今年四旬期圣灰礼仪（二月十八日）适值农历新年大除夕，早于去年十二月十九日礼仪委员会通告谓汤枢机指示：大除夕当天适逢圣灰礼仪日，可施放圣灰，傍晚按牧民需要可举行除夕团圆弥撒。当日免守大小斋，但当以克己及爱德善工代替。
上述豁免通告不是新事，过去一些年来，新春期内的圣灰礼仪日都是免守大小斋，这是香港天主教手册内明文指出的。早于胡振中枢机出任教区主教时，他出于牧民关顾，免去香港教友星期五守小斋之责，但提醒信众“必须践行一些爱德或克己善工：例如节制饮食、烟酒、减少娱乐消遣的时间，献出余暇为穷人服务……”（香港天主教手册）。
胡枢机此一变通、建设性的牧民措施，是具有积极意义的，这适应了中国的文化传统，并以爱德实践及生活节制来提升守斋的意义。只可惜这美好的原意似是渐被遗忘，今天的教友很多都忘了星期五守小斋的教规，更不会想起节制生活，行爱德事宜；至于新一辈的教徒，不少都没有守斋的习惯，亦未必知道守小斋的意义，每年耶稣苦难日的大小斋都得述说一遍守斋的意义和方式。
可幸的是，每年本地教会的四旬期运动，可提醒教徒行爱德善工；更值得庆幸的是，近年不少教徒重拾每星期守斋的习惯，这也是好事。他们每星期守斋一至两日，只吃简单餐或清水面包，特别一些出外朝圣回来的信徒会每星期守斋。
事实上，守斋本身就是一项灵修，特别守大斋时，整个人的心、身、灵内外配合的投进天主内，活在祈祷的状态中。这自发的、重拾守斋的日子值得继续下去并广传开来。
诚然，除夕为中国人是个一家团聚、欢乐高兴的大日子，传统上都非常重视这个节日，在外工作的都会赶回家团年。今天香港仍旧保持此传统，不过会因应需要而作弹性安排，例如是迁就夫妇各自的长辈和家人，或是因外游而提早团年，故家庭不一定在大除夕吃团年饭。
既然团年饭的日子可以迁就家人旅游而提早，教徒家庭在顾及长辈和家人意愿的情况下，又可否考虑提早吃今年的团年饭，以在大除夕守圣灰礼仪斋期？又或，当天只吃一顿简朴而健康的团年饭，省下的钱用作捐献，还我们实践教徒生活的空间？
当然，这只是一个建议，未必为很多家庭适用，当中重点，仍是教区所指出的：教徒自行采用适当的悔罪方法，或捐款济贫。
