将临期最后八天（17-24日），教会积极准备庆祝耶稣圣诞，
弥撒中选读的福音，也直接指向主的诞生。
除圣诞前夕那天外，七天晚祷的圣母赞主曲有特殊的对经，
采用基督的不同称号为主题，组成一系列以“啊”开始的经文，
统称为“啊对经”（O Antiphons）或“大对经”（Great Antiphons）。
这些对经均以拉丁文编写及谱曲，它们顺序为：
－“啊！智慧”（O Sapientia）
－“啊！上主”（O Adonai）
－“啊！叶瑟的苗裔”（O Radix Jesse）
－“啊！达味的钥匙”（O Clavis David）
－“啊！东方的旭日”（O Oriens）
－“啊！万民的君王”（O Rex Gentium）
－“啊！厄玛奴耳”（O Emmanuel）。
这些称号代表人类对救主的期待，充满深邃的圣经典故。
更巧妙的是，若我们把每个称号的拉丁文首字母倒连起来，
便成了基督一句简洁的回应：ERO CRAS，意即“我明天就要来到”，
仿佛回响着圣经的结语：“的确，我快要来”（默22:20）。
这七句对经约写于七至八世纪，有共同的结构：
先是一个来自旧约的默西亚称号，继续是这称号的阐释，
最后以一句“求你快来”（Veni）作引子的祈求作退出。
这些旧约称号早于四世纪时，已被诗人兼教宗圣达玛稣（St Damasus 304-384）
和教父兼圣师圣安博（St Ambrose 339-397）率先用来喻指基督。
有些教会常规按不同次序来排列，甚或添加新的对经，
使其总数达到八至十二个不等。
这组大对经是教会的古老常规，是神圣礼仪中的瑰宝，实值得保存和发扬光大。
这些对经被纳入弥撒礼仪中，用作十二月十七至廿三日的福音前短句，
与晚祷圣母赞主曲的对经互相呼应。
大对经的拉丁原文如下：
(17) O Sapientia, quae ex ore Altissimi prodiisti,
attingens a fine usque ad finem fortiter, suaviterque disponens omnia,
veni ad docendum nos viam prudentiae.
(18) O Adonai, et Dux domus Israel, qui Moysi in igne flammae rubi apparuisti,
et ei in Sina legem dedisti, veni ad redimendum nos in brachio extento.
(19) O Radix Jesse, qui stas in signum populorum,
super quem continebunt reges os suum, quem gentes deprecabuntur,
veni ad liberandum nos, jam noli tardare.
(20) O Clavis David, et sceptrum domus Israel, qui aperis et nemo claudit,
claudis, et nemo aperit, veni et educ vinctum de domo carceris,
sedentem in tenebris, et umbra mortis.
(21) O Oriens, splendor lucis aeternae, et Sol justitiae,
veni et illumina sedentes in tenebris et umbra mortis.
(22) O Rex gentium, et desideratus earum, lapisque angularis,
qui facis utraque unum, veni, salva hominem, quem de limo formasti.
(23) O Emmanuel, Rex et Legifer noster, exspectatio gentium,
et Salvator earum, veni ad salvandum nos, Domine, Deus noster.
