前夕弥撤
十二月二十四日晚间（晚祷时间前后，即午后五时左右）可举行前夕弥撒，这也是属于本节日的礼仪。依照新订礼仪年准则，有一些重要节日拥有专用的前夕弥撒经文，在节日前一天晚间举行弥撒时应采用此经文。如五旬主日（圣神降临日）、圣若翰诞辰、圣伯铎及圣保禄节、以及圣母升天节。中世纪的习惯，这节日前一天是应做刻苦.补赎的一天。前夕弥撒是在早晨举行，用紫色祭衣。新礼对这些均予以革新。二十四日早晨的弥撒仍予以保留，但视之为将临期弥撒。
三台弥撒
起源
依照罗马教会的常规，每位司铎在圣诞节可举行三台弥撒：子夜弥撒（拉丁文为夜间弥撒）、黎明弥撒及天明弥撒。此习惯大约自第六世纪时的教宗礼仪。中世纪的一些神秘主义者视此三台弥撒暗示耶稣的三重诞生：第一次，耶稣从永远诞生于圣父怀中：第二次，耶稣由童贞女诞生于伯利恒：第三次，耶稣藉圣宠与爱，以精神的方式诞生在善人的心灵中。这只是一种热心的解释。三台弥撒的历史源始并不那么神秘复杂。
最初圣诞节只举行一台弥撒，即白天在圣伯铎大殿由教宗主持的弥撒，通常在九点左右。厄弗所大公会议（四三一年）声明了圣玛利亚为天主之母是当信的道理，随后在罗马创建了一座圣母大殿，以示尊敬。此后不久，依照耶稣诞生之地B利恒山洞的图样，在圣母大殿旁建筑了一个山洞或称马棚小堂，以纪念主耶稣的诞生。仿效耶路撒冷教友在伯利恒原地夜间举行礼仪的榜样，罗马教会很早就在此小教堂也开始举行夜间礼仪，教宗亲自来此举行子夜弥撒。这是子夜弥撒的原始。
约在第六世纪中叶，又引进了第三台弥撒。原来十二月二十五日、也是东方教会非常尊敬的一位殉道圣女t阿纳大西亚的纪念日，当时在罗马侨居的拜占廷希腊人在圣女阿纳大西亚圣堂过此庆节，纪念圣女殉道。教宗或许是为了尊敬拜占廷总督而亲自到此教堂先举此弥撒，然后再到圣伯铎大殴举行圣诞节弥撒。但以后，取消了圣女专用弥撒经文，代以圣诞节第二台弥撒，只是在集祷经、献礼经、领圣体后经之后加念纪念圣女的经文。 这三台弥撒的经文被采入到教宗用礼书中，这礼书传到其他地区时，圣诞节举行三台弥撤的习惯便开始了。
弥撒礼仪
三台弥撒的经文，除了旧约读经外，每台弥撒增加了旧约先知书（依撒意亚）读经，加强耶稣降生奥迹的历史幅度。耶稣诞生的史实是天主长时期的计划，经过长时期的准备而生成的；“时期已满，天主就派遣祂的圣子，使祂生于女人、属于法律权下”（迦；四，八）。
子夜弥撒：“进堂咏”首先指出今夜弥撒的主题；新生命的诞生。 “救世主为我们诞生了，祂就是主基督，要向上主高唱新歌：普世大地，要向上主咏唱”
黎明弥撒；随着太阳在东方升起，本弥撒的经文强调光的象征意羲。“进堂咏”首先指出基督是光，祂照耀在我们身上。我们沐浴在祂的新光中（集祷经）。圣子耶稣的诞生正像朝日，以其圣洁的光辉来驱逐罪恶的黑暗。因此在读经之间，我们再度欢唱：“光明今天要照跃在我们身上，因为主为我们诞生了。光明已为义人升起，心地正直的人必将欢喜”（答唱咏）。 |
