在我们的信仰生活中，有很多有形可见的标记，
这些标记都让我们联想到一些事物，而生成一种情怀、
思念、或向往。换言之，真实的标记能带领
我们从可见的事物，去追求渴慕那不可见的天主。
在不同的文化常规中，圣诞节有不同的庆祝方法
及标记如马槽、圣诞树、将临环等。
在这里，我们尝试看看将临环的起源及其意义。
将临环源于北欧的异教习俗，与冬至有关。
冬至那一天是太阳离开赤道最远的日子，
在北欧也是白日最短、黑夜最长的日子。
故此人们用常青树枝绕在马车轮上，作些布置，
然后把蜡烛燃点，放在其中。
这习俗的意义象征着期待太阳早日回来，
驱散长夜的黑暗。
十六世纪德意志的基督徒引用了这习俗作为一宗教仪式，
尤其以烛光来象征基督的临在。
其实，早于中世纪，基督徒已开始用火或光
作为基督来到人间的标记。
这样把光结合于环，就成了现在将临环的基础
--期待基督的光荣再来。
花环的圆形象征天主的无始无终及永恒。
常青树枝象征天主的永恒不变及新生命，
尤其是祂常存不变的爱及祂的生命。
蜡烛的光，正好象征着基督的光，它来到世界，驱散黑暗，
照耀那“坐在黑暗与死亡荫影下的人群”（路1:79）。
一如所有礼仪标记，若要它们能强而有力地
传递其象征意义，材料必须来自我们的日常生活及环境，
这样才能使人感受到生活的事件及天主的生命力
存在我们中间。故此，在制作将临环时，
应采用天主所创造的天然材料如松等植物，
既有生命又能保持常青。
花环中的蜡烛通常是四支，代表将临期四周。
第一主日点一支，第二主日点两支，
第三主日点三支，而第四主日则四支都燃点起来。
这表示基督到来之日逾来逾近。
常规上，三支蜡蠋是紫色，一支是粉红色的。
紫色的意义众说纷纭：有的说是期待、渴望；
有的说有补赎之意；也有说是日出前的黎明或
代表深夜的阴暗。
粉红色显示喜乐，是在将临期第三主日，
即喜乐主日燃点的。喜乐是“因为主已临迎了”
（见将临期第三主日进台咏）。
到了圣诞当天，有些常规会在花环的中央，
燃点一支白色的大蜡烛，象征着基督已经来到我们中间，
亦即是我们常听到的“厄马奴耳”－－主与我们同在之意。
虽然教会还未有把这习俗视为“圣仪”，
但由于这习俗已传遍世界各地，也受教友欢迎，
尤其是欧美国家，因此有关将临环的祝福仪式及祷文也纷纷出现。
你只要“泡网”寻1，
也一不难查找一些有关将临环的祝福祷文。
燃点蜡蠋的仪式可配以将临期的读经2 及
祈祷，在团体中或家庭中举行，旨在提醒我们展望基督的再来，
脚踏实地，建树社会，作好准备；也在我们的生活中，
向世界宣告基督再来的消息。
注:
1 有关将临期每周燃点蜡烛的祷文可参考这些网页：
http://www.cptryon.org/prayer/adx/adwreath.html;
2 有关将临期读经，可参考堂区送出的教友礼仪手册或
教区礼仪委员会网页：
http://catholic-dlc.org.hk/frame3.htm
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