上一节的重点是历史学家们所谓的中古时代，并且将中古时代划分成前期、中期、后期三个阶段，也概略的、简明的述说了这三个时期，教会的情形。下面对所提到的中古前期，入侵罗马帝国的北欧蛮族的来龙去脉进行了解。重点介绍日尔曼民族在政治、社会上所形成的政风、民俗习惯，以及他们的一些思想和观念，如何影响了中古欧洲的历史。

    先介绍中古前期，在北方蛮族入侵时的情形。公元四世纪，罗马帝国的界线，并没有明显的划出“纯罗马世界”和“纯蛮族”世界两大地区。而早在公元前第一世纪，也就是我国西汉武帝的时候，罗马人和蛮族之间就已经发生了关系，双方的文化也已相互影响。到了第四世纪，在罗马的军队里边儿，就已经雇用了不少的日尔曼佣兵，有的还甚至达到大元帅的职位。在罗马元老的农庄里，也有很多日尔曼奴隶和佃农。罗马的商人呢，他们经常的往来于帝国和蛮族地区；而蛮族的子弟呢，有以人质的身份，接受罗马教育的人，也不在少数。再者，高卢和不列颠两省的文化，从一开始，就是罗马和塞尔特文化的混合。因此，罗马的文化必然的也传到帝国政治界线以外的地区。帝国以外的蛮族，则以他们所在的地区和帝国之间，距离的远近，受罗马文化影响的深浅而有程度上的不同，如果罗马人真有意并有计划的传播自己的文化，那么，蛮族所受的影响自然也就会更大，但是，罗马人太短视，只以政治为重，对自己不能有效统治的地区就不感兴趣，第一个负起传播罗马文化的，竟然是天主教的传教士，但是，这个时候的蛮族，则已经深入帝国内部，分疆划地、建立起所谓的“蛮族列国”了。

    就历史学家的记载，我们知道，日尔曼人最早的老家是波罗的海西部沿岸的地区，也就是斯堪地那维亚半岛南部、日德兰半岛以及现今德国北部沿海地带，东边呢，到达奥德河，就从这个范围，蛮族逐渐向南延伸到中欧。耶稣基督诞生的公元初年，他们已经占据了现今的德国，又从这儿向西和向南伸展，却受阻于罗马，但是，向东南的发展却丝毫没有受到阻力，因此呢，东翼的日尔曼部落，经过今天的波兰和乌克兰，定居于黑海以北的大草原。公元第四世纪的时候，日尔曼人，西起莱茵河，东到顿河，面向罗马虎视眈眈，等待机会向南发展；莱茵河的下游有法兰克人，上游则有阿雷曼人；而马可曼人占据着今天的波希米亚一带；汪达尔人、日比代人则是居住在今天的匈牙利平原；由匈牙利平原以东直到顿河之间的是哥德人；居住在法兰克人北方，也就是今天的德国西北地区的，有萨克逊；而盎格鲁人和日德人则是居住在日德兰半岛；萨克逊的东方，住的是苏汇维人；再东就是伦巴人居住的地区。上面这些个人，并非指的是一些不同的民族，而是指同一民族，只不过由于语言和风俗习惯不同而产生的部落，他们同属于一个日尔曼民族。那么，根据学者们的猜测是这样的：在民族大迁移以前，日尔曼人在语言和风俗习惯上，并没有太多的区别，可是，在迁移的过程中，各部落之间失去了联系，因为孤立，逐渐形成语言和风俗习惯的差异。而且，每一个部落为了适应各地不同的环境，必须改变生活方式，也就逐渐造成了文化上的差异，出现了许多日尔曼民的支派。最值得注意的，不是各部落间的差异，而是东西日尔曼人的差异。西部的萨克逊人、苏汇维人、法兰克和阿雷曼人，他们仅仅只是南迁到和原居地的地理环境大致相同的地区，而且，还与居留在原地的盎格鲁人和日德人保持着不少的接触。可是呢，东部的伦巴人、汪达尔人和哥德人，则迁移到地理环境完全不同的地区。匈牙利平原和黑海以北的草原比较适合游牧生活，所以迁到这地区的日尔曼人，成为卓越的骑士而以畜牧为生。而且邻近的俄罗斯草原，早已成为斯拉夫农民、希腊殖民和亚洲游牧民族争逐的地区，在过去的几个世纪，不同的民族先后占据了这个地区，而也先后又被更强的民族所驱逐，哥德人征服了先前的民族，他们用武力统治了一个含有许多不同民族的混合地区。

