东闾是河北省保定清苑县内的一个村庄，在保定城南四十华里的位置。它在庚子年（一九○○）拳祸之乱时，因蒙圣母的特别保护，安然无恙。事后，人们为感念圣母的大恩，在村中央建造一座壮丽的圣堂，成为华北著名大圣堂之一，圣堂内由本堂任（Giron）神父聘请一位贞女绘了一帧具国风的圣母抱耶稣大型像，供奉在祭台背后的墙壁上。
又过了几年，东闾本堂由法国人雷孟诺（P. Flament）接掌，他认识一位法国油画家，正在中国旅行，遂聘请他改绘东闾圣母像。该像设计原则如下：第一、要着中国皇后服装，使中外人士一见，即认可有中国皇后的华贵气派。第二、要有圣母玛利亚的慈善面貌，且头戴皇冠，以表示玛利亚为天地之元后。第三、圣母要抱耶稣，而仍保持中国之端庄严肃的风格，以表示天主之母的崇高地位。雷本堂神父与那位画家在协议的三个原则下，搜集资料。首先遴选中国皇后的服装，当时正值清朝最后一位皇后：慈禧太后的彩色画像传播中外，尤其西洋人看到中国深居皇宫的皇后服饰面貌，无不惊奇。
这两位法国人商议后决定，将慈禧太后体态服装像做圣母像的款式，照原样式画入圣母像内，不过原像右手所持为一把羽毛扇，改为权杖，下垂的左手抬起来抱着耶稣。这第一个他们认为最难的问题都这样容易的解决了。然后画圣母的头部，完全抛开慈禧太后的脸型，而采取西洋人的型态，尤其鼻子隆起，颇能表现西洋妇女之美，符合“玛利亚，你是完美的”的赞语，最代表圣母慈祥的是一对眼睛，眼睑低垂，正在“聊以迥目，怜视我众，回转你仁慈眼目来，看看我们罢！”此外依圣母像传统画法，给圣母的头蒙上白纱，戴上镶满红绿珍珠宝石的皇冠，以表现圣母为天地皇后的身份。
圣母所抱的耶稣像，显然是附加的：耶稣足着中国高低云鞋，端立于圣母衣襟上，紫袍腰扎皮带，披红斗蓬，胸有以鸽子象征的圣神。衣服的款式和寓意，尤其长袍上的表示“圣母及十字架”，“耶稣基督救世者”拉丁缩写字均是教会的西洋传统的画法。不过，由于耶稣头顶皇冠，双手伸展，双目远眺，年虽幼，而英姿焕发，展示母以子贵的庄严。绘像人为使该像具备中国韵味，特在宝座后面的屏风上绘有篆体的寿字，屏风两旁以山、树木、房屋、塔做为远境。在拱形的顶端以中文由左至右书：天主圣母东闾之后为我等祈。这帧油画高约两公尺，完成于一九○八年。
东闾村民对圣母的敬礼，因新圣像的出现增进了热心，整个五月每天下午傍晚都有许多教友进圣堂恭诵玫瑰经，圣母祷文，听“圣母月”的朗诵，举行圣体降福，此外，村民每年大事庆祝八月十五圣母升天节，因为据说是在那一天圣母救该村免于拳匪之攻击，而获得决定性的胜利。
一九二四年中国天主教经教廷批准，由宗座驻华代表刚恒毅总主教在上海召开全国性的会议，会中议决奉圣母玛利亚为中华之后，并恭献全国于圣母及议决一帧圣母像为中国之后代表像。在会议休息时间，刚总主教由数位主教和神父陪同参观土山湾图书馆，刚公索圣母像册欣赏，待至看到东闾圣母像，高兴地向周围的人说：“请看，这就我们的中华之后！”众人如发现至宝，同声附和。随后在大会中正式提出，无异议通过。
稍后，经宗座代表刚恒毅与保定教区满主教商议，开放东闾为全国性的圣母圣地。
号称中国教宗的庇护十一世，因保定周济世主教的申请，批准东闾为中华圣母朝圣地，并颁赐全大赦及若干特恩，至使朝圣的情况达到了高潮。原来教庭第一任驻华代表刚恒毅总主教亲自到他选定的中华圣母像所在地朝圣，并宣布教宗颁恩赦的诏书。
台南教区在民国五十年成立时，系尊奉“在天中国之后圣母”为主保，因此罗光主教在兴建台南教区的主教座堂时，便定名为“中华圣母堂”。在座堂正壁上，有彩石镶崁的中华圣母像，便是仿东闾中华圣母像所制。 |