12月17日
对经：啊！智慧（O Sapientia）！
你由至高者口中发出，无微不至，刚柔并用，治理万物。
求你快来，教导我们智慧之路。（参看德24:5; 智8:1; 依40:14）
“那么，我们该作什么呢？”（路3:10）－当若翰洗者向人宣讲悔改的洗礼，
好迎接默西亚时，群众提出了这样一个问题。我们在日常生活中，
不断要作出许多决定：“我们该作什么呢？”有些决定涉及个人、家庭和事业，
有些却有关我们人生的基本抉择：我们面对这些抉择往往不知所措。
从宏观的角度看，人类对自身的存在和生态环境，都面临一个严峻的考验，
若不慎作出错误的选择，不但会危害自己，而且还会祸延后代和整个宇宙。
我们在本性的层面，感到软弱无助，要面对的问题又往往大于我们的能力，
我们需要来自天上的智慧。在箴言篇中，这智慧仿如生命树（箴3:18），
又如一位富裕的女主人（箴9:1-6），她在天主创造天地时，
游戏其间，悦乐主心（箴8:22-31）。德训篇指她发自天主的口中，
好像云彩一样覆盖大地（德24:5-6），在选民间支搭帐幕（德24:12-13）。
智慧篇形容她是独一无二和无所不能的；她虽恒存不变，却常使万物更新（智7:27）。
保禄给我们指出，旧约圣经所指的天主智慧，其实就是耶稣基督（格前1:24）。
耶稣是道路，真理和生命（若14:6），即那从至高者口中发出，无微不至，
刚柔并用，治理万物，并教导我们智慧之路的天主圣言。
“仁慈的上主！你以你的智慧造了人类，使他统治你所造的万物，
吩咐他以圣德和正义管理世界，以正直的心施行权力：
求你赐给我侍立于你座旁的智慧，因为即便有人是完人，如果没有出于你的智慧，
他实算不了什么”（智9:1-4,6）。
12月18日
对经：啊！上主（O Adonai），以色列的首领，你在荆棘中的火焰显现给梅瑟，
又在西乃山上颁布十诫。求你快来，伸出援手救赎我们。
（参看出6:2-3; 玛2:6; 出3:2; 20; 6:6; 耶32:21）
在巴比伦的统治下，犹大王漆德克雅只是个傀儡，绝非选民的救主。
真正的救主是达味的另一个苗裔，他才堪称为“上主是我们的正义”（耶23:6）
－－这称号原是漆德克雅（Zedekiah）这名字的含义。
耶肋米亚叫选民期待那要拯救他们的“上主”（Adonai），
亦即那要与我们同在的天主－厄玛奴耳（Emmanuel）（玛1:24）。
“上主”这名字其实是“雅威”（Yahweh）的代号，犹太人为了避讳天主之名，
便在这名字下面插入了“上主”（Adonai）的韵母，
因为他们认为“不可妄呼上主你天主之名”（出20:7），是指人不可直呼“雅威”。
雅威之名是天主在西乃山启示给梅瑟的：“我是雅威。我曾显现给亚巴郎、依撒格
和雅各伯为‘全能的天主’，但没有以‘雅威’的名字将我启示给他们”（出6:2-3）。
这名字对选民来说，就是天主与他们同在的保证，这名字含有
“那今在、昔在及将来永在者”（默1:4）的意义。而上主临在选民当中，
就是一种拯救行动：“我是上主，我要使你们摆脱埃及人的虐待，
拯救你们脱离他们的奴役”（出6:6），“领以色列的后裔由北方，
由他驱逐他们所到的各地回来，使他们再住在自己的故乡”（耶23:8）。
天主在西乃山所作的启示，在耶稣基督身上完满地实现了。
我们在耶稣身上看见了天主的真肖像（哥1:15），因为他就是那“出自天主的天主，
出自光明的光明，出自真天主的真天主”。
12月19日
对经：啊！叶瑟的苗裔（O Radix Jesse），你是万民的旗帜；在你面前，
列王都哑口无言，万民都惊奇不已。求你快来，拯救我们，不要再迟延了。
（参看依11:10; 52:15; 哈2:3; 希10:37）
巴比伦消灭犹大国后，达味王室显然未能满全选民对救主默西亚的期待：
国家不复在，王室无后继，一切都似乎落空了。充军回国后，达味的后裔
则鲁巴贝耳只重修了天主的圣殿，却没有为选民复兴国家。
稍后，玛加伯家族虽然成功复国，并重新创建短暂的王朝，
他们却不是裔出达味（而是肋味后裔）。选民的期望仍然未能实现。
