新教宗会由来自全球各地的115位枢机，在闭门会议中选出，当中过半数来自欧洲，对选举结果会有什么影响？
全球约有12亿天主教徒，理论上，任何已受洗、未婚的男天主教教徒均有资格当选教宗，但实际上，由15世纪开始，当选的教宗均是枢机。
全球现时有207位枢机，其中未满80岁的有117位，他们负责投票选出新教宗，预料新教宗亦会是他们之间的其中一人。不过，来自英国的奥布赖恩已经因为性丑闻辞职，印尼枢机达马特马查则以健康理由放弃投票，合资格投票的枢机减至115位，来自40多个国家。
看看他们的地域分布，有60位来自欧洲，超过半数，当中28位来自意大利，第二多的是拉丁美洲，有19位，再其次是北美洲、非洲和亚洲，而大洋洲亦有1位。
意大利枢机占的数目较多，事实上，枢机数目是在20世纪中，即教宗保禄六世和若望保禄二世任内，才大幅扩展至全球各地。
虽然教廷强调，教宗选举与国籍无关，但有枢机曾经透露，地缘政治往往左右选举结果。分析亦指，由于罗马主教是教宗最重要的职务，教廷又主要使用意大利文，所以懂意大利文的枢机，往往有较大机会当选教宗。
单看近代，20世纪以来，9位教宗全部来自欧洲，其中单是意大利，已经占去5位。
历任教宗有来自非洲和中东地区，但无一出自亚太区或拉丁美洲。以教徒数目来看，拉丁美洲是天主教重地，有5亿多人信奉天主教，占全球总数大约四成二。
当地信众非常期待第一位拉丁裔教宗诞生，有媒体指，来自巴西、阿根廷和洪都拉斯的枢机，是新一任教宗黑马人选。
不过，墨西哥宗教研究专家巴兰科并不看好，他认为现时的枢机团，始终是欧洲派、特别是意大利派的天下。 |
