教宗本笃十六世突然以“年老体弱、无法妥善履行职务”为由辞去职务，是教廷600年来第一位任内辞职的教宗。全球12亿天主教徒的领袖骤然退位，而且事先并无明显迹象，难怪消息甫公布即引起国际社会震动。现年85岁的本笃十六世是德国人，2005年若望保禄二世去世后获推举接任教宗至今；按照安排，本笃十六世任期到本月28日结束，教廷最快会在3月底选出新任教宗，继续率领天主教徒面对未来挑战。
本笃十六世是1415年以来第一位辞职的教宗，他表示是因年老体弱自行引退。主动辞职的做法，被认为是负责任及具有勇气。事实上，梵蒂冈教廷虽处意大利罗马巿一隅，实是一个小型国家规模，拥有主权可与外国建交，与一般国家无异。 85岁的教宗统率教廷上下以及全球教徒，工作强度于一个八旬老人来说肯定极其吃力，环顾世界各国，一国最高行政首长年逾80的已不多，像本笃十六世那样坐八望九仍要参与具体工作，劳心劳力，是对一个老人的极大考验。如今他主动提出辞呈，不仅令教廷有时间选出下任教宗，而其“600年来第一人”的辞职做法，在侧面上说明，天主教在现代社会也可因时制宜，有所调整。
拉美非洲教徒多
新教宗由此来？
所说的调整，是指下任教宗到底是谁此一焦点。天主教近代在拉丁美洲开展蓬勃，全球四成二的天主教徒便在拉美，且有愈来愈多的趋向。此外，15％教徒来自非洲，欧洲反而只占二成五，因此，教宗会否由白种人以外的族裔主教接任，成了人们观察教廷是否有所改变的风向标之一。不过，必须指出的是，教宗并非由全球教徒一人一票产生，而是由120名枢机主教选出，过程保密，只是当教廷总部放出白烟，人们才会知道新教宗已然产生。这种选举方法无疑有颇大局限，尤其是120名枢机当中意大利裔占逾两成，也就是说，拉丁美洲的主教不一定会因为当地教徒众多而有望成为教宗。
从目前情况看来，外界认为尼日利亚枢机主教阿林泽及加纳枢机主教图尔克森机会最大，认为他们代表了非洲教徒的崛起。不过，毕竟选教宗是120名枢机主教之间的事，过程不存透明度，外界仅可以从黑烟（未选出教宗）及白烟来知道教宗选出与否，下一位教宗会否由非白人主教取代，端系于枢机主教之手，普通教徒难以置喙。这120名枢机主教大多由本笃十六世及其前任若望保禄二世委任，这两位教宗俱是传统主义者，也就是说，他们挑选的枢机主教极可能相持同一理念，下任教宗是另一位传统主义者的机会由此大增。
丑闻困扰教廷头痛
墨守成规难助前进
教廷多年来一直受恋童案等性丑闻困扰，有论者更批评教廷已是名誉扫地。在新的时代，教廷墨守成规无助于教会改革，如今是21世纪，讲究互动多元，教廷仍然停滞不前，何以面对急速变化的世界，何以服务更多来自欧洲以外的教徒。在新教宗选出的前夕，类似的讨论必然持续，例如是如何面对同性恋、堕胎，以及女性在教会的角色等议题。对于此，教廷或未能立即采纳，但聆听多元的声音是必须的，这可以为未来教廷的改革变化做好准备，迎接新时代。
另一个下任教宗必须处理的议题是与中国关系。梵蒂冈与北京曾有接触，然而始终无法建立外交关系，原因之一是梵蒂冈不欲舍弃台湾而接纳中国大陆；于教会而言，信徒无疆界，如何处理得两全其美，对梵蒂冈及北京俱是考验。不过，这只是技术层次的事情，重要的是，中国大陆不承认梵蒂冈绕过宗教事务局或官方教会直接任命的神职人员，这是多年来北京与梵蒂冈摩擦不断并且始终无法解决的背景。北京强调主权在我，教廷力主直接任命，北京对“主权”一事不容让步，近期如钓鱼岛的争议可见一斑，这死结如何消解，是新任教宗的重大工作目标。
本笃十六世主动提出辞职，确是写下教廷600年来新一页，说明在“传统”与“历史”之外还有第3条道路。新任教宗选出在即，在资讯泛滥的年代，教廷如何在时代在变的时空下自我调整，是世所瞩目的焦点；这条路该如何走出来，俱在百多位枢机主教手中。 |