达味的王室就像一株被砍倒的大树，一切希望就此退出。
可是，上主的计划和许诺是出人意表的，就像一棵被砍倒的橄榄树，
严冬一过，就在仅余的树干上冒出一个嫩枝，不久竟扎实茁壮起来，
延续了橄榄树的生命。
依撒意亚先知就以这经验来鼓励选民，在绝望中依然信赖上主，
因为“由叶瑟的树干将生出一个嫩枝，由他的根上将发出一个幼芽……那一日，
叶瑟的根子将成为万民的旗帜，列邦必将寻求他”（依11:1,10）。
耶稣就是先知所预言的叶瑟苗芽，是那“出于达味家族的后裔”（默22:16）。
但这位耶稣并不以君王的姿态而来，却以“上主仆人”的形像出现，
故此先知提醒选民：“请看，我的仆人必要成功，必要受尊荣，必要被举扬，
且极受崇奉。就如许多人对他不胜惊愕……众民族也都要对他不胜惊异，
众君王在他面前都要闭口，因为他们看见了从未向他们讲述过的事，
听见了从未听说过的事”（依52:13-15）。这令人不胜惊异的事，
就是天主竟降生成人，为拯救我们。这是个极大的奥秘，我们面对它只能闭口无言。
这对经不但请求默西亚快来，而且还恳切的祈求说：“求你快来，
拯救我们，不要再迟延了”。我们之所以这样祈求，是因为哈巴谷先知告诉我们：
“这神视有一定的时期，最后必要实现，决无欺诈；若迟延了，你应等待；
它必定来，决不误期”（哈2:3）。希伯来书的作者也引用先知的话说：
“原来你们所需要的就是坚忍，为使你们承行天主的旨意，而获得那所应许的。
因为还有很短的一会儿，要来的那一位，就要来到，决不迟缓”（希10:36-37）。
将临期提醒我们要期待上主，要和圣神和新娘（教会）一起祈求说：“你来吧！”
好使“凡听见的也要说：你来吧！”（默22:17）主，愿你的国来临！
12月20日
对经：啊！达味的钥匙（O Clavis David），你是以色列的权杖，你开了，
无人能关；你关了，无人能开。求你快来，救拔那坐在黑暗和死影下的人，
解放受压迫的人民。（参看默3:7; 依22:22; 42:7; 咏107:10,14; 路1:79）
默示录的作者用了先知论王室家宰厄里雅金的话放在耶稣身上：“那圣洁而真实的，
掌有达味钥匙的，开了无人能关，关了无人能开…”（默3:7; 依22:22），
喻指耶稣有天国的一切权柄。耶稣以这钥匙释放“那坐在黑暗和死影下的人，
解放受压迫的人民”（依42:7; 参看咏107:10,14）。
这正是洗者若翰的父亲匝加利亚所预言的，耶稣就是那高升的旭日，
“为光照那坐在黑暗和死影中的人”（路1:78-79）。
天主藉依撒意亚先知给予犹大王阿哈次的征兆，就好比一柄开释疑难的钥匙，
可是他却没有接受（依7:10-14）。人类一直期待着一柄解决一切疑难的钥匙，
耶稣却满全了这期待。
耶稣不但释放我们的疑难和肉体上的痛苦，他也释放我们心灵的桎梏和顽固。
一个安息日，耶稣在会堂讲道时治好了一位伛偻的病妇，
会堂长怪责他在安息日上治病，他便这样回答说：“假善人哪！
你们每一个人在安息日，有不解下槽上的牛驴，牵去饮水的吗？
这个女人原是亚巴郎的女儿，她被撒殚缠住已经有十八年了，安息日这一天，
就不该解开她的束缚吗？”（路13:10-17）当耶稣治好这妇人时，
我们就好像听见一柄钥匙转动的声音，打开了她顽疾的枷锁，
同时也打开了我们顽固和墨守的心结。
12月21日
对经：啊！东方的旭日（O Oriens），你是永恒光明的光辉，正义的太阳。
求你快来，光照那坐在黑暗和死影下的人民。
（参看匝6:12; 拉3:20; 咏107:10; 路1:78-79; 依9:1）
雅歌作者把天主与人类的关系，比作一位新郎热切渴望与新娘永远结合。
在爱人眼中，这新郎就好像一只跳过山岗，跃过丘陵，
向她奔来的羚羊或小鹿（歌2:8-9）。教会渴望基督的来临，
侧耳细听他的声音（歌2:8），圣神怂恿新娘教会，
并与她齐声说：“你来吧！”（默22:17）将临期的高峰已在眉睫，
教会引颈长盼，希望得见这东方升起的旭日：“看，有一个人名叫旭日（Oriens），
他要自动升起”（匝12:6拉丁译本），“正义的太阳将要升起，
