、奥利振都特别遵从罗马，甚至还专程到罗马去参见教宗？理由是，不在罗马主教个人的价值和魅力，也不是因为罗马是帝国的首都，罗马教会的主教就沾了地利的光而身价百倍，诚如圣依乃内所指出的，初期教会信友尊敬罗马教会，因为罗马教会是圣伯多禄宗徒手创的，而圣伯多禄是基督在世的代表，基督将祂自己亲手创立的教会，委托给伯多禄和伯多禄的继位者全权统治。圣格肋孟的书信中称伯多禄、保禄两位宗徒为罗马教会的砥柱，这两根砥柱支持着永生之城，罗马主教的御座。这些初期教会的教宗们，在地窟中度着隐晦的生活，没没无闻，我们仅仅只知道他们的名字，至于详细的生平事迹，大多数已经没有任何文献可供参考了。教会以殉道圣人的礼仪，特别纪念着他们，因为他们或是献出自己的生命，或是忍受与流血致命类似的辛劳和痛苦，执行了开拓基督神国的艰巨任务。无论这些教宗是伟人也好，是平凡的人物也好，或则是们个人的才智如何？这些都不重要，唯一重要的是，他们代表的是一个永恒的制度，是一个一脉相承，万世一统的永久事业。

从第三世纪开始，教宗的权力大大的增加了，罗马教会是圣教会的中心、罗马主教是圣教会的领袖，无论教会遭遇到多么严重的打击、迫害，罗马主教已通过宗徒之长，和圣教会的真正创立者耶稣基督，直接发生联系，这种联系是任谁也无法予以摧毁的，福音中也明确的记载伯多禄的地位，因为这是耶稣基督自己亲自确立，并且也当着门徒们的面亲自说：“你是磐石，在这磐石上，我要建立我的教会，地狱的门，不能同他对敌。”