主内的兄弟姐妹：
英文很恰当地用“Lent”来称呼“四旬期”，它的词源意思就是春天，是结束冬天，一元复始，万象更新的时期。因此，我们常会很适时地在春节、农历新年期间开始四旬期。在四旬期、新春期间，我们与普世教会一起走向基督内的新生命。基督为我们曾一次死了，现在祂永远活着。我们既承受了基督以自己的死亡为我们赢得的生命，就要与基督一同生活到永远，并要改变和革新自己，成为与永生相称的人。
在圣灰礼仪，司铎拿祝圣过的灰烬，敷在我们的额头上，跟着引用耶稣在这主日福音中的话，说：“你们要悔改，信从福音！”（谷一15）。藉着灰烬的记号，我们就进入了四旬期。为什么四旬期要以灰烬的记号开始呢？因为四旬期是教会呼吁人要悔改、也要信任天主仁慈待人的时期。在圣经传统中，灰是天主惩罚（参阅：伯后二6）以及人忏悔（参阅：纳三6；玛十一21）的标记；它表明天主对人的态度，说明天主的惩罚是短暂的，但天主的仁慈却是长久的：“祂的忿怒，瞬息消散；祂的恩爱却要终生绵延”（咏三十6）；“你的救主上主说：在我的盛怒中，我曾一会儿掩面不看你，可是我要以永远的慈悲怜悯你”（依五四8）。
表面上，灰烬是死亡和毁灭的象征，就如在圣灰礼仪时，司铎也可以引用取自《创世纪》第三章19节的第二个祷词，念道：“人哪！你要记住，你原是灰土，将来还要归于灰土。”表面上，这祷词指向人必死的命运，提醒人要妥善准备死亡的到来。不过这里的用词是“灰土”，灰土所标示的并非死亡的事实，而是生命的肯定；因为灰与土地有着自然的联系，而土地则是生命的温床。因此，紧接着的下一节圣经章节，亚当立即给自己的妻子起名叫厄娃。在希伯来文，厄娃（Hawah）的字根意义就是生命，亚当解释说：“因为她是众生的母亲”（创三20），也就是一切生命的母亲。
然而，灰并非土，也不是地。灰烬本身就是一个不死不灭的象征，因为灰烬是唯一不能被火毁灭的东西。火可以焚毁一切，但就是不能焚毁灰烬。因此，灰烬不是毁灭的象征，而是不朽不灭的象征。在礼仪中，灰烬也是重新开始的象征。当东西被火烧成灰时，那就是一个了结；在这了结中，新事物获得了起始的可能和机会。按照礼仪传统，圣灰礼仪用的灰并非一般的灰，而是去年圣枝主日用过的树枝所焚烧成的灰；去年，这些树枝曾用来欢迎基督君王荣进耶路撒冷，以完成祂的逾越奥迹；现在烧成了灰烬，为准备我们的心重新欢迎基督。如此一来，灰烬所象征的起始回生的意义就更加显明了。
四旬期的中心意义其实就在于一种再起步的准备。一方面，我们要跟随耶稣基督四十天在旷野中为新使命做准备；另一方面我们也要跟随耶稣基督经过苦难和死亡准备光荣的复活。这两方面的准备告诉我们：履行福传使命的力量来自克胜试探的努力；光荣的复活来自战胜死亡的桎梏。就如耶稣基督获得了最后的胜利，我们跟随基督的人也要分享基督的胜利。我们靠着对最后胜利的肯定，以信任天主的目光，看待我们每天所经历的试探和痛苦。试探会过去，痛苦会过去，甚至死亡也会过去，但是新生命却肯定会来到。
