圣女方济加的父亲加比尼，务农为业，在意大利洛弟诺经营一个农场，共有子女十三人，方济加最小。
方济加生于1850年7月15日。年幼时，由大姐罗撒负责管教。罗撒是一个女教员，性情严肃，方济加的学业成绩非常好。
加比尼全家都是虔诚的天主教徒，书架上的《传信部大事录》一书，叙述传教士在远方各地艰苦地传扬福音的英勇事迹。方济加耳濡目染，对传教生活，感到很大的兴趣，她渴望能到中国来传教。
方济加的游戏，都以传教为中心对象。她的洋娃娃都穿了修女的衣服，她折了纸船，放在水中飘浮，她把这些船看作是装运传教士到远方去的船。儿童都吃欢吃糖，方济加也不例外，可是她戒掉了吃糖果的习惯，因为“将来到远方传教，没有糖果吃，所以还是趁早戒掉的好。”
但是方济加的父母希望女儿在教育界工作，就送她进了亚吕诺修女学校读书。十八岁那一年，方济加毕业，就在那时候，家庭遭遇重大的不幸：方济加的父母相继去世。
以后两年，她和大姐罗撒同住，在山拉弟神父主办的学校读书。她向旧日读书的亚吕诺女修院申请入会，因健康关系，她的请求被驳回；方济加又向另一所女修院申请，也以同样理由被驳回。
1874年，山拉弟神父调任古督日教堂主任。堂区内有一所孤儿院，孤儿院的工作人员共有三名：安多尼亚小姐和另外两个女子。山拉弟神父请方济加来帮助，同时利用这孤儿院为中心，创办了一所女修院。
安多尼亚性情古怪，给予方济加很多的麻烦。可是方济加是一位意志坚强的女子，沉着应付，1877年，方济加发了修道的初愿，同时发愿的有7人。主教任命方济加为院长。
安多尼亚继续和方济加捣乱，方济加和七位修女苦心孤诣，维持了三年后，孤儿院就无法继续了，主教下令结束这项工作。他召来方济加，对她说：“你不是有志到远方去传教吗?现在可以开始了，你自己创设一个传教女修会吧。”
方济加立刻着手进行准备，她在古督日找到一间破旧的房屋，就和她的七位修女搬去同住。院舍布置就绪，方济加起草了一份会规。这个新颖的女修会以灌输基督化的教育给女童为目的，会名为“圣心传教女修会”，会规于同年获得主教批准。两年内，增设了两所分院：一所在古美洛，一所在米兰。
我们现在写方济加的传记，说来容易：“两年内，增设了两所分院……”实际上，圣心传教女修会的创建，绝不是这样容易一举成功的，中间经过了不少的波折、阻挠和打击。“传教事实胜于雄辩，圣心传教女修会一成立，成绩就非常好，有目共睹，反对的人不能不承认过去观察的错误。这样良好的成绩，一方面固然是修会的目标正确，迎合教会和时代的需要；另一方面，不能不归功于方济加的领导有力。
1887年，方济加亲赴罗马，向教廷申请批准圣心女修会。同时她计划在罗马创建分院。这个计划一宣布，别人便都劝阻她，认为圣心女修会成立到现在，只有七年，历史太短，申请教廷批准，似乎时机尚未成熟。方济加力排众议，拜访了巴洛基枢机。第一次会谈中，枢机的意见和一般人相同，认为要请求批准会规似乎有点过早。可是第二次会谈时，枢机表示绝对支持方济加的计划。方济加原来的目的，是预备在罗马创办一所分院。枢机却让她创办两所分院，一所义务学校，一所贫童收容所。数日内教廷颁诏，对圣心女修会的会规作“初次批准”。
方济加原来的传教目的地是我们中国，现在她的工作，却正向西半球发展。华亚森石主教在美洲创建了圣查理修会，为旅美的意大利侨胞服务，他请求圣心会修女到美洲来协助传教事业。方济加对这个请求，本没有加以考虑，不久，纽约总主教古利根正式邀请她去美国，除了山拉弟神父以外，人人都鼓励她接受纽约总主教的邀请。她一时打不定主意，因为这事涉及整个修会将来的发展方向，她决定晋谒教宗良十三世，请教宗作主。教宗的答语很简单：“不要到东方去了，到西方去。”方济加不再犹疑，带了六位修女，搭船横渡大西洋，1889年3月31日在纽约上岸。
近一百年来，欧洲大量移民到美国。移民中有许多意大利人、波兰人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人。方济加到美国的时候，仅纽约一地，意籍侨民就达五万人，其中大部分都没有学习过要理。五万人中，只有一千二百人到圣堂参与弥撒。在宾夕法尼亚州，情形也大致相仿，古利根总主教和良十三世教宗，对这种宗教危机非常担忧不安。
