主内的兄弟姐妹：
玛拉基亚先知传述上主的话说：「看！我要派遣我的使者，在我前面预备道路。你们所想望的盟约的使者，看！他来了」（拉三1）。依撒意亚先知又说，这个使者将发出呼声喊说：「你们要在旷野中预备上主的道路，在荒原中为我们的天主修平一条大路！」（依四十3）。在这背景下，洗者若翰於是出现在旷野。
若翰宣讲说：「天国临近了，你们悔改罢！」（主日福音：玛三2）。按照主日福音的用语，「悔改」就是「预备上主的道路，修直祂的途径」（3节），「承认自己的罪过，接受洗礼」（6节），迎接天国的来临。意译成我们现代的用语，这种「悔改」就是警醒觉察正在我们内心世界和我们周边世界所发生的事物，并且调整我们的生活，使之与天国来临的步调相契合。这种悔改离不开希望，宣讲悔改因此也等於宣讲希望的讯息。
主日第一篇读经传报的就是这个希望的讯息。依撒意亚先知预言和平君王的来临，说祂将充满智慧和明达（依十一1-2），将以正义和忠诚（3-5节）带领曾经彼此敌对的人们（6-9节），使他们和谐无间。从此，祂将成为万民希望的根柢（10节）。这是一个精力充沛和令人鼓舞的预言，叫人永保希望，信赖天主的作为。
回到洗者若翰，他从自己的身分和使命出发，敦促人们悔改并接受洗礼，因为接受洗礼就是具体可见的悔改，藉以「承认天主正义的要求」（路七29）。若翰是一位司祭，拥有传承天主救恩的确切资历。依撒意亚先知证实他是上主的前驱，指明他要为「要来的那一位」开辟一条平坦大路（依四十3）。但关於「要来的那一位」，若翰明确表示自己「连提祂的鞋也不配」（玛三11）。「提某人的鞋或解鞋带」在犹太文化习俗中意指「被某人授权」。若翰的意思是说，他连做「要来的那一位」的代表也不够资格；他只是前驱、铺路者、引荐者。
因此，当若翰完成了自己的使命後，就得引退，让「要来的那一位」亲自来做更伟大的事业。若翰只给人施行悔改的水洗，但「要来的那一位」却要给人施行圣神的火洗。水只能洗净表层，解除人外在的束缚；圣神的火则从内在净化人，使人神形康泰、脚步轻盈，犹如被圣神提携着前行。若翰还表明，领受圣神火洗的人也必充满圣神，成为有实质的人，不会像空洞的糠秕那样被抛弃和烧毁。
若翰给人们引荐耶稣就是「要来的那一位」。他指着耶稣说：「看，天主的羔羊，除免世罪者！祂就是天主子」（若一29，34，36）。若翰知道，只有耶稣基督自己才能给人们开启天国。这天国不是一片疆土，而是天上的国度，也就是天主统治的领域，总括所有承认天主的权威的人。天国的「天」还指明另一个更重要的事实，那就是天国不属於此世，也不建立在此世。我们不必幻想天主很快就要来统治这世界，立祂的默西亚为世界的最高统治者。那是我们之前的问题，以为默西亚耶稣将以装备齐全的部队建立一个新的社会秩序（谷十37）。天国实在远远超越此世的社会体系，因此天国可以成为人心的导向，引领人们努力悔改，向天国看齐，修直此世的不公不正。
人若愿意隶属天国，归向天国，就得毫不迟疑地为了天国而全心全意悔改，不能同时事奉天主而又事奉世界（玛六24）。这就是若翰施行悔改洗礼的要求。若翰在施洗时，看见许多法利赛人和撒杜塞人，犹太社会中有钱有势的人，也前来领受他的悔改洗礼。然而，他们真有悔改的诚意吗？还是因为「全犹太以及全约旦河一带的人」都来领洗（玛三5），所以他们也来凑热闹，赶上潮流？的确，悔改不能成为入流的时尚，洗礼不是大众化的运动。人必须为了天国而悔改，为了「承认天主正义的要求」而受洗（路七29）。
若翰不但不给法利赛人和撒杜塞人施洗，反而指责他们为「毒蛇的种类」，叫他们且别梦想逃避那即将来临的忿怒（玛三7）。身为亚巴郞的子孙不是得救的保证；天主的救恩并不受亚巴郞的限制。倘若人真诚悔改，就必须「结出与悔改相称的果实」（玛三8），因为只有凭藉他结出的果实才能辨别他的好坏：「凡是好树都结好果子，坏树都结坏果子；好树不能结坏果子，坏树也不能结好果子」（玛七17-18）。因此，仅仅口说悔改还不够，单单在头上倒水领洗也不够；诚意必须用行动来表明，善意必须有善行的支撑。悔改和领洗只是新生命的开始。这新生命还得好好加以呵护，使之成长茁壮、开花结果。我们在悔改和领洗後，更需要警醒觉察天国的来临，更积极地在信德中生活，以更大的希望期待天国的实现。
我们在悔改和领洗後必须更加相信天主，并在这信仰中行动，因为天主从未强制我们接受祂。但祂向我们许诺，当我们敏捷觉察祂的临在时，我们也将充满智慧和明达，不至於在邪恶之前惊慌失措。我们对天主的信仰让我们可以安心和耐心地在希望中期待祂的来临。这就是洗者若翰要我们结出的悔改的果实；这也是圣保禄要我们从圣经中汲取的教训，「因着经上所教训的忍耐和安慰，获得希望」（读经二：罗十五4）。因此，让我们汲取的教训，在希望中调整自己，使之与天国来临的步调相契合，努力在天主的许诺中生活，而非在其外徘徊。 阿们。
～ 张德福神父 ～ |
