教宗身边的人注意到教宗日益呈现老态。现年84岁高龄的教宗，到明年4月16日就整整85岁了。教宗的职位肩负着重大责任，教会之首的要求与严谨，甚至对年轻人来讲都是一项艰巨的任务。但出于圣神的护佑和责任感使然，本笃十六世每天面对的还是一个异常繁忙的日程表。
梵蒂冈（美国天主教在线）——看到教宗的衰老，大概没有人会感到惊讶。也许最近一个最明显的衰老迹象就是在圣伯多禄大殿安装的移动平台，这个装置可以从祭台向大殿各处移动，实现代步功能。那么，对于信友来讲，询问他的健康状况也就是很自然的事情了。
但是种种迹象表明，84岁的教宗依旧非常健康。近来，他没有休过病假，尽管减少了一些活动的参与，他还是在执行着一个即使是一位老练的喷气机驾驶员也会汗流浃背的时间表。这在许多人看来本身就是一个小小的奇迹。
十一月，教宗对西非进行了为期三天的访问。访问期间，他冒着华氏90多度的高温高热，会见政要，对信众发表讲话。所有的报道都展示了他充满活力的极佳状态。但教宗身边的人都明白，在结束访问之时，教宗疲惫至极。
有观察家评论说教宗即席演讲没有以前那么多了，有些时候看起来似乎有些无精打采。
拉比大卫•罗森是美国犹太人委员会下属的宗教关系部负责人，他最近指出：“事实上，在过去一年半的时间里，我强烈感受到了本笃十六世在体力和健康方面的衰退。他看起来要比以往消瘦和虚弱……这使得他的所言所行，他在亚西西与与会者的交流，特别是第二天在罗马的活动，受到更为异乎寻常的关注。” 在2010年11月出版的《世界之光》书中，教宗的一句话激起了读者的兴趣。他在书中说：“如果教宗清楚地意识到，基于身体、心理和精神等方面，他不能再继续履行他的职责，那么他有权利，在某些情况下也有义务辞掉教宗之职。” 观察家推测，教宗本笃十六世之所以持此观点，可能是因为他与先教宗若望•保禄二世共事时，亲眼目睹了先教宗在病逝前夕健康状况日下所致。
然而，教宗逊位的概念为许多天主教徒来讲是不可接受的。距离目前最近的一次教宗辞职事件发生在1415年，此举结束了西方教会的大分裂——历史上教宗和对立教宗势力各统欧洲半壁江山的一个时期。
如果本笃十六世辞职，甚至是在心甘情愿和主动的情况下，也会增加整体统一教会内部的不稳定和分裂的可能性。这也将会开创一个先例，使未来的教宗在遭遇困境时，更容易效仿。
本笃十六世明确表示，面对困境不应该退缩。在同一本书中他写到，“人可以在一个合适的时机或根本无法履行职责的时候辞职。但是，我们不能躲避危险，说事情由别人来处理吧。”
鉴于以上这些意见，圣父近期将“退位”的想法是不可能的。但可以理解的是，他已步入老年，更容易疲劳。好消息是他似乎拥有一种神奇的力量，将带领着羊群继续前进。
本笃十六世已经计划于2012年年初访问古巴和墨西哥，并已计划于2013年到访里约热内卢参加下届世界青年节。
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