梵蒂冈第二届大公会议（梵二）“天主启示教义宪章”（Dei verbum）（启示24）引用教宗良十叁的话，指出圣经研究实为神学的灵魂。这种研究是永无止息的；每个世代都应按其方式，再接再励去明了圣经中的各书卷。在圣经诠释史上，历史批判法之应用，开创了一个新纪元。藉着这方法，一些对经文原意之新知应运而生。但正如一切人间事物，这方法也是利弊参半的。致力于钻研经文原意之际，极易把圣经只规 于过去，以致其今日意义无法被人觉察。这种研究结果，也可能使人误认只有圣经的人性层面才算是确实的；由于采用一种专为洞悉人间事物的方法，以致无法找到圣经的真作者天主。应用“俗学”的治学方法于圣经上，此举实有商榷之必要。


一切有助加深认识真理和统驭思维的方法，对神学都有具体的贡献。在这意义下，采用历史批判法来研究神学是合理的。不过，我们应该摒除一切局限和阻碍我们的视听，去超越纯人间事物的成份，好能保持开放。故此，这历史批判法出现之初，立即引起了有关其用途和正确地位之争辩，至今仍未有所结论。

除此争辩，天主教会之训导当局也曾多次发表重要文件，以表达其立场。首先，教宗良十叁在1893年11月18日的“上智的天主”（Providentissimus Deus）通谕中，曾订下一些诱导诠释圣经的指引。在那极自信和武断的自由主义盛行之际，良十叁尤其表达了他对这些新方法的种种批评，但他并没有抹煞有关方法的正面价值。五十年后， 于一些伟大的天主教释经学者的丰硕成果，教宗庇护十二终能在1943年9月30日的“圣神默感”（Divino afflante Spiritu）通谕中，加以鼓励，并邀请众人利用现代的方法去领悟圣经。1965年11月18日的梵二“启示宪章”，也重申了这一切，更结合了一些教父神学的卓见，和现代方法的新知，给与我们一个权威性的综合。

不久，释经方法的领域，已扩展至叁十年前无法预料的境界。新方法和新取向层出不穷，诸如结构论（structuralisme），唯物释经法（materialiste exegesis），精神分析释经法（psychanalytique exegesis），解放神学释经法（liberationiste exegesis）等。另一方面，许多新尝试正在进行中，以期再次由教父的释经中得到裨益，去提供一种崭新的属灵圣经阐释（interpretation spirituelle）。“上智的天主”通谕后一百年，亦即“圣神默感”通谕后五十年，宗座圣经委员会担负起界定现况中天主教释经学的立场。按梵二后的新制定，宗座圣经委员会并非教会正式的训导机构。这只是一个由专家组成的委员会，深明其科学性和教会性的责任，以天主教释经学者的身份，在圣经诠释的基本问题上表明态度，并在这方面深获教会训导当局的支持。这份文件就是在这种情况下写成的。本文件据实地报导了一个现用诸法的全面观，并对向文件查询的人，提供有关各方法的用途和 围之指引。因此，本文件将研究有关经文意义的问题：怎样才能辨认出这个意义呢？这是一个溶汇了天主和人的话语，结合了那一去不复回的历史事件，和那放诸各时代皆准的永恒话语。圣经的话源于过去的事实，但并不局限于过去，也源于天主的永恒。圣经带领我们穿过时限，跨越过去、现在和将来，到达天主的永恒中。我深信这文件确能提供宝贵的辅助，以找到领悟圣经的正路，并开启新的观点。本文件秉承1893年及1943年的两道通谕，并迈向丰盛的未来。

我谨向圣经委员会各成员深表谢忱，感谢他们坚忍和艰钜的努力，逐步完成了这文件。希望这文件能广传，作出有效的贡献，使人能更深入领悟圣经中天主的话。

1993年圣史玛窦庆日于罗马若瑟．赖辛格枢机