二、与教会同样古老的体验
宗徒们的使命
10施教基督的形像深深印在十二宗徒及初期门徒的心中，而且「一你们去……使各国为门徒」的指令(28)，指导他们的一生。圣若望曾为此做证，他记耶稣的话说：「我不再称你们为奴仆，因为奴仆不晓得他的主人所做的，我称你们为朋友，因为我从我父所听到的，都告诉了你们」(29)。不是他们选择追随耶稣，而是耶稣选择了他们，保留他们，在踰越节前就立他们，使他们去结果实，并为使他们的果实常存(30)。因此，在复活后，他正式托付给他们使各国成为门徒的使命。
全部宗徒大事录证实他们忠于他们的圣召及所接受的使命。在该书中表现出初期基督徒团体的成员「专心听取宗徒的训诲，时常团聚、分饼、祈祷」(31)。在该书中无疑地也发现教会的永久形像，它由于宗徒们的训诲成长，得以不停地受到主圣言的滋养，并在感恩祭中举行圣言礼，以及用爱德的表现在世界为它作证。
当敌人们怀疑宗徒们的活动时，是因为他们「见到他们教诲民众而恼怒」(32)，并且命令他们不得再以耶稣之名施教(33)。但是我们晓得，在这一点上宗徒们认为应服从天主而不服从人(34)。
宗徒时代的教理讲授
11宗徒们不迟疑与其他的人分享使徒的职务(35)。他们传给他们的继任人施教的任务。他们在设置执事后，立刻将这任务交给执事：斯德望，他「充满圣宠及能力」，不停地施教，充满天主圣神的智慧(36)。与宗徒们一起施教的还有很多其他门徒(37)。甚而也有一些一般由于受迫害分散的基督徒他们「从这里到那里宣布福音的言语」(38)。圣保禄这位宣道工作的最出色的先锋，从安底约基到罗马，在那里我们从宗徒大事录上所得的最后图像，是他「非常自由地讲授主耶稣基督的事」(39)。他的很多信件正好延续及加深他的教诲。而伯多禄、若望、雅各伯及犹达的信，也是宗徒时代教理讲授的明证。
福音在成文以前，是传授给基督徒团体的口授教诲，还多少清楚地呈现出教理讲授的架构。圣玛窦的记曾被为教理讲授者的福音，而马尔谷的记被称为慕道者的福音。
教会的教父时代
12教会继续宗徒们和他们第一批助手的教诲任务。它渐渐地成为主的门徒，可以毫无逊色地称为「慈母和导师」(40)。从罗马的克莱孟，直到欧理哲诺的宗徒后时期曾产生一些出名的着作。随后又发生以下惊人的事：一些最富盛名的主教和牧人们，特别在第三及第四世纪，他们视讲授教理，和撰写论着，为他们主教职务重要的一部分。
在此不可能追述－－甚至很简略地也不可能－－教理讲授如何支持教会在各不同时代、在各洲及在各不同社会及文化环境中流传及进展的工作。当然，曾发生很多问题，但是主的圣言却经过各时代完成它的进程，依照圣保禄所说的，它散布及受显扬(42)。
名届大公会议及对外传教活动
13教理讲授的职务在数届大公会议中获得新的力量。特理腾大公会议在这方面树立了一个榜样：它在它的宪章及法令中十分推崇教理讲授。它是「罗马教理问答」的根源，这教理问答也曾以此大公会议而命名，它是作为司铎用的基督道理及传统神学纲要的一个上乘的作品。它也在教会内促进组织教理讲授，并刺激圣职人员善尽其讲授教理的责任。此外，也藉助圣人神学家们，如圣嘉禄包洛梅、圣贝拉明或圣伯多禄加尼修，促成出版教理问答。希望第二届梵大也能在今日振起同样的热枕和行动。
传教区也是施行教理讲授的大好地区。因此，自将近两千年以来，天主子民不停地遵循适于信友们的条件及教会所处的种种环境的方式，在信仰中自我教育。
教理讲授与教会整个生活是紧相关联的。不只地区的扩展及数字增多，而且特别是教会内部发展及符合天主的计划，都与它休戚相关。我们上面所追述的教会史中的体验，及很多教训，需要加以表彰。
