教宗在2000年3月8日星期三圣灰礼仪日讲解有关圣灰瞻礼和四旬期的意义。
教宗表示：星期三圣灰瞻礼带领信友进入一条走向巴斯卦的旅途中，
所以必须用守斋来走这条皈依的道路，
并借着忏悔与补赎的武器来对抗罪恶的神。
教宗又说：“圣灰礼仪这一天在头上撒圣灰并不是要给教友制造悲观消极、
听天由命的气氛，而是要邀请大家不要受到物质世界的约束，因为物质世界
固然有它的价值，毕竟是要消失的。只有在天主内，人才能重新完全查找自
己，并发现自己存在的最后意义”。
以圣灰礼仪开启的封斋期邀请人悔改皈依，因此教宗强调：“圣门为众人敞
开着，谁知道自己被罪过所压迫，也承认自己毫无功德可言，就请进入圣门
吧！谁觉得自己虚无得像灰尘，就请进入圣门吧！虚弱、缺乏信心的人请从
基督的心中汲取新的活力吧！”。
教宗提醒圣伯多禄广场的各国信友：“守斋刻苦不仅仅是外表的规矩或外在
的礼节行为，更是感到需要改变生活的有力标记；守斋刻苦要求人放弃合理
的物质享受，使内心获得更多的自由，以便更容易聆听天主的圣训，也更能
够慷慨地帮助有需要的人”。
据香港习俗，很多堂区不在圣灰礼仪日给教友分发圣灰，而改在四旬期首主日举行，
但这做法可能有损四旬期首主日的原本意义。
大家争持的重点不在于这礼仪本身的存在价值，
而在于用“灰烬”是否能表达出这礼仪所欲表达的精神。
当主礼者把灰抹在信众额上时说：“你要回头改过，信从福音！”
言简意赅的促使人开始“行动”。
四旬期的精神是：
人顺应天主的慈爱，在生活中，以圣言、祈祷、牺牲及善功洁净心灵，好能更深的皈依基督。
是故，领圣灰并不是我们得救的必要条件，我们该重新审订及研究这“象征”的价值。
原来隐藏于四旬期内的圣洗的意义－－
“弃旧迎新，跨越死亡到达永生的意义”才最重要，我们该把这份精神带引出来，
这点对于那些拥有大量慕道者的堂区尤为重要。
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