一九七三年世界爆发石油危机，日本东京住友金属矿山株式会社主席仔细思索日本经济的未来。他形容日本经济一直建基于两个因素——廉价劳动力以及使用低廉的天然资源。
当时日本的廉价劳动力正在慢慢消失，因为国民的薪金急升，以便应付日渐增加的消费物价和对更美好生活的追求。这情况加上不断急剧上涨的油价，预示了前面会是艰苦日子。
在那段过渡期，日本把工业生产线转往劳动成本较低的国家，如南韩、台湾和菲律宾，降低昂贵的本地粮食生产，接受廉价的进口货，以及发展更复杂精密的服务行业，以期能让习惯于舒适生活的国民继续保持这种生活方式。
由于日本从来没有在各行业发展出强大的工会运动，因此公司工会尽管努力居中调停，结果却带来连串激烈的劳动纠纷。
一个年代结束，一个新的年代临近。
最近数星期，媒体大量报道广东和国内其它地方发生劳动纠纷，工人要求加薪以及更多空间可以进行个人发展、休闲活动、人际交往或改善社会流动。
台资制造商富士康宣布大幅加薪，以回应工厂连续发生工人自杀事件，以及工人争取更佳工作条件的渐大压力。有见及此，在国内设厂的其它公司企业亦正重新计算经营成本，以应付可能出现的工业行动。中国人民大学劳动关系研究所所长常凯解释，富士康加薪三成四，公司只是少收百分之五的边际利润；因此公司企业与其被动地等待罢工出现，不如在照顾工人方面采取主动的态度。
根据《亚洲新闻》所引述，深圳独立工会组织活跃分子刘开明表示，近五年来劳动纠纷明显增加，每年平均大约一万宗。
然而，这一切并非简单的经济问题。南韩和台湾随着国民对生活质素的要求不断提高，工资亦逐渐上升，以致辛苦、肮脏、危险的低成本制造业工种慢慢减少。当人们开始要求新的生活方式，其它事物也不得不随着改变。人们的诉求最终胜利，却对纯粹依赖廉价劳动力的经济造成负面影响。企业会放弃这些经营成本上涨的地方，并且像以前大部分公司一样，寻找另一处地方经营，一去不回。
可是，工人寻求的不仅仅是工资而已。正如教宗若望保禄二世在《论人的工作》（On Human Work）中指出：“果真人吃他双手所赚来的食物——不但指维持他生命的日用粮，也指科学和进步、文明和文化的食粮。” |