圣心会修女到了美国，遭到了一连串的困难。他们计划在纽约开设一所孤儿院，教育意籍儿童，接着办一所初级学校。可是到了纽约，她们连宿舍也没有，寄宿在一间污秽、有虫鼠的破屋。方济加和古利根总主教会谈后，才知道原来答应捐款建院的西斯诺伯爵夫人临时改变主意，孤儿院的计划因此成了泡影，初级学校只有教室，没有修女宿舍和设备。总主教对于这种意外的不利环境，非常抱歉，他最后一句话是：“我已经尽了我的可能，现在没有办法，只好请你们回去。”方济各坚决而明白地答道：“不，主教大人。教宗命我到这里来，我必须留在这里。”总主教想不到这位意大利女子有这样大的勇气。就慨然表示：“你既有这样的决心，我一定尽力帮助你。”修女们暂时寄宿在仁爱会女修院。
方济加有的是坚强的意志，苦干的精神。几个星期内，她和原来的捐款人——西斯诺伯爵夫人，就建立了友谊关系。不但修女宿舍问题解决了，而且一个规模不大的孤儿院也正式开办了。
1889年7月，方济加重返意大利征募新的修女，参加伟大的传教事业。
九个月后，方济加带了大批生力军，回到美国，接办了过去由耶稣会主持的赫逊河西园的传教机构。
孤儿院原有屋舍不够，就搬到西园。圣心女修会在美国的总院和初学院也设在西园。
圣心女修会在意大利和美国的传教事业，齐头并进地发展着。方济加亲自到了尼拉加加，在那里接办了一所孤儿院，开设了一所学校。她应尚逊总主教的邀请，去新奥尔良考察。当地意大利侨民对宗教生活很冷淡，方济加考察后，决定在新奥尔良创设一所分院。
方济加是一位能干的女子，这一点只要看了她的事业，就可以知道了。她没有学习外国语言的天才，说起英文来，口音强硬，可是她和社会各阶层的人都能合作。她对于非教徒的美国人，最初不大了解，因为过去在祖国没有机会和这一类人接触。但是她勇于学习，善于吸收新的观念新的知识。
方济加是一个天生的领袖，人们有时过于严肃，但是，她富有博爱的精神，不断敦劝修女们发挥仁爱的精神：“踊跃地在一切事上，随时为你的姊妹而牺牲自己。”
1892年是新大陆发现四百周年，就在这一年，圣心会最著名的事业一一纽约市哥伦布医院正式成立。这医院过去由圣查理会经办，规模很小，自1892年起，由圣心女修会接办后得到扩充。
方济加办事的毅力，实在令人钦佩。她在意大利视察完，回到美国，席不暇暖，就又踏上旅程，经过哥斯达黎加、巴拿马和智利，横越巴西，最后到达阿根廷的波爱诺赛。1895年的中南美洲旅行，绝不是现在的游览旅行所能比拟。那时交通工具缺乏，路上非常辛苦。但是，为了开拓福音的王国，方济加觉得这代价是值得付出的。
方济加在波爱诺赛开办了高级女子学校一所，然后，她又横渡大西洋，返回意大利处理会务。
方济加由意大利回到法国创建了分院。1898年秋季，她到了英国。沙华主教波恩过去在古督日已经认识方济加，便请她在英国创设分院。
这样，一连十二年，方济加风尘仆仆，来往各地，有时在里约热内卢，有时在罗马，有时在西登赫，有时又在西爱特。假如在现代圣人中，物色像圣基多福那样的旅行主保，恐怕要算对方济加的呼声最高了。
1888年，圣心女修会成立时，修女人数(包括方济加在内)，仅有八人。到了1907年，会规正式批准的时候，修女人数跃升至一千有余，分院达五十所以上。修会主办的事业：有义校，有高级学校，有医院，还有其他慈善事业。服务的对象，不仅以旅美意国侨民为限，社会广大群众，不分阶层，都是修会服务的对象。修会五十周年金庆，连美国星星监狱的囚犯都写信道贺，圣心会创办的事业不胜枚举。最著名的有芝加哥哥伦布医院和波谷黎学校。
1911年起，方济加的身体一天比一天衰弱，那时她年达六十一岁。六年后，病势突然恶化，l917年l2月22日在芝加哥修院安逝。1946年荣列圣品。
在美国出生或在美国工作的圣人圣女，过去有，将来也有。但是由教会正式宣布列圣品的，方济加是第一人。她的光荣，属于意大利，也属于美国；属于教会，更属于全人类。远在方济加列圣品的前五十年，教宗良十三世就已经说过：“方济加修女是一位圣德高超的女子，她是一位圣女。”良十三世的话，在五十年后获得证实。
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