全球枢机主教上次举行秘密选举是2005年的事，这次教宗选举在网路引爆“3月疯”，凸显时代的变化。
115位枢机主教12日开始选举新教宗，第一天的投票没有产生新领袖，按惯例以黑烟公告周知，但在网路时代，还有必要等白烟、黑烟吗？有天主教组织提供手机简讯和电子邮件快报服务，即使没有电视或手机3G上网，也可立刻得知新教宗选出的消息。
美国“天主教大学生团契” (英文简称FOCUS)成立教宗快报网站www.popealarm.com，网友注册后，即可掌握新教宗选出的第一手讯息。该网站的宗旨是：“ (白)烟升起后，你就知道(选举)尘埃落定。”
快报网站人气鼎沸，注册人数已超过四万，所以该网站12日表示，不敢保证现在才注册的人一定可以获得简讯快报，但电邮通知没问题。另外，该网站也有英文同名脸书、推特可提供最新动态。
认养枢机主教网站www.adoptacardinal.org随机分配一位参与投票的枢机主教给注册网友，让网友在枢机主教们考虑教宗人选时，为分配到的主教祈祷。截至12日上午，网站已吸引近50万人注册。
美国小企业主罗恩模仿美国大学或职业运动赛的单淘汰赛制，推出网路游戏。他让枢机主教“分组对抗”，供网友决定谁是第266任教宗最佳人选。正确猜到教宗的网友可获得罗恩赠送的“福袋”，里面有T恤、帽子和他公司制造的一些小物品。
12日是电视台首度转播教宗选举的初步阶段。枢机主教们逐一宣誓保密后，其余所有人员退出西斯汀礼拜堂，礼拜堂的木门并从里面拴起来。
2005年的选举，没有大电视台派出主播守在罗马，因为教宗何时选出无法预料。原任教宗本笃16于2月28日主动退位，是教廷六百多年来首度出现教宗请辞，媒体较为注意。英国BBC出动50名工作人员紧盯，包括三名伦敦主播；美国电视网虽在转播枢机主教进入西斯汀礼拜堂后即恢复播出正常节目，但CBS、NBC架设网路摄影机对着礼拜堂烟囱，让网友看到烟囱冒出什么颜色的烟。 |