    我们根据考古学家的发掘，像使用的器具和武器等等，约略可以指出日尔曼人的日常生活和文化发展的路线，又根据实际历史的记载，像凯撒所撰的高卢记、泰西塔斯所写的日尔曼这些书，在在提醒罗马人对强邻压境的警觉，但是从泰西塔斯以后的蛮族入侵的三百年历史，仍然是空白无知的。当日尔曼定居帝国以后，他们的法律，大多都是根据古代习惯编辑而成的。盎格鲁人、萨克逊人和斯堪地那维亚等民族文学作品，它们的内容大多属于大迁移时代，从这些残缺的资料，我们可以约略窥见到早期日尔曼人的文物制度。

    根据泰西塔斯的记载，日尔曼人的社会，有贵族、自由民、由奴隶而获得自由者，以及奴隶等四个阶级。在早期一般的日尔曼群众究竟享有多少自由？近代的历史学家们，曾经有过激烈的争论。我们可以猜测到的是，因为文化的进步，自由民和贵族之间的距离也随之增加，社会和政治的权力逐渐的集中操纵于贵族们的手中，日尔曼人的家庭是社会的基础，许多的家庭合而为宗族，他们也和其他政治组织还没有健全的原始民族一样，日尔曼人的社会和政治活动中心也是宗族，在族长的领导之下，为全族人的安全负责，即使以武力去对付敌人亦在所不惜。除了对宗族的忠贞之外，还有所谓的“扈从”的习惯。一些好勇的年青人自愿的，隶属于一位富有战争经验和享有声誉的老壮士，他们之间树立了一种强烈的伙友关系，也就是个人的忠贞。这些年青人，一方面可以学习战争的技术，另一方面呢，又可以得到老壮士的保护，并且还可以分享战利品。而这些年青人呢，他们都属于贵族阶级，所以“扈从”并不会降低他们原来的身份，而且这种关系，在双方同意之下，可以随时解除。中古封建社会里的“领主”和“附庸”的关系，就正是由这种日尔曼社会关系所演变而来的。

    农耕和战争是日尔曼人生活的两大资源，农耕的单位是农村，而战争的单位则是老壮士们的“扈从”。因此呢，近代的历史学家认为，日尔曼人有两种不同的农村制度。一种是由奴隶操作，老壮士可以坐享其成；而另一种呢，则是由自由民所耕种的，他们本人是地主。耕地呢，大致都划分成两区，轮流耕作或休耕，以保持土地的生产力。自由民的农地也分为两区，每家各分得一块，此外，像牧场、森林这就是属于全村人民所公用的了。

    战争，是另一种谋生之道，抢劫邻近的部落或罗马帝国的边疆，不仅可以获得战争的经验，而且，可以获得生活的必需品。尤其值得注意和重视的是，成为罗马帝国的佣兵，服务于罗马军队，可以享受到帝国文明的生活。我们可以肯定的说，不劳而获，是第四世纪日尔曼人进侵帝国的重要动机之一，他们自己的生活十分艰苦，而且不断有被邻近的大部落征服的危机，然而呢，边境的那边，土地肥沃，生活安定，最能引起这班蛮族的垂涎。日尔曼人的南侵，他们的目的并不在消灭罗马帝国，而是在分享它的文明。日尔曼人政治制度的最低层是农村。每一个农村都享受到相当程度的自治，在早期的时候，农村之上有部落。根据泰西塔斯的记载，由族长组成的会议，操纵了部落式的政府，但是，重要的事件，就得由全体的自由民所组成的会议来决定。在迁移的过程中，许多部落又组成更大的团体，自由民也就从此丧失了独立和政治权力，因为在迁移的过程中，不断的受到许多危机，逼使他们走向更有组织的中央政府。到了入侵罗马帝国之前，所有的日尔曼各民族，几乎都由国王所统治，而以族长组成的会议来辅助国王，但是各民族王权的演变并不完全一致，而国王的职权呢，也没有明确的规定，因此国王个人的强弱，以及环境好坏往往是决定王权大或小的因素。不过，我们应该说，日尔曼人所谓的国王，实际上不过是酋长，他主要的任务，是领导人民作战。

