出32:7-11. 13-14；弟前1:12-17；路15:1-32
本主日的三篇读经为我们描述了“天主最伟大的属性及其最伟大的成全境界”。教宗若望保禄二世指出，天主的此种属性与境界，就是祂的慈悲（参《富于仁慈的天主》通谕，13号）我们今天读到的《出谷纪》，是对以色列历史最重要的事件之一的记载：天主因着慈悲，宽恕了在西乃山朝拜金牛的以色列人。在第二篇读经里，保禄向弟茂德叙述到，天主怎样向他这个“亵渎者、迫害者、施暴者”和“罪人的魁首”显示了慈悲。保禄之所以获得天主慈悲的怜悯，是因为基督来就是为拯救罪人。而为能够拯救罪人，基督亲自接近他们，甚至死在他们当中。可是基督亲近罪人的行为，却受到法利赛人的指责。正是为回应这种指责，耶稣讲了我们刚刚听到的三个有关天主仁慈对待罪人的比喻，其中浪子回头之比喻的寓意非常深刻。许多关于天主慈悲的神学和艺术作品，都是由此比喻的启发而完成的，最为著名的是伦勃朗的画作《浪子回头》。
天主的慈悲当然是针对罪人的，为能更好地理解天主的慈悲，我们需要理解罪的性质。教会在今天为我们推荐的三篇读经，同时也为我们指出了罪的性质。圣多玛斯·阿圭纳说，罪就是远离天主。只有天主是善的；假如我们不走向天主，就必然走向天主的反面，即走向恶，因为在善和恶之间没有灰色地带。当我们选择天主之外的其它事物时，我们就是在用其它事物替代天主的绝对性，就是在把其它事物当作大于或好于天主的“神”。
这就是以色列人朝拜金牛所表征的事实。在梅瑟上山会见天主之后，以色列人由于他们的领袖、天主之有形代表的缺席而感到不安和害怕，遂生出制造金牛的想法。以色列人当时所造的，是埃及的阿匹斯公牛神（Apis）。在古埃及神话中，阿匹斯是神与人之间的中保，也是众动物神中最重要的。事实上，以色列人造阿匹斯的本意并非背叛天主，而只是想用这他们久已习惯的有形神像，来代替迟迟不归、生死未卜的梅瑟，好在梅瑟缺席的情况下，依然有带领他们的天人“中保”。如此一来，以色列人便可把握他们的行程和命运。
但问题恰恰就在这里。承认天主是神，就是接受祂的主宰，顺应祂领导的时间、方式和方向。假如是自己在掌握和规划着生命的旅程，那么自己就是自己生命的主宰，天主从而就不再被承认为天主。因此，那个金牛虽然表面上是信靠天主的标记，实则是以色列人信靠自己的心理投射。以色列人的这种行为其实并不是个历史中的特殊行为，当我们在日常的祈祷中一味“祈求”（或者说要求）天主帮忙实现我们自己的渴望和计划，而不去聆听和分辨天主对我们的渴望和计划时，我们就在某种程度上把我们对天主的“信赖”铸成了金牛。
曾经的扫禄和今天福音中的浪子所犯的，是同一种错误。扫禄起初之所以迫害教会，是由于他认为出身纳匝肋和死在十字架上的基督不是默西亚（默西亚应当来自王室，有政治和军事力量，能够推翻侵略者，复兴以色列），并且基督徒对犹太教和一神信仰构成了威胁，他因而想除掉他们，好替天行道。扫禄的此种动机和他对天主的热诚似乎无可厚非，他错就错在把自己的想法和热情投射为天主的旨意。而这正是罪的所在：把自己（包括想法、意愿等）当作天主或者生命所朝向的目标。在浪子的比喻中，那个小儿子的行为更为形象地说明了这点：他离开家父，去追求自己的理想，结果当然只能落魄而归。
人会离弃天主，可天主却总不会离弃人，这就是天主的慈悲之所在。在希伯来文圣经里，意指慈悲的有两个词。第一个是“רחם” (rahamim)，本义是母胎，表示母亲与胎儿的牵系关系。把这个词引申为慈悲，并运用在天主身上时，意味着天主在显示慈悲时，有其母性的一面。伦勃朗在“浪子回头”的画里，非常形象地表现了天主的此种母性。他把父亲的两只手分别画成男性和女性的：一只刚劲有力，另一只柔软纤秀；一只是紧紧的一握，另一只是轻轻的爱抚。伦勃朗之所以这样画，一定是受到了依撒依亚先知的启发：“妇女岂能忘掉自己的乳婴？初为人母的，岂能忘掉自己的亲生儿子？纵然她们能忘掉，我也不能忘掉你啊！看哪，我已把你刻在我的手掌上。”（依 49：15-16）如果我们把天主这种母性形象铭记心中的话，我们就会更容易地领会和感觉到天主的慈悲。
第二个表示慈悲的希伯来文是“חסד”（hésèd），本义为忠诚，用到天主身上时，不单单指祂对其盟约的忠诚，更指祂对其子民之爱的忠诚。正是因着这种忠诚，即使以色列人破坏了他们与天主定立的盟约，天主仍然忠贞不渝。祂借耶肋米亚先知的口这样表白祂的慈悲：“失节的以色列，请你归来！我不会对你怒容相向，因为我是仁慈的（hésèd），我不会永远发怒。”（耶3: 12）在新约里，圣保禄也说：“如果我们不忠信，祂仍然是忠信的，因为祂不能否认自己。”（弟后2: 13）或者更具体地说，因为祂不能否认祂仁爱和慈悲的本性，正如教宗若望保禄二世所指出的：“天主本是爱，祂除了表示仁慈以外，不能用别的方式来启示祂自己……仁慈既然是无限天主的成全境界，其本身也是无限的。人无法理解透天父毫不迟疑地欢迎回家浪子的奥秘……任何人的罪都不能胜过或限制天主宽恕的力量。”（《富于仁慈的天主》，13） 既然天主是爱，既然祂的成全境界是慈悲，既然祂死死忠于自己的本性，那么除了人自己的拒绝之外，就没有任何其它因素能够限制祂的慈悲和宽恕。这就是为什么，今日福音里的父亲从未在意他小儿子做过什么，而是一如既往地爱着他、盼着他，直至见到他归来时，就立即去拥抱他，并为他宴庆，给他穿上儿子应穿的衣服。这一切都表示，父亲对儿子的爱始终未变。
天主之所以对人的爱忠贞不渝，再重复一次，是因为祂不能否定和改变祂作为爱、善本身的祂自己。在祂宽恕朝拜金牛的以色列人之后，当祂显现给梅瑟时，祂亲口说祂是“慈悲宽仁的天主，缓于发怒，富于慈爱忠诚”（出34: 6）。“就是因着这个重要的启示，选民及其中的每一份子，每当犯罪之时，都有力量及动因转向天主，提醒天主有关祂自己仁慈的启示，并寻求祂的宽恕。”《富于仁慈的天主》，4）换言之，悔改的力量就来自对天主之慈悲的认识。教宗若望保禄二世说：“对于仁慈的天主和爱人的天主之真实无伪的认识，乃是使人皈化的坚定而无尽的力量……从仁慈这个途径来认识天主，看待天主的人，一定会在生活中不断地归向祂。”（同上，13） |
