推选新教宗的程序已经展开，无论是谁接下教宗这个荣衔，都将面临艰巨挑战。教宗堪称天主教全球企业的执行长、国家元首、世人的道德发言人，在天主教徒心目中更是基督在世上的代表。
当今之世，新教宗更面对特别艰巨的问题，包括：
．改革：新教宗必须恢复丑闻不断的梵蒂冈官僚体制的纪律。
．教士性侵：教廷面临全球压力，必须公开更多教士性侵儿童而教会未能好好保护儿童的资讯。
．教徒减少：欧美的世俗主义已使更多人不信仰任何宗教，拉丁美洲天主教徒明显减少。
．教士短缺：欧洲与北美都面临教士不足问题。教士工作繁重，包括募款、为教徒提供咨询、与不肯接受某些教义的教徒沟通，性丑闻层出不穷更使神职工作蒙上阴影。
此外，教宗要设法振兴天主教，教会在西方固然式微，但在非洲和亚洲却正在振兴，新教宗需要考虑教会全球化，把注意力转向这些新地区的挑战。
新教宗还需要与许许多多基督教团体和其他宗教(像是犹太教)保持友好关系。他也必须努力团结教会，因为天主教会当今正为如何让世俗教徒遵守教义和社会正义，陷于分裂。 2月底打破传统自行退位的教宗本笃16世，最后一次接见枢机主教时苦口婆心敦促他们：“像交响乐团般协力工作，尽管有歧见，也要达成协议与和谐”。
1978年被推选为教宗的若望保禄一世获知当选后，留下一句名言：“我祈求上帝原谅各位刚才对我所做的事。”一般认为，这显示若望保禄一世谦卑，但也凸显教宗背负的是何等的重担。 |
