伯多禄手握天国的钥匙，来自圣经中耶稣把天国的钥匙交给他。
耶稣对他们说：你们说我是谁？”西满伯多禄回答说：“你是默西亚，永生天主之主。”耶稣回答他说：“约纳的儿子西满，你是有福的，因为不是肉和血启示了你，而是我在天之父。我再给你说：你是伯多禄(磐石)，在这磐石上，我要建立我的教会，阴间的门决不能战胜她。我要将天国的钥匙交给你：凡你在地上所束缚的，在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放。”
其他宗徒手里握着的东西，大部分都是自己殉道时候杀害自己的刑具或武器。有的是某宗徒擅长的领域，比如多默宗徒擅长建筑，他手里拿的就是个角尺。
天主教只信奉天主，对圣人圣女只是尊敬，因为天主借他们展现了自己的荣光，也会请圣人为自己转祷天主。
以下是十二宗徒的一个简短介绍，内容中包含他们殉道的事迹。
伯多禄他在蒙召之前，名叫西满，伯多禄（是“磐石”之意，希伯来文为刻法）是耶稣给他改的名字（若1：42）。他与同胞兄弟安德肋出生于加里肋亚湖北岸的贝特赛达城，身为渔夫。
在第一次捕鱼奇迹后，耶稣才召他为宗徒，为渔人的渔夫（路5：8-11），伯多禄在众宗徒中，在耶稣的三位爱徒中，常居首位（玛10：2；谷5：37），他领受了元首职位（玛16：13-19），和耶稣特为他祈祷的预许（路22：31-32），在耶稣复活后，隆重地接受了管理全教会的元首职(若21：15-17)；在耶稣升天后，由宗徒大事录的前半部可知，他作了耶稣在世的代表，始终执行了他的元首职权。
在尼禄皇帝时，即公元67年，为主殉道于罗马，他的遗体葬于梵蒂冈山岗。圣教会每年6月29日庆祝他的殉道节日。
安德肋 他是伯多禄的哥哥，相传他在圣神降临后，往多处传教，在阿卡雅（今希腊）被钉上X形的十字架，为主殉道，希腊教会奉他为主保，圣教会在每年的11月30日庆祝他的日子。（玛4：18-22）
长雅各伯 他与弟弟若望是同胞兄弟，是加里肋亚人，生于贝特赛达村，家庭相当富有，父名载伯德，母名撒罗默，曾为渔夫，兄弟二人同时蒙主召唤，成为宗徒（玛4：21-22），因兄弟二人性情暴燥，耶稣给他们起名为“雷霆之子”（谷3：17），他是宗徒之中为主殉道的第一人，也是耶稣三位心爱的弟子之一。他曾在西班牙传教，在格黎帕为犹太王时，从西班牙返回耶路撒冷看望圣母时，遭到黑落德的杀害（宗12：1-2）。西班牙的教友听说宗徒遇害后，把他的遗体运往西班牙埋葬，此地称雅各伯城，即圣地雅各伯，此后，便成为西班牙的著名朝圣地。于公元44年殉道，圣教会在每年的7月25日庆祝他殉难的日子。
若望 从他蒙召为宗徒后，始终跟随耶稣，直到加尔瓦略山上，临终的耶稣将自己的童贞母亲托给了这位童贞门徒（若19：26-27），耶稣升天后，他先在耶路撒冷，后在撒玛黎雅宣讲福音。自古相传，圣母逝世后，他去了厄弗所，在那里住了很久。罗马皇帝多米仙在位时（公元81-96年），他被解送到罗马，为主受过煎熬的酷刑，然而毫发未损，后被流配到帕特摩岛（默1：9），乃尔瓦皇帝在位时（公元96-98年）获赦重回厄弗所。特辣雅诺皇帝（公元98-117年）在位时，他平安去世，享寿约百岁。圣教会在每年12月27日庆祝他的瞻礼。
玛窦 又名叫肋未，是阿耳斐的儿子（谷2：14），他在耶稣召唤之前，曾在葛法翁作过税吏。他一被召，即刻舍弃一切，跟随耶稣，耶稣升天后，他先在巴肋斯坦一带给自己的同胞宣讲福多年，后在波斯传教，被长矛刺死，为主殉道。教会每年在9月21日庆祝他的瞻礼。
斐理伯 是贝特赛达人，与伯多禄和安德肋是同乡，耶稣亲自召叫他做自己的门徒（若1：43-48），他又将纳塔乃耳介绍给耶稣，在增饼奇迹之前，耶稣曾向他讨主意，有意试探他（若6：5-7），在耶路撒冷第一批希腊人请求斐理伯引见耶稣（若12：21-22），受难前夕，他要求耶稣将圣父显示给宗徒（若14：8）。相传他在土耳其被钉，为主殉道。他与小雅各伯宗徒的庆日是在每年的5月3日。
次雅各伯 是耶路撒冷的第一任主教，公元39年同伯多禄一起在耶路撒冷接待了从大马士革归来的保禄（迦1：18-19），保禄与伯多禄同称为教会的柱石（迦2：9）。公元49年，他以耶京的主教的身份同伯多禄一起主持宗教会议（宗15：6-29），公元58年在耶京又接待了第三次传教归来的保禄（宗21：18），公元62年，人们从圣殿顶上把他推下克则隆山谷，又用石头砸死，葬于圣殿附近。
巴尔多禄茂 相传他在耶稣升天后，往阿拉伯及亚美尼亚宣讲福音，在亚美尼亚传教时被人剥皮，后斩首，为主殉道。他的又名纳塔乃耳，加纳人，由斐理伯宗徒介绍给耶稣的，耶稣称他为心中毫无诡诈的人（若1：45-49）。教会每年在8月24日庆祝他的日子。
多默 他在宗徒中，以缺乏信德而著名。但他看到复活的基督时，便相信了。当他说：“我主，我的天主”时，他宣布了教会的信仰所宣称的耶稣复活的事实（若20：24-29）。他在印度掰饼时被杀。教会在每年的7月3日庆祝他的日子。
西满 加纳人，号称“热诚者”（路6：12-16），相传在近东宣讲福音被锯成两段，为主殉道。圣教会在每年10月28日共庆他和达徒的瞻礼。
犹达 又名达徒，在路6：15和宗1：13又称为“雅各伯的犹达”，他自称为“雅各伯的兄弟”。当然他和耶京主教小雅各伯有亲戚关系。相传他曾在叙利亚及美索不达米亚一带传教，被长矛刺死，为主殉道。
玛弟亚 按宗徒大事录所载，玛弟亚由宗徒们所选拔，以补充犹达斯之缺，而荣为十二宗徒之一，成为主耶稣复活的见证人（宗1：15-26）。相传他在埃塞俄比亚传教时被钉在十字架上，又被戟叉死，为主殉道。教会在每年的5月14日庆祝他的瞻礼。 |
