八月十六日傍晚，超过三十万人簇拥在西班牙首都马德里的奇贝莱斯广场上，参加马德里总主教巴莱拉枢机主持的弥撒，为第廿六届世界青年日正式揭开序幕。在这场弥撒中，约有从四方地极来的主教、总主教、枢机主教八百人，以及神父八千人参与共祭。礼仪所使用的弥撒经本上镶嵌保存了真福教宗若望保禄二世一小块血液圣髑。这台弥撒特别纪念这位世青日的创始人。八月十六日白天，多位主教以多种语言为青年讲解教理，接下来的几天里，将有以廿七种语言举行的二百二十场教理讲授。教宗本笃十六世即将在八月十八日星期四抵达西班牙马德里，世青日活动正逐步攀上精神高峰。
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“欢迎你们来到马德里！”西班牙马德里总主教巴莱拉枢机以热烈的语气问候来自天涯地角的青年朝圣者。他说：“马德里教会为你们由衷敞开所有的大门！你们可以自在从容，就像在自己家一样。”弥撒讲道时，巴莱拉总主教着重两个主题，一是西班牙与基督文化的深刻渊源，一是世界青年日的创始人真福教宗若望保禄二世，这位伯多禄继承人与青年的关系如今进入崭新的阶段。他说，前教宗若望保禄二世的生命活力就是他热爱耶稣基督，这份热烈的爱情激励所有青年人。他们明白自己真正为教宗若望保禄二世所爱，没有丝毫作假。就像前教宗多次强调，而马德里总主教再次引用重申的：是天主先寻找了我们。
巴莱拉枢机说：“可爱的青年们，基督寻找你们，并且在2011年的马德里世界青年日中，来和你们相遇。让他找到你们，这是整个世青日成功的关键。今天我们也为此启动，让基督找到你们，这将是你们的成就与收获。”谈到福传的挑战时，这位总主教向青年们说：“对向你们同年龄的青年福传回答是。”尽管时代问题、环境变迁和以往不同，这世代的青年更加需要与主相遇。“你们是教宗本笃十六世时代的青年”，这世代的青年更加需要与基督相遇。耶稣亲自启示了通往真幸福的道路和目的地，这启示不只是为你们，也是为你们仍与信仰和宗教生活疏远的同侪朋友。巴莱拉枢机并且在祈祷中称呼童贞玛利亚是“青年们的母亲”，祈求圣母为青年们代祷，帮助他们成为基督的见证人。在弥撒结束时，世青日筹办单位圣座教友委员会主席里尔科枢机致词的核心是信仰，他也强调：“世青日将是生命中难忘的高峰经验，你们将为自己的生命做出重要决定。”
从八月十六日开始，马德里多间教堂、学校、礼堂和活动中心都成为主教们教授信仰教理的场所。青年们听从他们的牧者对“坚定于信德”主题所做的教导。意大利主教团主席巴尼亚斯科枢机主教在马德里圣十字若望堂为意大利青年讲授教理，他邀请青年们：不要作无家可归、无依无靠的流浪人；不要作恍恍度日，得过且过的生活边缘人。而要在天主内，找到人心所有重大疑问的答案。巴尼亚斯科枢机主教说：“天主的临在对人而言，就是人为何既卑微可怜，却又尊贵伟大的答案。”
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