有一天，我跟一位圣公会牧师一起用晚餐的时候，聊到互联网隐私的话题。当我们讨论网站如何时常允许第三方的协力厂商追踪他们的访客，他想要知道自己的教会有否容许《Facebook》或《谷歌》等公司，通过在访客的电脑和手机设置追踪资料的cookie，以获悉什么人浏览过网站。
当然，在传统上，神职人员要尽力为单独接触他们的教友保密。我想起一九五三年希区柯克（Hitchcock）执导的电影《忏情记》，蒙哥马利．克利夫特（Montgomery Clift）饰演的天主教神父听到有人办告解说自己犯了谋杀罪后保持沉默的剧情。
该牧师又问我，可否检查他的网站，看看是否含有协力厂商的追踪器。于是我利用《Disconnect.me》浏览器造访他的网站，并从中找到十个追踪器的嵌入代码，近半与《谷歌》有关。
可以肯定的是，教会网站不是告解亭，而且使用cookie和收集资料已经成为整个互联网的标准。通常来说，公司从追踪cookie所获得的分析资料，锁定广告物件（《福布斯》在你现在浏览的网页就有逾百个追踪器）或监察社交分享。很多时候，锁定的目标是在其他页面进行，因为cookie会跟踪你浏览之处。如果你经常造访某个宗教网站，你可能在浏览其他网站时，看到诸如基督宗教音乐或犹太文物的广告。
这位跟我聊天的教会领袖感到相当惊讶，并且有些担忧，因为他之前没有意识到这个设置可能对教友造成多大影响。他认为，以宗教的敏感性而言，教会可以作为互联网的一个领域，让它的领袖深思他们应该如何收集资料。
后来我检查过其他一系列的宗教网站，看看他们有否接受现在常见的协力厂商追踪。曼哈顿的中央犹太教堂有八个追踪器，包括来自《Facebook》、《谷歌》及《AddThis》，后者是一个声称追纵全球一千四百多万个网站的使用者的社交分享装置。美国基督教改革教会的网站有七个追踪器。
结果显示，资料追踪是一种泛宗教、无国界的现象。印度新德里建于十七世纪的贾马清真寺的网站显示有十四个追踪器。位于沙乌地阿拉伯麦加伊斯兰教最神圣的清真寺，其网站有四个追踪器，其中一个来自《谷歌》。
达赖喇嘛以印度为联系地址的网站，包含《AddThis》的一个追踪器。设于美国加州哈仙达岗的佛光山西来寺，其网站仅有两个追踪器，分别来自《谷歌》和《Adobe》。
谁是最差劲的？人们可能以为是摩门教徒，因为耶稣基督后期圣徒教会赞助一个全球性的项目，收集不同种族和信仰的族谱历史，已有三十亿个名字储存于《FamilySearch.org》网站内。然而，《Disconnect.me》显示该教会的主要门户网站只有九个追踪器。不，最差劲的是科学教派（山达基教），其网站有四十七或四十八个追踪器（两天的数量不同），是我检查过的宗教网站之冠。
哈特福德神学院宗教社会学教授斯科特．图马（Scott Thumma）说：“它似乎在侵犯个人隐私。我绝对肯定，很少宗教领袖知道他们的网站有这种形式的追踪功能……大部分小型企业亦然。他们只能勉强掌握基础知识，甚至还没有考虑到追踪技术，或这些功能与他们成员相关的道德问题。”
《AddThis》首席行销主任斯科特．艾伦（Scott Allan）表示，他们的cookie只会收集没有个人身分识别的资料。“我们将各个网站的资料送回发布者，协助他们了解网站内容参与的趋势，例如文章被分享多少次，而不是为了了解访客的宗教信仰。”
不过，《AddThis》最近披露一项在二至七月中旬进行的测试结果，引起人们的不满。该公司试用称为“画布指纹识别”（canvas fingerprinting）的新追踪技术，来取代被部分使用者封锁或经常删除的cookie设置。
《AddThis》副总裁李察．拉瓦尔卡（Rich LaBarca）上周在公司博客里写道：“测试已经完成，该代码已被停用，而有关资料从未应用于个人化和针对性的广告营销。展望未来，我们将会改变进行测试的方式，并在启动测试之前，向你们提供更多相关资讯。”
我的确找到一个有一些跟随者的罗马天主教会的网站，不允许协力厂商把追踪器放置于他们的网站上。那就是梵蒂冈的官方网站《Vatican.va》。
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撰文：亚当．坦纳（Adam Tanner）。
【完】来源：《福布斯》，天亚社编译。
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