2011年可以说是中国慈善事业的一个转折点，先是有郭美美事件重创中国红十字会，接着是中非希望工程被深度质疑，再然后曝河南宋基会陷入“善款放贷”、“善款投资”、“公益项目缩水”等风波中，中国慈善事业特别是官方慈善机构被深度怀疑中，公众对其的信任度在急剧跳水，甚至达到了某些方面的“冰点”。
但这并不意味着慈善已死，与官方或自称的官方慈善机构和慈善事业形成鲜明对比的是，民间慈善事业正持续走高中，尤其是由传媒人邓飞发起的免费午餐计划，是2011年民间慈善事业的一大亮点。
今年2月26日，邓飞以“天涯社区2010年度记者”的身份参加了天涯社区的年会。他的邻座、一个叫小玉的支教女老师告诉他，她的学生都没有午餐，她端着饭盒，却无法面对他们热望眼神，而不得不快步走进自己宿舍吃饭。旁坐的鄢烈山老师很震惊，说三十年前他没有午餐，怎么现在还是这样？于是，邓飞与他的朋友决定去她的学校，给小朋友建一个食堂，帮助他们健康成长和学习。次日，邓飞在微博呼吁实现乡村贫困儿童的免费午餐。
免费午餐计划是一项爱心公益活动，主要为贫困学生提供免费午餐，帮助每个家庭困难的孩子都能安心学习，快乐成长，享受社会的关爱。同时它致力于呼吁更多爱心企业和人士加入到活动中，通过社会捐助的力量，对一些贫困山区学校简陋的厨房条件予以改善。
截至7月18日，这一旨在改善中国贫困山区小学生营养状况的公益行动，整个项目共筹善款1340多万元，每天已为27所学校的4723名学童提供一份热腾腾的免费午餐，从网上一个点子到现在的成效，仅仅3个多月，而草创者几乎全是业余人士，不得不说是一个奇迹。
奇迹的背后，更与创新操作分不开。
一开始，邓飞就想到了募捐的合法性，没有把钱打进自己的个人账号，而是找了福基会，在中国社会福利教育基金会帮助下分设“免费午餐”专项基金，实现全国合法公募，保证免费午餐项目资金的持续供给。
获得公募资格后，就开始在微博上贴出捐款的账号信息，呼吁网友爱心捐赠，并且实时公布捐款。公募24小时后，就收到了46000元得善款。在3天内，捐款突破5万元。同时开通“免费午餐”的官方微博，由专人负责维护，及时的公布善款收集情况。
4月17日，一个叫刘嵘的广州企业家在微博上称，他愿意支持“免费午餐”项目，谁转这条微博，他就向我捐款9元。微博再度燃烧，数以万计的网友转发、评论，最后转发10万多条，刘兑现认捐的90万元。普通网友则开始捐出物品筹集善款。水晶饰件、龙井茶叶、章子怡的裙子等形形色色的物品在微博上开始拍卖，一波又一波。许多明星也加入到微博义卖中来了，他们把自己的私人物品在微博上拍卖，掀起了一股义卖的热潮。
5月5日，邓飞在微博上募集十名顶尖摄影师来拍摄“免费午餐”，动员摄影界用镜头来铭记中国贫困山区儿童求学生活之困境、中国各阶层如何达成共识，齐心协力来帮助他们摆脱困境。
5月，拉手网在微博上称，转发并评论其一条微博，他们就捐一顿午餐，并在拉手网上呼吁网友团购每份3元的午餐。拉手网承诺将帮助筹募资金100万元。
7月13日，由中国社会福利教育基金会免费午餐基金、凤凰周刊和新浪微博联合发起的“免费午餐”淘宝商城公益店正式上线。全国各地的网友都可以在线拍下并支付一个标价为3元的虚拟产品，就可以为中国贫困山区的学童提供一顿免费的午餐。同时免费午餐官方网站也同时开通。
 
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