若我们留意这主日的弥撒读经，我们会发现每一篇读经都以重新开始为主题。读经一取自《创世纪》，天主以洪水毁灭了一切之后，祂与诺厄和所有生物重新立定盟约。这是一个新生命的盟约，以彩虹作为标记，立定洪水再也不会毁灭生物。这重新开始的基础是天主的仁慈和美善，不论人的罪恶有多大都不能大过天主的仁慈，无论人的罪恶多深重也不能损毁天主的美善。古代的人看见彩虹时，他们注意到的并非缤纷的七彩，而是彩虹弧度的弓形。彩虹给他们呈现出来的，不是雨过天晴的美丽，而是令人望而生畏的弓：天主用彩虹弓“射出羽箭，将人驱散；发出闪电，使人逃窜”（咏十八15）。彩虹，这个挂在云彩间的武器，天主现在不拿它来惩罚人，反而以它作为安慰人心的标记，向人证实祂的宽仁；因为天主的宽仁，人类的未来重新有了肯定的基础。
取自《伯多禄前书》的读经二，是我们每次念《信经》时宣誓的信仰。伯多禄宗徒给我们指出天主在耶稣基督内更新一切的事实；耶稣基督经过一次性的死亡而战胜了死亡，祂不只不再死亡，反而享有永生的光荣，坐在天主右边，万物都屈伏在祂权下。《智慧书》在解释诺厄的得救时说：“不义者在愤怒中背弃了智慧，遂怒杀兄弟而自取灭亡。因他的缘故，洪水淹没了世界，仍是智慧指引义人，藉着贱价的木材，拯救了世界”（智十3-4）。不义者也把耶稣基督钉在十字架上，但藉着十字架这一个更加贱价的木材，天主再次并且决定性地拯救了人类。十字架更因而成了人类确切的救恩证据，因为耶稣“亲自承担了我们的罪过，上了木架，为叫我们死于罪恶，而活于正义”（伯前二24）。
这主日的福音叙述在若翰被监禁以后，耶稣重新振兴若翰的使命，宣讲悔改和天国的福音。耶稣说的“天国临近了”（谷一15），并非指天国还没有到来的意思，而是说天主重新使天国临现了，因为耶稣在旷野中就重新生活在原始乐园安详的境况了。人受了撒殚的试探，失去了乐园，但耶稣现在战胜了撒殚；在洪水灭世之后，人与野兽互不信任，互相畏惧和对立（创九2），但耶稣现在充满了对上主的认识，与野兽重新安然共处（参阅：依十一6-9）；人在犯罪及被赶出乐园后，天使也与人对立（创三24），但耶稣现在却受天使的服侍。因此，这是天国临近的圆满时刻，也就是我们重新与天主、与世界万物、与天使和好的时刻。
在四旬期间，我们常用一些特定的词汇，例如：悔改、补赎、修好、克苦、牺牲和奉献，当然也包括守斋和祈祷。这些动人的词汇其实可以归纳在一个主要的行动之下，那就是：我们或多或少都必须在生活中做些改变及革新。我们需要改变和革新自己，因为我们意识到我们的生活已经受到了破坏，背负着太多和太重的罪恶的后果、过失、软弱和缺点的重担。这些重担沉沉地压在我们身上，使我们再也无法承受下去，不得不作出改变。
然而，尽管我们很多时候及很多次意识到必须改变和弥补我们的缺失，但是我们还仍旧不停地跌倒，而且很凄惨、很可怜复可悲地跌倒、重犯。罪恶总不会轻易放开我们。然而，即使我们屡次失败，我们心底里仍然清楚知道，某些事情就是必须有个了断。这个了断只有藉着诚恳牺牲的意愿才能达成，物质和灵性上的牺牲、团体及个人的牺牲。
四旬期同时也是相互扶持的时期，因为整个教会一起祈祷和庆祝天主的仁慈，一起为彼此向天主呼求怜悯和救恩。若我们在悔改和修直的道路上迈出一步，我们可以肯定整个教会都在鼓励我们并给予我们一切所需的支持。因此，让我们好好地善度四旬期，努力悔改、作补赎和牺牲，并且也去觉悟天主在我们的生命中给予我们的诸多恩宠。 阿们。
～ 张德福神父 ～ |
