天主教枢机主教选举新教宗时，以焚烧选票冒出白烟或黑烟告知外界是否选出教宗。焚烧选票时使用何种化学物质而产生不同颜色的烟，教廷多年来秘而不宣，12日终于揭晓。
教廷以往只说，选票焚烧时添加几种化学物质而产生白烟或黑烟，如今终于公开说明成分。未选出新教宗，西斯汀礼拜堂烟囱会冒黑烟，是因为过程中同时燃烧过氯酸钾(或称高氯酸钾，potassium perchlorate)、(anthracene)、硫磺。如果选出新教宗，烧选票时会同时烧氯酸钾(potassium chlorate)、乳糖和松香，以制造白烟。
西斯汀礼拜堂有两个炉子，一个较旧、用来烧选票；另一个炉子用电来引燃上述化学物质，2005年秘密选举时首度使用。选票燃烧的烟和化学物质的有色烟雾结合后，经由长长的铜管从礼拜堂屋顶的烟囱冒出，让圣伯多禄广场的群众得知选举结果。铜管经过电热并装有抽风扇，确保烟雾不会倒灌。
上述为了制造白烟、黑烟而添加的成分在烟火中很常见。过氯酸钾比氯酸钾稳定、安全。 |
