方济是超过1200年来，首位来自欧洲以外地区的教宗。分析认为，新教宗来自全球天主教徒人口最多的地区拉丁美洲，反映教廷的拓展路向。
在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，贝尔格里奥当选教宗的消息传来后，民众走上街头，挥动国旗欢呼。
阿根廷总统克里丝蒂娜形容，是天主教会的历史性一日。
贝尔格里奥是自公元八世纪的额我略三世后，首位来自欧洲以外地区的教宗，有分析说，他当选代表教会面向全球。
在二十世纪初，欧洲是天主教会的重心，但过百年之后，拉丁美洲的天主教徒数目，由五千九百万增至四亿八千几万，占全球教徒总数四成二，显示教会的重心，已经由北向南移。
有学者分析指，欧洲及北美洲的教会，近年受到丑闻困扰，教会寻求拓展，只有瞄向非洲和拉丁美洲，所以选出来自阿根廷的贝尔格里奥做教宗，以带领天主教会发展，是一个符合逻辑的决定。
有趣的是，外界一直认为，首位拉丁美洲裔教宗会出自巴西，其中舍雷尔枢机是大热人选，但现在贝尔格里奥当选，有人开玩笑说，是阿根廷击败了巴西。
亦有人形容，今次是足球名宿马拉多纳，在1986年世界杯的手球后，天主之手再一次显现。
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