    早期日尔曼人的社会和政治观念，完全是基于个人关系，所谓地域国家的观念并不存在。这种个人关系的观念，最明显表现是在他们的法律方面。日尔曼人的法律和罗马人的法律不同，罗马法律，是由政府制定和法官们处理事物的先例所造成的结果；而日尔曼人的法律呢，则是代代相传的民俗惯例。一个犯罪行为，并不被视为违反国家的行为，而只是违反个人的行为，法律只是为受害者追捕所受损害的方法，因此诉讼，只是个人的私事，法庭不过只是调停人而已，处理的方法也不是根据人证和物证，而是根据一方的宣誓或接受神断法。犯罪行为，包括杀人罪，全都可以用罚款来抵消，依照被杀者地位的高低来决定罚款的多少，由此可见，日尔曼人尊重个人权利的观念。

    接下来，要告诉各位的呢，就是有许多历史学家认为，日尔曼人是一个崇尚民主的民族。这种说法，一方面由于日尔曼社会含有某些民主的因素，另一方面呢，也是将两种不同的观念混为一谈，那就是说，民主政府和个人天赋权利不能被政府所剥夺的观念。因为一个民主政府，也能够像专制政府一样，限制个人自由；而一个非民主的政府，也能相信自己对个人的权力是有限的。日尔曼人的法庭制度，无疑的，是很民主的，可是，因人的身份而有差异的法律，则又是十分的不民主。自由人有权从贵族家庭中推选酋长，可是，如何以民主方式来控制当选的酋长，则又不太明确了，因此呢，我们不能毫无保留地认定，日尔曼社会是一个民主的社会。但从另一方面来说，日尔曼政府的职权则又十分有限，除了领导战争和处理民间诉讼外，就毫无其他的任务，人民可以自由的经营自己的一切。所以，我们可以说，日尔曼人确实有一种强烈的个人自由的传统，这种传统对西方文化的演变，有极深刻的影响。

    日尔曼人，很早就想在帝国境内定居，除了他们先天的好战性和标掠的嗜好以外，帝国土地的肥沃、水土的温和、城镇的富庶，样样都对他们有吸引力。罗马皇帝不断地和试图越过莱茵河和多瑙河的部队交战。当帝国强盛时，对入侵的蛮族固然不难击退，但是，从第三世纪以来，罗马人的爱国心和尚武精神都已日渐衰退，加以连年内战，精力日渐萎靡，政治腐败的城市，对战争已经不再感到兴趣了。乡村中的居民也日趋少，帝国既然日渐衰弱，军队中也招募雇用了不少的蛮族，连以前只操在罗马人手中的指挥权，也逐渐转移到蛮族手中了，同时，许多日尔曼的移民便定居在罗马境内了，这种渗透运动到第四世纪，更形的尖锐化，连皇帝也不得不明令准许蛮族的整个部落，占领那些人烟稀少的省份了。

    在国境的另一面，大批的入侵者也逐渐的增长，这是东进不成，转而西进的反应。原来，在公元初期，中亚和东欧以及北欧的半游牧民族，开始了有史以来的民族大迁移，这场民族大迁移，说来，还和中国历史上的两汉讨伐匈奴大有关系。匈奴民族被汉朝挞伐分裂为二，南匈奴逐渐被中国汉民族所同化，而北匈奴在汉朝军队不断追赶之后，远走中亚，转而西向，于是呢，形成了后浪推前浪，造成连锁反应，他们便把当前的民族向西驱逐，而被驱逐的民族，又被迫往西推进，迫使日尔曼民族加强了他们向帝国的入侵。

