基督信仰有一段历史，我们大部分人都所知甚少。圣公会坎特伯雷大主教罗恩．威廉斯（Rowan Williams）博士为《英国广播公司新闻之夜》撰写的一篇文章提到，一段有关基督信仰向东方、以至向西方传播的历史：
我们大概理所当然地觉得，阅读阿拉伯文宗教书籍的人会是伊斯兰教徒，但是事实上你会发现，有许多基督徒阅读这种文字的《圣经》及祈祷书。
这明显提醒我们，阿拉伯语世界曾经一度出现的多元化。
这也提醒我们，在基督信仰方面有一段我们大部分人所知甚微的历史：亚洲基督徒的数目可能与欧洲相约的一段时期。
为人熟悉的故事是基督信仰向西方传播到罗马，并由那处传播到更偏远的地区，甚至去到英国及斯堪的那维亚半岛，然后再由传教士传播到欧洲以外的地区。
不过，事实是极之不同。在二世纪，基督徒在现在的伊拉克及伊朗等地区是相当活跃的。到了三世纪，他们曾经在印度及阿拉伯半岛的北部。
到了七世纪，有修道人及学者从伊拉克前往中国，并将书籍及理念翻译成中文，并且建立中式的教堂及修道院。
八世纪在西安竖立的“大秦景教碑”，以中文及古代叙利亚语记录了传教士从伊朗抵达中国。他们很快就能够以中文写诗及进行哲学讨论。
在十三世纪，两名属于一个以伊拉克为中心的大型教会的修道人，从北京前往欧洲，远达法国并曾拜会英格兰国王爱德华一世（Edward I）───一个与马可．波罗（Marco Polo）相反方向的故事。
与此同时，在中东会读写阿拉伯语的基督徒，是伊斯兰教社会环境一个为人熟悉的部分，经常在这个地区的文学及民间故事中提及。他们受到一些严重的社会歧视，但还不至于受到经常性的迫害。他们通常是医生、使节或商人。
这个情况持续了很多个世纪。但是基督徒社群的数目在这些地区持续地减少。
由于他们大部分不属于庞大的欧洲教会家庭──天主教及正教，因着一项对教义内容的古老争论，他们需要努力在伊斯兰教世界以外的地方争取朋友及支持者。
在中世纪晚期，这些群体有很多人落在一些如帖木儿的中亚暴君手中，受到种族灭绝的暴力迫害。
这残酷地预示着他们的后人在今天遭遇的境况，因为他们正面对所谓“伊斯兰国”的屠夫。
虽然伊斯兰国主要集中在伊斯兰教的内部分歧，但许多对基督宗教的讹误，在过去十五年左右的历史中却加深了，认为基督宗教是这个地区的外来者，并且与西方的利益结盟。
这些群体的根源可以追溯至一千五百多年前的最初四或五世纪的基督徒时代，但武装分子对待他们的态度，犹如他们在该处没有生存的权利。
不过，这些群体对基督徒的家庭和历史、他们所生活国家的文化及知识发展两方面，都有着极之重要的部分。
许多基督徒在二十世纪走在阿拉伯民族运动的前线。他们站出来不仅提醒人基督信仰不是只关乎欧洲人的──更不是只关乎美国人的──力量，而事实上更说明阿拉伯及伊朗的世界在其历史上不只是属于伊斯兰教徒的。
在西亚的所有基督徒群体现在所受到的威胁，是一种试图否定人类文明历史一些基础的威胁；而那个基础就是，有非常不同信仰的人士仍然能够一起建立文化。
这是为何这些被围困及虐待的少数群体的命运，为我们所有人都是个迫切的问题。
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撰文：罗恩．威廉斯（Rowan Williams），前圣公会坎特伯雷大主教。
【完】来源：《英国广播公司》，天亚社编译。 |
