教廷讲解选举教宗闭门会议的规则，这次会议原有一百一十七位枢机合资格选教宗投票，但至二月二十六日印尼枢机表示因健康不会出席，苏格兰枢机辞职亦表示不赴会；至此只有一百一十五人会出席投票。
教廷新闻室二月二十二日举行记者会，讲解先教宗若望保禄二世一九九六年二月二十二日颁布、距今刚好十七周年的《上主的全体羊群》宗座宪章（Universi Dominici Gregis），宪章对宗座出缺和选举教宗事宜作出一系列规定。
根据宪章，教宗辞职亦属宗座出缺情况，这时期枢机团有权管理教会并处理日常事务。宪章亦规定教宗选举闭门会议（Conclave）在梵蒂冈西斯汀小堂举行。
参与选举的枢机人数最多是一百二十位，未满八十岁者才合资格投票，这次有投票资格的枢机共有一百一十七位，六十一位来自欧洲、十九位来自拉丁美洲、十四位北美洲、十一位非洲、十一位亚洲及一位来自大洋洲。
投票枢机会住在圣伯多禄大殿旁的圣玛尔大之家，不可与外界接触，直至选出新教宗。为枢机服务的医生、厨师、侍者等，都得发誓严守秘密，否则遭受被逐出教会之惩罚，枢机亦然。
教宗额我略十五世（Gregorio XV）一六二一年规定，教宗选举须以秘密投票方式进行，即不记名投票选举，以避免枢机受人情上的压力。枢机于会议首日进入西斯汀小堂，宣誓及默想后进行第一次投票，当天只进行一轮投票。随后每天上、下午各可进行两轮投票，即全日四次。选举期间枢机须避免与外人接触。
在选举会议上枢机团会先从有投票权的枢机名单抽签选出九人：三人负责监票、三人充当联络、三人负责覆核监票。枢机要秘密填写选票，投票完毕即进行唱票。三位监票员逐一检视选票，票数达“三分之二”大多数者可当选新教宗。
三天投票后若仍未有结果，则暂休一天让枢机们祈祷及讨论。若经过三十四轮投票仍无法选出新教宗，便由在最后一次投票中得票最多的两位候选人进入最后决选；这两位候选人不再有投票权，而“三分之二”大多数票之规定则不变。
事实上，本笃十六世二OO七年修订了《上主的全体羊群》宪章，从半数多一票可当选，改为三分之二大多数票可当选。
每次投票及点票后，选票都会被丢进火炉烧毁，若未能选出新教宗，烟囱会冒出黑烟；若成功选出新教宗，烟囱会冒出白烟，圣伯多禄大殿的大钟会同时敲响，守候在圣伯多禄广场的信众也知道新教宗诞生。 |
