圣经里常常提到羊。羊主要可以分为山羊和绵羊。将他们混合牧放时，带头的通常是一只公山羊。因此作家们惯常把一个团体中的领袖，包括君王形容为地上的公山羊。耶肋米亚先知书曾写道：“你们该逃离巴比伦，出加色丁地，如同羊群前领头的公山羊。”（耶五十 8）匝加利亚先知书批判犹太的君王时也说：“我的怒火必要向牧人发作，我必要惩罚公山羊，因为万军的上主将要看顾自己的羊群。”（匝十 3）到了达内尔先知时代，他也用公山羊来指称西方霸主亚历山大大帝，描述他如何打败被称为公绵羊的波斯皇帝：“我定睛注视之时，看有一只公山羊由西而来…我见它走近公绵羊前愤怒地抵撞它，将它的双角撞断，那公绵羊就再无力抵抗…。”（达八 5～ 7） 巴勒斯坦地区的绵羊一般都长白毛，而山羊则长黑毛。绵羊喜欢在平原草地游走，山羊较喜欢山区斜地。绵羊爱吃青草，山羊更爱树上的绿叶。山羊在烈日下可以继续活动，绵羊通常无法承受烈阳，在中午时分就要找阴凉的地方躲藏休息。雅歌这样形容绵羊的午休：“我心爱的！请告诉我：你在那儿放羊？中午又在那儿卧羊？”（歌一7） 同一个牧人虽然可以兼顾山羊和绵羊，但有时候需要把它们分开，因为它们不常“和平相处”。牧人分开它们的方法很简单，他只要用短棒轻击绵羊的头右侧，羊就会走向右边；用短棒轻击山羊的头左侧，羊就会走向左边。这就是耶稣描述最后审判时所用的影像：“他要把他们分开，如同牧人分开绵羊和山羊一样，把绵羊放在自己的右边，山羊在左边。”（玛廿五 32～ 33）比喻以山羊象征那些冷漠对待贫困弱小者，而绵羊代表那些关爱世人者。而比喻是要提醒我们“凡对最小兄弟所做的，就是对耶稣所做的。”（参阅玛廿五 40） 羊肉虽然好吃，但一般人不太喜欢吃老山羊的肉，因为非常硬韧。母羊可以生产繁殖，又可以挤奶，没有必要时不会杀它们来吃。因此被宰杀来吃的，通常是胖尾羊（参阅出廿九 22）和小山羊（参阅民六 19）。在路加福音浪子回头的比喻中，描述长子获知父亲宰杀肥牛犊庆祝小儿子的归来时，这样对父亲说：“你看，这些年来我服事你，从未违背过你的命令，而你从未给过我一只小山羊，让我同我的朋友们欢宴…。”（路十五 29）他的话充满伤感，因为小山羊的价值显然比不上肥牛犊，而他自认弟弟的价值明显的比不上自己，父亲却给了弟弟肥牛犊，而未给过自己一只小山羊与朋友们欢宴。 比喻中的长子安分守己，勤奋工作，固然是一件好事。但他却明显的忽略了同父亲和弟弟的人际关系，对情感的交流非常冷漠。他把宰杀肥牛犊或小山羊看着是论功行赏的举动，而不了解到宰杀它们来欢宴喜乐所表达和实现的亲情与温暖。他把父亲当着是一位严苛的老板，把弟弟看成一个没出息的废物，却不了解父亲的宽宏大量，以及年少弟弟对自由的向往与追求。他没有以心体心，却斤斤计较物质的得失。从个人的表现来看，他那种任劳任怨的态度是可称许的，但从人际关系的协调来看，他那种以自我为中心的优越感，和自以为义而轻忽他人的态度，却是家庭团体生活中和睦共融的强大破坏力！肥牛犊算得了什么？小山羊算得了什么？弟弟失而复得，死而复生，不是值得喜悦与欢庆吗？而他自己多年陪伴父亲，一起生活，安居乐业，不是值得载歌载舞吗？长子啊，他想到那里去了？ 肋未纪提到“若有人献羊做全燔祭，不论是绵羊或是山羊，该献一头无瑕的公羊”（肋一10）。而在赎罪节时，要牵来一只公羊做为“代罪之羊”，司祭把双手按在它的头上，明认众人的罪，再让这羊负着种种罪恶进入旷野，释放了（参阅肋十六 22）。出谷纪描写逾越节的法律，指出当天应当宰杀无残疾的羔羊，把它的血涂在门框和门楣上，纪念以色列人出离埃及时被羔羊的血所救的经验（参阅出十二 5～ 7）。当洗者约翰指着耶稣对门徒说：“看，天主的羔羊，除免世罪者！”（若一29），他心目中的耶稣，就是那位具有包含上述“羊的奉献”所代表的“牺牲”、“代罪”、“救赎”等使命与功劳的救世主。耶稣在十字架上所倾流的血，是“新约的血，为大众倾流，以赦免罪过。”（玛廿六 28） |
