在罗马公教会及东正教会内，司铎也称司祭，介于主教与执事之间，属七品神职。他们又被教友（平信徒）俗称为神父（Father）。千百年来只有经过祝圣的男修士才可担当此职位。罗马公教会的主教、神父终身不许结婚，而东正教的神父可以在晋铎前结婚，但其主教只能在独身者中挑选。
天主耶稣基督为了使其亲自创立的圣教会得以拓展和团结，在众多天主子民中，特别召选的部分有特殊圣德和才智的男性。籍着圣秩圣事，赋予他们特殊而必需的恩宠和神权，好能代理天主耶稣基督训导、圣化、管理天主子民。这就是圣教会对神父的定义。简单的说，神父就是代理天主耶稣基督，籍着救赎恩宠--七件圣事的分施，全心全意为教友灵魂服务的专职人员。所以也有人说神父就是“教友灵魂的父亲”。
因着天主耶稣基督的召选和派遣，神父的身份地位尤显尊贵。我们可以说“神父是基督第二”，因为神父也和天主耶稣基督一样，完全是为了照顾人类的灵魂而生活的人。教友自出生到死亡，乃至死后灵魂获得永生（得救）都与神父的职权息息相关，密不可分。
神父籍着天主耶稣基督订立的七件圣事，照顾教友的灵魂，相伴一生，始终不断。当教友家庭的孩子出生时，神父籍着圣洗圣事，赦免了其身上由原祖父母遗留的原罪，使之获得灵魂的超性生命，得做天主的子女，有权继承天堂永生的产业，享受来自天主的恩宠与祝福。特别是那些在外教家庭出生的人在领洗奉教前，需要神父用很长的时间进行“慕道教育”。神父要苦口婆心的给慕道者讲授圣教道理，解答他们的各种疑问，直到他们心服口服，完全明白、确信圣教道理，并表示愿意遵守天主十诫、圣教四规时，才能给他们付洗。神父的恩情实在令我们无以为报。父母可以给我们本性生命，照顾我们的肉身生活。但现世的生活是暂时的，肉身最终也会腐烂归土，但我们因着圣洗获得的灵魂的超性生命却不会消亡。灵魂是天主的肖像，是永远不死不灭的神体，将来能得以在天堂上安享永福，所以说灵魂比肉身要尊贵千万倍。
在我们每个人的成长过程中，我们的本性，因受原罪的迫害，都会在“思言行为”上犯罪作恶，让我们的灵魂生病乃至死亡。我们犯了小罪，纯洁的灵魂被污染了，就如同生了病。若是犯了大罪，则会失去天主的宠爱和超性的生命，断绝了同天主的父子关系，也失掉了天堂永生产业的继承权，因此灵魂算是死亡了。此时，神父便会在告解（和好）圣事中，以天主耶稣基督及他所创圣教会的授权，因着天主的圣名来赦免我们所犯的大小罪，医治我们灵魂的疾病，洗去我们灵魂的污秽，复活我们已死的灵魂。
在现世的生活中，我们经常会遭遇到魔鬼、世俗、肉身这三仇的诱惑和挑战。若只靠我们本性的力量，根本无法战胜它。神父在弥撒圣祭中，祝圣圣体圣血，以天主耶稣基督的圣体圣血作为滋养我们灵魂的天赐神粮。使我们有能力战胜三仇诱感，得以健康的生活下去。
神父通过坚振圣事，让我们领受天主圣神，坚固我们的信、望、爱三德。使我们的灵魂强壮、振作起来，好做天主耶稣基督的勇兵，能勇敢的战胜三仇诱感。我们的明悟智慧，更是因着天主圣神的光照、启迪。使我们明辩是非善恶，认清天堂地狱的道路，以便我们走对回归天乡的道路，不至迷失方向，得以平安抵达天主圣父的怀抱。
当男女教友长大成人以后，神父施行婚配圣事，降福他们的婚姻生活，使其获得圣善、美满、幸福和快乐。好能善尽“代天主繁衍、养育、教化的天职。”在日常的婚姻家庭生活中，会出现很多挫折、困难。。。。。。更需要神父的关怀、劝导、排解。
当我们人生的道路快走到终点的时候，更需要神父以终傅（傅油）圣事来特别照顾。依照圣教会的法典规定，一旦接到教友临终的通知，神父要立刻放下手中的一切事务，排除各种困难，立即赶往临终者的住处为其施行终傅圣事。神父帮助临终之人办好告解（和好）圣事，妥领圣体，获得临终大赦的恩典。当教友亡故后，不论亡者生前或贫或富，更不论其善恶功过，除了“自杀”死亡以外，神父都会一视同仁的为亡者奉献弥撒圣祭，主持隆重的殡葬礼仪，并亲自送葬至亡者入土为安。事后，神父仍然要继续不断的为亡者奉献弥撒圣祭、念经祈祷，劝导亡者的亲人要多行善工、多做补赎，以此帮助亡者炼灵，得以早日回归天家，安享永福。可见神父与教友的关系是多么密切而又重要。
神父终身不能结婚生子，无法享受家庭生活的温暖，其个人作出了巨大牺牲，最终目的就是“全心全意为了照顾好教友的灵魂（灵魂的得救是人生最大的终向）”。
神父为教友无私奉献了这么多，理应享受教友的奉养。因此神父的生活所需及圣教会的开支，教友有义务去帮助，这也是圣教四规中明确指出的。特提出以下几点，供教友们参考：
1、每主日参与弥撒时，无论多少，勿忘献仪。献仪最好交由年幼的子女孙辈捐献，以期从小培养他们乐善好施的好品行。
2、如果可能，每月每人或每户以各种意向，请神父奉献一台弥撒圣祭。弥撒献仪虽然不是弥撒的代价（弥撒是主耶稣在十字架上的祭献的重演，有其无限的价值），但我们可借助献仪来帮助神父的生活所需。
3、逢年过节，教友不要忘了去看望神父，让神父同样享受天主的圣爱及大家庭的温暖。
4、在神父生病或受伤需要治疗的时候，教友要多多关心并妥善照顾他们。对于那些年老的神父更应当善尽“奉养义务”。
5、教友要积极参加本堂区组织的各种善会，帮助神父施行圣事，向外教人讲道传福音。与神父一起为做好福传工作共同努力。 |
