公元第四世纪，教友到罗马、巴勒期坦去朝圣的风气；对圣人圣女的遗骸举行敬礼的由来；也向各位介绍了古代隐修院制度的形成和传布发展的情形；还介绍了隐修院的修士们对教会以及欧洲文化上的贡献。下面要介绍教会对当时社会的影响与改革的情形。

第四世纪的罗马社会，和第三世纪一样，一直在走下坡。罗马人知道得很清楚，经济危机一天比一天加深，通货膨胀、黑市猖獗、农村欠收、物质缺乏、政府被迫征收重税来维持帝国的开友，因为币值的不稳定，以实物来作为科税的单位，收税员的人数竟然是超过纳税人，官吏贪污敲诈、鱼肉百姓、古老的罗马社会，已注定要被淘汰了，它的地位逐渐的将被教会取而代之了。教友的谦逊，打破了许多障碍，耶稣基督信徒的标志——互爱和宽仁，终于逐渐熏陶感染了这个社会，软化了这个古老社会的残酷无情，改造了罗马社会。

教会改造社会的行动，发生两个后果，第一：教会采取种种办法，设立种种福利机构，负起改造社会任务。第二呢，教会对外教社会发生移风易俗的作用。群众在教会的号召下，社会公平的原则开始受到尊重，教会对社会的不公正绝不袖手旁观，绝不消极的把别人的苦难认为是命运，全力的消除社会不公正的现象，为的是促进群众的幸福。

为了实现这些理想，于是成立了救助各种患难的机构，不停的创建招待所，用来收容从其他地方到罗马或圣地朝圣的朝圣者、旅客、和无家可归的贫穷人。除了招待所之外，还创办医院、残障院、孤儿院、养老院。这些机构，通常都设在主教住宅的附近，以便就近照顾和管理。至于维持这些机构的经费，则是仰赖教友们的慷慨解囊。这些机构中最有名的是凯撒肋雅主教，圣巴西略所建立的疗养城，他把所有仁爱救济的机构聚集在一起，像招待所啦、收容院啦、医院啦、更特别的他还设立了为传染病，尤其是为痲疯病所建立的隔离病房、还附设食粮和衣服的工作坊、乞丐也能在那儿学习到一种手艺，好能在社会上重新立足。

圣教会在改良社会不良风俗上所担任的角色，最动人的例子，就是改革了养成罗马人的怠惰、嗜好血腥和荒淫的竞技场、露天戏场上所举行的那些游戏。主教神长们对这种道德上畸形偏差，经常的表示抗议，但为革除民众喜爱观看这类游戏，只靠抗议是没有用的，为了达成改革，德来马竹斯修士壮烈的牺牲了。公元400年左右，他从东方来到罗马，跳入游戏场中，来到决斗者的中间，把他们分开，他被愤怒的群众用乱石砸死了，终于使得皇帝下达命令禁止了剑客们和角力斗者人与人，以及赛车者之间的决斗，而改以野兽来代替的比斗。到公元600年左右，连这些残忍的游戏也全取消了。

古罗马社会最严重的问题，是奴隶制度，整个经济制度的架构是建立在奴隶制度上，我就以圣保禄宗徒在致迦拉达人书第三章第26到29节、第四章第8到9节上所说的：“不再分犹太人或希腊人，再没有奴隶、也没有自由人的等级之分了，因为众人在耶稣基督内，已成了一个。唯一的真正的奴隶，便是罪恶的奴隶，基督亲自来解除了我们的枷锁，奴隶一旦得了天主儿女的生命，便就获得了自由，他固然该忠信事奉主人，但主人应待他如同兄弟一般。”圣保禄宗徒致费肋孟书第8节到第17节中所述说的事，很清楚的指出这些原则的应用。费肋孟的一个奴隶，名叫熬乃息摩逃到圣保禄那儿去避难，保禄感化了他，还给他付了洗，并且还把他送还给他的主人费肋孟，要求主人接受他，不再当他是奴隶，而应当待他如同一位亲爱的弟兄，甚至如同保禄自己，他不愿出命，而只是请求费肋孟恢复熬乃息摩这名奴隶的自由。

圣教会对奴隶问题的态度和立场，在圣保禄宗徒的这封书信中，早已明白的说清楚了，教会并不号召奴隶叛乱，圣教会用出奇的明智，避免一切能扰乱社会安宁的事，圣教会的行动纯粹是精神和道德的，圣教会对奴隶问题的态度和立场足以证明：“取消自由人与奴隶之间的一切区别和不平等，尊重人性的社会才能够存在，对许多来投奔圣教会的奴隶，圣教会招待他们、归化他们，并为他们授洗，教会对奴隶和对自由人，一样的施行圣事，降福他们的婚配，准他们埋葬在同样的墓园，奴隶也能被祝圣为司铎，例如圣加里斯多教宗，原本就是奴隶。当主人和奴隶参加了同一台弥撒的时候，彼此也交换平安的亲吻，一起到祭台前去领圣体。主人不可再轻蔑地对待他的奴隶。还该听从主教的劝告，使奴隶先学会一种技艺，然后让他们自由。”有许多教友主人，不但给他们的奴隶自由，而且，还用自己的财产去赎回被回教徒掳走的俘虏，当时有许多罗贵族出身的贵妇们，他们忘了自己的地位，抛弃了自己的财产，把她们的住宅改为隐修院，甘受贫穷，去做在“痛苦中”的女仆。让我们再给各位举个实际的例子。圣妇美拉妮的生平历史，可以说是第四世纪末期，教友仁爱表现的榜样，现在我就来将她一生实行仁爱德行的表现，向您作个简单的介绍。

圣妇美拉妮，她出生于公元383年，死于公元439年，她是帝皇宗亲好几个爵位的继承人，许多遗产聚在一齐，在义大利、非洲、西班牙、法国和大不列颠岛上都有她继承而来的广大领土，这位独生女，可以说是豪富而美丽的女孩，她只有一个愿望和理想，那就是去追随她祖母的榜样来生活。原来她的祖母，在自己丈夫死了以后，就舍弃财产的继承远赴巴勒斯坦的白冷城，效法耶稣基督的贫穷，度着纯朴简陋的独居生活。然而在美拉妮14岁的时候，被迫下嫁给她的表哥比尼亚奴，新郎也是广大产业的继承人，她同意结婚，但是附有这样的一个条件，当他们生下两个孩以后呢，两个将如同兄味一样的生活。可是，他们生下的两个孩子，年幼时就先后夭折了。这对年青的夫妇就变卖了他们的大宗财产，富丽当煌的大厦、田地、事业、艺术品、价值连城的珠宝，换来了无数的金圆堆积着，闪耀发光，夫妇俩看了也不免心动，但他们都大把大把的分散出去，建立了医院、招待所、孤儿院、圣堂、隐修院，他们收养了大批贫困百姓和逃难者，也替无法偿债的奴隶还债，八千名的奴隶，释放的释放，到婚嫁年龄的替他们完婚，在两年内都办完，他们夫妇两人反倒成了穷人，便在他们所创建的修院中，分头做了修士、修女，甘心做任何劳役性的工作，为别人服务、侍候需要他们服务的人。