公元1644年，李自成攻破北京城，崇祯皇帝在煤山自尽，大明灭亡。南方的大明宗室先后建立起几个政权，抵抗清军，前后坚持十八年，方才彻底覆亡。
在这十八年逐鹿鼎革的乱世之中，曾经涌现出一位太监界的奇人。此人姓庞，名天寿，顺天府大兴人，他是个天主教徒。内廷太监皈依上主，庞天寿算是有史以来的第一位。给他施洗的人来头也不小，是在明清两朝都声名显赫的大传教士汤若望。
庞天寿信教以后，跟京城以及南方的教会人士一直保持着密切联系。李自成进北京前不久，庞天寿恰好被派去南京办事，逃过一劫。他只得转投在福州称帝的唐王朱聿键。甫一上任，庞天寿就接了一个重要任务——和传教士毕方济前往澳门，向葡萄牙人求助，希望他们派出援兵来阻止清军。庞天寿的天主教背景发挥了重要作用。澳门葡人组建了一支雇佣军，拥有三百名火枪兵和六门大炮。可惜队伍刚组织好，庞天寿接到消息，福州也陷落了。桂王朱由榔在肇庆登基，改元永历。庞天寿赶紧带着这支雇佣军赶去支援。永历帝一路被清兵追到桂林，这支葡萄牙雇佣军终于派上了用场。葡萄牙火枪兵为了保卫明朝皇帝，在桂林与清军大战。结果，在数场大战中，清军李成栋、尚可喜两部先后大败，让永历小朝廷得以苟延残喘。
桂林大捷之后，庞天寿始终没忘记自己的教友职责，开始了宫廷传教活动。人在绝望之际，最易投身信仰。于是，中国宫廷高层第一次出现了皈依天主领洗的热潮。在庞天寿的引导下，皇太后马氏和萧氏，起圣名玛利亚和烈纳；皇后王氏，起圣名亚纳，她在宫中对圣母像日夜叩拜，为旷古未有之奇景。就连永历帝的太子，都受洗起圣名叫康斯坦丁，后来嫌太拗口，简称当定。
不过永历皇帝自己一直因不愿意放弃后宫而没有受洗。但从现在保存下来的文献看，他本人也参加过教会的组织及活动。来东方的传教士们一直有个梦想，就是劝说中国皇帝皈依天主。如今庞天寿无限接近这一目标，大得西人赞叹。后来他专程去了趟澳门，受到鸣炮致敬，礼遇极高。庞天寿甚至还代表皇帝，给罗马教宗英诺森十世、耶稣会会长和威尼斯共和国写了三封信，请传教士卜弥格转交欧洲，恳求派遣援军，以保大明平安。教宗得信以后，特意回书慰勉。可惜还没等这封信送回来，永历小朝廷便已覆亡。 |
