研究教会历史的一个重要方法，就是把它分成不同的时期和阶段。这样更能帮助我们领会并掌握教会发展的过程和特征。一般来说，教会历史有如下“三分法”和“四分法”两种：
三分法：1、古代教会（30-590），2、中世纪教会（590-1517），3、近现代教会（1517—）
四分法：1、早期教会（30-590）， 2、中古时期（ 590-1517），3、改教时期（1517-1648），4、近代时期（1648—）
上述两种分法区别其实不大，基本都是以公元590年大额我略出任教宗和公元1517年马丁·路德改教，分别作为中世纪教会和近现代教会的开始。
然而，享有“二十世纪的多玛斯·阿奎那”之称的神学家卡尔·拉内（Karl Rahner 1904-1984），却阐述了一种与众不同的教会历史分段观：
1、新诞生的教会（30-49），2、耶路撒冷公会议后的教会（49-1965），3、梵蒂冈第二次大公会议后的教会（1965—）。
之所以要将教会历史这样分段，在拉内看来，原因就在于：
1. 在耶路撒冷公会议之前的教会是“犹太基督教会”，只限于在犹太宗教文化中传播，凡是加入基督教会的人，如果本来就是犹太人，自不必说，如果是“外邦人”，就必须要遵守犹太宗教和文化的习俗，如守安息日、割损礼、取洁礼等。
2. 经过于49年在耶路撒冷召开的宗徒会议后（见宗：15章），教会不再受限于犹太宗教和文化色彩，但却局限在希腊－罗马（Greco-Roman）文化中。在以后的福传过程中，特别是十六世纪后，随着新航道、新大陆的发现，基督信仰和西方文化被一起“出口”到非洲、拉丁美洲和亚洲。
3. “梵二”后，教会第一次以全球性的面貌出现在世界上，并通过“福音本地化”运动，而更进一步地实现了“大公教会”（Catholic）的特质。*
拉内对教会历史的分段，使我不由地想起耶稣在福音中所讲的关于酵母和面的比喻：“天国好象酵母，女人取来藏在三斗面里，直到全部发了酵”。（玛13：33）
的确，教会的使命不就是要将“天国酵母”带到世界各地的“面粉”中去，让它们“全部发了酵”吗？可是，曾几何时，我们却在把“酵母”带到世界各地的时候，也同时带去了自己的“面粉”，要求当地的人们在接受我们“酵母”的同时，也要放弃他们自己的“面粉”来换上我们的。而这样做的直接后果就是拉内所说的教会历史从公元49年-1965年的漫长岁月中，只局限于希腊—罗马文化中，失去了她应有的“大公”特质，直到“梵二”以后。这不能不让人扼腕反思！
今天，随着教宗本笃十六的主动辞职，普世教会又将目光聚焦在了新教宗的选举过程上。正如我在从数字图表看教宗这篇博文中所分析的那样，在教会认可的265任教宗中，90%以上的来自欧洲，而意大利籍的将近200位，剩下为数不多的六十多位，虽然按现在的地域划分可谓来自非洲和小亚细亚，但其实仍然是被希腊—罗马文化影响下的环境。而面对今天教会的大公性和普世性，许多主客观的因素都在昭示着，同时也呼唤着，一位划时代性的教宗人选即将脱颖而出。也许再过几百年甚至上千年，历史学家和神学家们会把教会历史划分为两大段：1、希腊—罗马文化下的教宗时代（30-2013），2、普世大公背景下的教宗时代（2013—）。
让我们在祈祷中拭目以待！
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*见 Towards a Fundamental Theological Interpretation of Vatican II. Theological Studies, 40, no. 4 (1979): 721-723 . |