教理讲授是教会的权利及摃任
14首先，显然的为教会来说，教理讲授一向是一项神圣的责任及一个不可磨灭的权利。一方面，这是一项由主的嘱托而产生的责任，也是那些在新约中接受牧人职务召唤的人们所应有的责任。另方面，也可以称为权利：从神学观点来看，所有受洗的人，只是由于他受洗一事，即拥有从教会接受教训及训练的权利，使他能度真正的基督徒生活。从人权观点来看，每一个人都拥有寻求宗教真理及自由相信的权利，就是说，「不受强制，无论个人或团体，也无论任何人为的权力，都不能强迫任何人，在宗教信仰上，违背其良心行事……或阻挠任何人依照其良心行事」(43)。
因此，教理讲授的活动应在有利的时间及地方环境中完成，并利用大众传播媒体及适当的工具，对于父母、接受教理讲授的人及教理讲授者不分轩轾。目前，这权利逐渐被承认，至少在大原则上，正如一些国际声明或协定所证明，在这些协定中可以看出今日大部分人良心的愿望(44)。但是这权利却被很多国家所侵犯，甚至讲授教理或接受教理讲授成为应受处罚的罪行。因些我与世界主教会议教长们联合一起，大声疾呼，反对在这方面的一切歧视，并迫切地呼吁负责人们，完全中止对于人的自由，特别对于宗教自由的限制。
首要的任务
15第二个课题是关于教理讲授在教会牧灵计划中的地位。教会不拘在地方或普世的平面上，越推崇教理讲授的工作和计划，她越能在教理讲授上加强信友团体的内修生活，及对外传教的活动。在这二十世纪末叶，教会由天主及时事的邀请，恢复她对于教理讲授的信心，视之为她使命中首要的工作。她也被邀为教理讲授提供出较好的人力物力，而不惜任何努力、疲劳及物力，以便组织更好的教理讲授及训练有资格人员。这不是一套人性的打算，而是一种信仰的态度。而这种态度始终与唯命是从忠于天主休戚相关。
共同而不同的责任
16第三课题是，教理讲授始终应是全教会自认应负责而且愿负责的一项工作。但是教会成员因为任务不同，所以责任也各异。牧人们由于他们的任务，在促进、指导及协调教理讲授的工作上负有最高的责任，不过等级不同，教宗深深体认在这方面第一个有责任：他在这方面发现有理由作牧灵关切，但是特别认为这是快乐及希望的泉源。司铎、修士、修女们在教理讲授中有一个传教工作的最好园地。父母们则在另外一个水平上拥有一种特殊责任。老师、教会各级圣职人员、传教员，以及从事大众传播工作者，他们在陶成信仰的良知上拥有不同的责任，因为这种陶成工作为教会的生活十分重要，会影响社会的生活。研究教理讲授的世界主教会议的成果之一，将是在全教会内及在各个部门中，使人深深感觉这种共同的但是不同的责任。
不停的及平衡的革新
17最后，教理讲授在扩展它的观念、在方法上、在寻求适当的词汇、在利用传播的新方法上需要不停的革新。这种革新并不是始终有同样的价值，而世界主教会议教长们都承认，除了在讲授教理活动的活力及富有前途的一些创举以外，也承认在直到现在所实现的工作中，有一些不完善的地方(45)。这些不完备的地方如果涉及内容的完整，是特别严重的。主教大会在「给天主子民的文告」的特别强调，在教理讲授上，一方面一成不变的重复，另方面不加思索的即兴发挥，两者都是十分危险的(46)。一成不变会变成停滞、无生气，结果成为麻木不仁。即兴发挥会产生接受教理讲授者的混乱，如果是小孩子，他们的父母也会不安。此外，又会产生各种的偏差、脱节及破坏统一。现在教会应证实－－正如过去在各世代所做的－－她的智慧、勇敢、并忠诚地追求并采用讲授教理的新方法及远景