    公元406年，有如大提溃决一般，防守莱茵河及多瑙河的罗马军队全面的退却，蛮族大举涌进。公元410年，哥德人的一支军队，在阿拉利克的率领之下，侵入了义大利，攻陷了罗马城，洗劫了罗马长达六天之久。这真是一件震撼罗马世界的大事，这时正值我国东晋的末年，刘裕掌权之际。

法兰克人、布根地人、西哥德人，侵入高卢，西哥德人就定居在罗亚尔河与比里牛斯山之间。不久，罗马皇帝只得承认西哥德人为盟友。西哥德人和汪达尔人，又越过比里牛斯山，向西班牙推进。汪达尔人，更由西班牙渡过直布罗陀海峡而入侵北非。他们围攻了当时有名的圣奥斯定主教所驻在的希波城，当时奥斯定主教已是病重垂危之际，罗马皇帝竟束手无策，不得已在奥斯定主教死后的435年，承认汪达尔人为盟友。汪达尔人在北非建立王国以后，以迦太基港为基础，建立了一支强大的海军，从事海盗的活动。公元455年，攻陷罗马半个月之内，罗马城被洗劫一空，古迹文物的被毁，可谓空前。直到现在，我们仍然称那无知、恶意破坏艺术和文化的行为称为“汪达尔人的暴行”。这一年，正是我国北魏的太武帝在位期间。罗马军队，也在这段时间，从大不列颠撤了回来。盎格鲁人，撒克逊人就乘这个机会占领了大不列颠岛。

    圣热罗尼莫曾这样感叹的话：“我一想起我们这时代的灾难，我的心便觉得悲伤，在君士坦丁堡和亚平宁山之间，罗马人的血倾流了20年之久，各省都遭到了蹂躏和洗劫，不知道，有多少贵妇贞女，没有遭到那些野兽们的戏弄！主教被掳了、司铎及各级神职人员被杀了、圣堂被毁了、战马系在祭台旁，就好像在马厩一样、殉道者的遗骸，被弃置在地上；各处在举丧、各处在悲叹、各处也都呈现出死亡的气象，罗马的世界倾颓了！”圣热罗尼莫的这种痛苦的呼声，使我们明白，人心对罗马毁灭的悲哀，眼看着罗马帝国所代表的秩序、稳定、文明、人道以及美好的生活，都在蛮族所燃起的战火中覆没了。

    所见所闻，尽是日尔曼蛮族，由于羡慕帝国境内富庶的生活，就从他们的原居地向东南、西南以及南方取得肥沃的土地，烧杀劫掠，殃及了圣教会和教友们。主教被掳、司铎及神职人被杀、圣堂被毁、多少高贵纤弱的贵妇贞女、纯朴善良的百姓、被奸淫蹂躏杀害。前面提到汪达尔人在北非建立“汪达尔王国”，由于族人中大多数是“亚略异端”的狂热信徒，仇视罗马所有的一切，对天主教徒迫害最烈，还成就了好多殉教致命的圣人。第五世纪初叶，实在有不少的日尔曼民族信奉基督宗教，不过，却都是“亚略异端”。信奉“亚略异端”的汪达尔人，对天主教的迫害最为惨烈。我们一路走来，真是一场大灾难，各处都在举丧、悲叹，各处所呈现的尽是死亡的气象，我们仿佛听到了那个时代，人们痛苦的呼声，也让我们明白了，当时的人心对罗马毁灭的悲哀，也看到了第五世纪初叶，有不少的日尔曼民族信奉了“亚略”派异端，这究竟是怎么一回事儿？

    事情是这样发生的，有一个外叫武斐拉的哥德人，他来到了罗马帝国的东半部，在那里受到了很好的教育，而且还被祝圣成神父，更在公元351年被祝圣为君士坦丁堡的主教，很不幸的呢，“亚略异端”当时在东方正占着上风，武斐拉也受到感染和影响，而当时的哥德人，还没有发明自己的文字，武斐拉发明了一种便于书写的文字，他就用这种文字把圣经的大部份都翻译成哥德文，为了将福音传给他的同胞，在他的圣经翻译本中，加上了亚略派的解释，哥德人也就在这样的背景下，接受了亚略派异端。又由于他们的迁移，也就在其他的日尔曼民族中，助长了亚略派异端的传播。