以自己好似箭羽的光芒普施救恩”（拉3:20）。
我们对耶稣诞生的日期无法考证，昔日罗马教会订定了每年十二月二十五日
庆祝主的诞生，目的是要替换罗马常规的太阳节（Sol Invictus），
因该天是冬至后日照时间由最短逐渐加长的日子。更大的理由是，
基督被喻为正义的太阳，以他的真光普照世人，并施以救赎。
“这是出于我们天主的慈怀，使旭日由高天向我们照耀，
为光照那坐在黑暗和死影中的人，并引我们的脚步，
走向和平的道路”（路1:78-79）。
新一天的开始常能带给人重新振作的希望，彻夜不寐的病人渴望黎明的来临，
准备出发旅行的小孩急不及待的等候晨曦的来临，
看更守夜的人巴不得曙光立即出现，心怀大志等待大展拳脚的人
急待旭日高升－－这些经验都加深我们期待基督的来临。
“天主是光，在他内没有一点黑暗”（若一1:5）。在基督内“有生命，
这生命是人的光。光在黑暗中照耀，黑暗决不能胜过他”（若1:4-5）。
12月22日
对经：啊！万民的君王（O Rex Gentium），你是众百姓的希望，
使双方合而为一的角石。求你快来，拯救你用泥土造成的人类吧！
（参看盖2:8; 依28:16; 弗2:14,20; 创2:7）
耶稣回答比拉多说：“我是君王，我为此而生，我也为此而来到世界上，
为给真理作证”（若18:38）。我们可以说，他也为此而死，
因为在他十字架的罪状牌上写着：“纳匝肋人耶稣，犹太人的君王”（若19:19）。
可是耶稣不但是犹太人的君王，也是万民的君王。在今日民主风气极盛的时代，
我们有时真难明白，耶稣为何竟以君王自居！
这疑难来自历代君主的统治者姿态，加上许多王室成员的丑闻，
使人对王者生成负面的印象。
耶稣贵为天主和万物的主宰，是名符其实的宇宙君王，
但他却以自己的生命给人指出，为王的真正意义是什么：
“我为此而来到世界上，为给真理作证”。他又说：“人子不是来受服事，
而是来服事人，并交出自己的性命，为大众作赎价”（谷10:45）。
他又教训门徒说：“外邦人有君王宰治他们，那有权管治他们的，称为恩主；
但你们却不要这样：你们中最大的，要成为最小的；为领袖的，要成为服事人的。
是谁大呢？是坐席的还是服事人的？不是坐席的吗？
可是我在你们中间却像是服事人的”（路22:25-27）。
这位万民的君王，是众百姓的希望（盖2:8拉丁译本），
又是天主置于熙雍的精选角石，使信赖他的人不致动摇（依28:16; 弗2:20）。
在耶稣身上，尤其在他的十字架上，万民都合而为一，
结合成一个新人类（弗2:14-16）。这人类正是天主按自己的肖像，
以泥土造成的（创2:7）。
12月23日
对经：啊！厄玛奴耳（O Emmanuel），我们的君王和立法者，列邦的期望，
万民的救主，我们的天主。求你快来，救赎我们。
（参看依7:14; 8:8; 创49:10; 依33:22）
“厄玛奴耳”这个名字予人无限的慰藉，使人有莫大的信赖和安全感，
因为它的意思就是“天主与我们同在”。昔日依撒意亚曾以厄玛奴耳的预言
来振奋颓丧的犹大王阿哈次（依7:10-17），天使也同样以厄玛奴耳的诞生，
来激励充满疑虑的义人若瑟（玛1:23）。
厄玛奴耳这个名字虽然在圣经上只出现了几次，但“我（天主）与你同在”
这句话，却多次成了人们的鼓励和安慰（参看咏23:4）：梅瑟（出3:12），
若苏厄（苏1:5），基德红（民6:12-13），耶肋米亚（耶1:8），玛利亚（路1:28）
和宗徒们（玛28:20），都是因了这句话才有勇气完成他们的使命。
天主与我们很接近，他就在我们中间。他是无限伟大的，天地也无法容纳他；
但他也是微小的，以致可以居于我们心中。每年的圣诞节都在提醒我们，
天主要和我们接近，甚至自愿成为我们当中的一个，成为真正的厄玛奴耳。
我们无须畏惧，因为“上主是我们的立法者，上主是我们的君王，
他必拯救我们”（依33:22）。
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