过去一世纪，拉丁美洲的天主教徒急增，目前占全球总天主教徒约四成。中大崇基神学院副教授龚立人向本报表示，拉丁美洲等发展中国家的天主教徒急增多时，今次新教宗来自拉丁美洲，反映欧洲天主教区接受教会由以往以欧洲为核心，改为把拉丁美洲的议题带进梵蒂冈。
拉美教徒急增 占全球四成
龚教授指出，上任教宗本笃十六世强调天主教与现代社会所配合的理性讨论，那是针对在欧美世界中，天主教遭边缘化的举动。可是，天主教在拉丁美洲并无面对同样问题，天主教并没有被排斥或世俗化，而是正在蓬勃发展。反之，贫穷、政治局势等议题更为迫切，梵蒂冈对此的关注应会相应增加。
大众一般期望新任教宗能带领天主教世界在女性地位和性议题上作出改革，惟龚立人却认为不应抱太大期望，“天主教内有一定保守势力，加上阿根廷甚至整个拉丁美洲本土对女性平等和性伦理的讨论不深化，缺乏高层次了解”。
在一世纪前，全球65%的天主教徒都居于欧洲；但到2010年，欧洲信徒的比例已大降至24%，取而代之的新势力，是拉丁美洲的天主教徒，比例已升至约四成，超过欧美加起来的信徒数目。不过，虽然拉美的天主教徒持续上升，但天主教徒在拉美当地的比例其实不升反降，50年前拉美国家的天主教徒比例高逾九成，但到今天，中美洲部分国家的天主教徒比例则跌至不足一半。
宗教研究教授切斯纳特（Andrew Chesnut）直言，“除拉美以外，没有一个地区对教会的未来是如此重要”，显示教廷亦认同教会的未来系于拉丁美洲。虽然新教宗的父亲是意大利移民，但毕竟方济在阿根廷土生土长，又曾出任阿根廷枢机，将有望加强天主教会与美国拉美裔族群的关系，扭转拉美裔族群近年逐渐倾向加入新教教会的趋势。
美团体促打击性罪行
美国总统奥巴马祝贺方济当选教宗，称阿根廷枢机出任教宗是美洲人荣幸，又赞扬方济给予有需要的人爱及怜悯，又称期待与他合作推广和平、安全及人的尊严。在美国代表被神职人员性侵受害人的组织SNAP，则促请新教宗改革教会，并向性罪行采取“零容忍”的态度。 |
