若望二十三世在位时打破传统，推动天主教现代化，上任即筹办第二次梵蒂冈大公会议，堪称革命创举。他又常关怀贫苦人家，形象亲民，有“好教宗”之称；在古巴危机时的演说，更获赞有助纾缓紧张局势。教廷观察家往往以改革派的现任教宗方济各与他相提并论。
高龄当选 甫上任着手改革
若望二十三世在1958年10月28日以77岁高龄当选教宗，当时许多人认为他只是过渡教宗。然而，他大力领导天主教的现代化过程，改善与犹太教的关系。他上任不到3个月即着手筹备“第2次梵蒂冈大公会议”，这场在1962年10月召开的会议，是全球的天主教主教大会，堪称革命性创举。
走出教廷 化身“圣诞老人”
他在会议开幕时在圣伯多禄广场向群众演说，提到渴望消弭教廷和信徒距离，使教廷保守派紧张。若望二十三世是首位离开教廷、拜访罗马教区和医院的教宗。他在1958年圣诞节到医院探望病童，许多孩子以为他是圣诞老人，此亲切慈祥举动征服了许多信徒的心，人称他为“好教宗”。此后的教宗都仿效了若望二十三世这种亲近民众的做法。
若望二十三世在位时正值古巴导弹危机，他发表演说化解了美俄间的紧张关系，为事件和平落幕起了一定作用，于1962年当选《时代》杂志（Time）年度风云人物，杂志称颂他是和平缔造者。钻研若望二十三世的历史学家潘萨（Angelo Pansa）指出，若望二十三世当时接见美国总统甘迺迪与苏联领导人赫鲁晓夫的子女时，给他们玫瑰经念珠，象征“连结白宫与克里姆林宫”。她又说：“在灵命与意识形态上，（现任教宗）方济各的确承袭若望二十三世的精神。”
缓美苏关系 当选风云人物
意大利一名患有胃出血的修女奇迹痊愈，被视为若望二十三世的神迹，因而令他可以列为圣徒，并在方济各特准下，可以毋须两个神迹就获封圣。 |
