内德·兰塞姆是美国享有极高威望的著名牧师，他一生曾多次亲临临终者的床前，聆听临终者的忏悔。一天一位老妇人来敲门，说自己的丈夫不行了，临终前很想见见他。这时，兰塞姆已经84岁高龄，再也无法走近需要他的人，但为了不让远道而来的妇人失望，在别人的搀扶下，他还是去了。临终者是位布店老板，已72岁，年轻时曾和著名音乐指挥家卡拉扬一起学吹小号。他说他非常喜欢音乐，当时他的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他的前程，可惜20岁时，他迷上了赛马，结果把音乐荒废了，要不然他可能是一个相当不错的音乐家。现在生命快结束了，一生庸碌，他感到非常遗憾。他告诉兰塞姆，到另一个世界里，他决不会再做傻事，他请求上帝宽恕他，再给他一次学习音乐的机会。
兰塞姆很体谅他的心情，尽力安抚他，答应回去后为他祈祷，并告诉他，这次忏悔，使自己也很受启发。后来，他拿出自己的63本日记，决定把一些人的临终忏悔编成一本书，书名就叫《最后的话》；由于芝加哥大地震发生，日记毁于火灾。兰塞姆深感痛心，他知道凭他的余年不可能再回忆出这些东西，因为他已是90高龄的老人。
我们因之失去了读也许是世界上最精彩的一本书的机会，兰塞姆1975年去世，在临终前,他对身边的人说，基督画像的后面有一只牛皮信封，那里有了留给世人“最后的话”。他去世后葬在新圣保罗大教堂，他的墓碑上工工整整地刻着他自己的手迹：
假如时光可以倒流，世上将有一半的人成为伟人……
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